схемы, а Михаил, после всего, что случилось, решил жить именно ради дочери.

Однако… Если судить по собранным сведениям, во время войны многие империи посматривали в сторону Российской. Но между ними и нашими землями долго сохранялся «барьер», отсекавший большую часть угроз…

Ольга, Михаил и их новое государство внесли в это куда больший вклад, чем хотят показать… Думается мне, что Михаил, даже находясь далеко, помогал Империи.

Положив ладонь ему на плечо, слегка сжал.

— Я рад, дружище, что вы нашли своё место. И не думай, что чем-то мне обязан. Ты свободен и вправе самостоятельно выбирать собственную судьбу. Если сердце лежит здесь, значит, здесь и находится твой дом.

Михаил горько покачал головой, но ничего не ответил.

Тяжёлая она — ноша клятвы. Даже когда тот, кому ты её принёс, сам отпускает.

Вскоре мы вошли в большой парадный зал.

Просторное помещение занимает почти всё центральное крыло дворца. Высокий потолок поддерживают светлые колонны, на стенах висят длинные знамёна, а также есть огромные окна.

В центре стоит длинный стеклянный стол, уже заставленный блюдами, напитками и закусками. Вокруг расположены массивные кресла, обитые красным бархатом. У стен стоят диваны.

— Прошу, дорогие гости, — Ольга указала на стол и, двигаясь грациозной походкой, направилась к своему месту во главе.

Я расположился на противоположном конце.

Остальные не стали подчёркнуто делиться на две делегации. Егор, Славка, Михаил и Алиса заняли места ближе к середине стола, хотя всё равно оказались по разные стороны.

Ужин проходил спокойно.

Никто не пытался вытаскивать наружу прошлое, связанное с трёхлетним исчезновением и старыми конфликтами, а также не затрагивал темы войн.

Когда деловая часть ужина закончилась и все утолили голод, Ольга поднялась. Я тоже поднялся, а затем встали остальные.

— Что ж, Михаил, не покажешь нашим гостям замок? — спросила она.

Егор со Славкой посмотрели на меня. Я коротко кивнул.

Четверо покинули зал, и вскоре тяжёлые двери закрылись, оставляя нас с Ольгой наедине.

Она некоторое время смотрела на меня с противоположного конца стола, после чего медленно, с грацией и уверенностью королевы прошла к диванам, стоявшим возле камина, где также грациозно села, перекинув ногу на ногу.

Я направился следом и сел напротив.

— Из графа в императоры четырёх империй… — покачала головой Ольга. — Хороший рост. Так недалеко и до захвата всей Земли.

— Захвата? — удивился я.

— Не все захотят тебе подчиниться. Думаю, что ты и сам это понимаешь.

Интересно. Намекает на себя или в общем? Впрочем… Развивать эту тему нет никакого желания. Если однажды нам придётся столкнуться как врагам… Мы не сможем этого избежать.

— Ты сама начинала графиней, а стала королевой, — пожал я плечами. — Тебе ли жаловаться?

— Действительно, не мне, — едва заметно улыбнулась она.

Некоторое время Ольга молчала, после чего снова перевела взгляд на меня.

— Вы добрались обратно довольно быстро. Хотя раньше ты говорил, что дорога займёт значительно больше времени.

— И заняла бы, если бы не моя сестра. Эйр притянула нас издалека.

— Ясно, — задумчиво кивнула Ольга. — Как Эйр? Её в последнее время не видно. С ней всё в порядке? И не расскажешь, что произошло после моего исчезновения с корабля?

— С Эйр есть некоторые проблемы, обязательно тебе об этом расскажу.

Я вкратце изложил основные события. Она слушала внимательно, лишь иногда задавая вопросы.

Думаю, она просто считает себя виноватой в том, что вынуждена была оставить нас. Это видно по её напряжению.

— Понятно, — наконец произнесла Ольга и чуть расслабилась. — Мою историю ты, значит, уже знаешь, раз успел посетить родителей? Они передавали от тебя привет.

— Не совсем. Я почти ни о чём их не расспрашивал. Только поговорил с твоей бабкой.

На этом моменте Ольга усмехнулась.

— И как она тебе? Смог узнать что-нибудь новое?

— Более чем.

Я едва заметно улыбнулся, после чего кивнул в сторону, где для любого обычного человека ничего нет.

Чуть поодаль от Ольги стоит чёрная тень Валькирии.

Высокая женская фигура держит копьё, и всё тело скрывает плотная тьма. От неё исходит холодная энергия, тонкими линиями тянущаяся к Ольге и постоянно давящая на её источник.

— Так это из-за вот этих страшилищ ты до сих пор не вмешалась в войну, не убила китайского императора и не заняла место героини всех империй? — спросил я.

Ольга мгновенно побледнела и резко посмотрела туда, куда указывал мой взгляд.

— Ты её видишь⁈

— Ещё как вижу, — прищурился я, продолжая наблюдать за тенью. — Попробуй такое страшилище не увидеть. И, судя по всему, союзницей она тебе не приходится. Давит на тебя энергией, мешает развиваться и не позволяет нормально использовать копьё?

— Почти в десятку, — усмехнулась Ольга без прежнего веселья и тоже посмотрела на тень. — Но ты ещё даже не представляешь, что я чувствую, когда просыпаюсь среди ночи и вижу эту морду прямо над собой.

Чёрная фигура вдруг медленно повернула голову к ней.

Затем тень заговорила тихим скрипучим голосом:

— Всем им, мужикам, нужно только одно. Этот наверняка прилетел только чтобы тебя тр*хн*ть.

В зале повисла тишина.

Я медленно перевёл взгляд с тени на Ольгу, а затем снова посмотрел на тёмную фигуру.

Кажется, разговор обещает стать намного интереснее, чем я рассчитывал.

* * *

От автора: Заранее извиняюсь за не совсем культурное слово) Но эта тень так и должна разговаривать) Впредь буду запикивать подобные слова.

* * *

Япония, некоторое время спустя:

— Прости, что вот так выдернула вас, — тяжело вздохнула Аяна, обращаясь к Ане.

Они сидели в просторной каюте дирижабля. За широкими окнами проплывали облака, а внизу уже виднелась японская столица.

— Да будет тебе, — улыбнулась Аня, играя с Викой. — Вике полезно чаще видеть второго дедушку.

— Да, — с тоской произнесла Аяна, отводя взгляд к окну. — Серёжа сказал, что в последнее время состояние отца не ухудшается. По крайней мере, внешне. Но я ощущаю Аспектом, что его жизнь постепенно угасает… А также вижу, как Серёжа очень часто составляет какие-то конструкты, явно чтобы помочь отцу.

Она ненадолго замолчала, но после продолжила:

— Поэтому и хочется чаще находиться рядом с ним. Хотя бы просто сидеть у его постели и разговаривать, пока он ещё способен меня слышать.

— Я понимаю, — серьёзно кивнула Аня. — Работать можем и здесь, на дирижабле. Документы никуда