вызывала уважение, но всё же не могла сопротивляться разуму суккуба, усиленному стимулятором в десятки раз.

– Мой друг нуждается в помощи, – сказала Эклипсо, обеими руками обхватив голову старика и заглянув ему в глаза. – Разве может Старейшина отказать заблудшему путнику в беде? Разве в пустошах не осталось сострадания?

– Нет, отказать тебе в помощи я не могу, – тихо произнёс старец.

Тихий, едва заметный, смех слепой целительницы остался незамеченным всеми, кроме суккуба. Но Эклипсо знала, что эта женщина, несмотря на своё чутьё, не представляла собой помехи в данный момент.

* * *

Несмотря на предосторожности, слухи о появлении в поселении суккуба всё же расползлись в толпе. К счастью о демоне пока что мало кто знал, к тому же эти немногие были под воздействием чар. Если бы «истинные» узнали ещё и об Айзеке, то сдержать их любопытство было бы очень трудно.

Старейшина заверил, что шатёр, где разместились гости, никто не потревожит, и Эклипсо верила, что так оно и будет, по крайней мере, ближайшие несколько дней. Брахта и Зар всё же вызвались поочерёдно охранять вход, а Ахтас сопроводила Эклипсо в один из шатров, сооружённый вокруг колодца, где суккуб смогла наконец, через столько дней, омыть своё тело и примерить на себе одежду «истинных».

Сперва Эклипсо намеревалась всё же прикрыть грудь, однако Эйко настояла на том, чтобы оставить всё как есть, в первичном варианте «истинных», с оголённым торсом. Она заявила, что пора привыкать к такому виду, потому что это выглядит: «Потрясно» на их теле. На что Эклипсо заметила, что такое проявление эмоций свидетельствует о начавшемся снижении действия стимулятора.

Арексис, слепая женщина-целительница, тем временем «осматривала» тело Айзека, скользя ладонями по его пылающей коже. Она была восхищена и поражена этому событию, происходящему в её жизни – прикосновению к живому, настоящему демону. И теперь она хотела большего, не только касаться, но и слышать его голос, слышать его мысли, воспроизводимые пересохшими устами. Но Айзек давно уже был в коматозном состоянии, и издавал лишь редкие, тяжёлые вздохи.

Она решила, что во что бы то ни стало должна услышать этот голос, поэтому её помощь была совершенно искренней. И именно поэтому Эклипсо особо не переживала по поводу её лояльности, даже несмотря на сопротивление чарам суккуба.

* * *

– Ты выдела его полёт вживую? – спросила Арексис, смешивая принесённые ею травы в нужных пропорциях.

– Не только видела, но и слышала хлопки этих крыльев об облака, – равнодушно пожала плечами Эклипсо.

Арексис мечтательно закрыла пустые глазницы, но вскоре выражение её лица сменилось горечью. Она уже знала, какая операция им предстояла, и это знание тяготило её. Особенно от того, что никаких других вариантов уже не оставалось.

Но хотя бы сломанный рог демона можно было восстановить, она даже уже знала, как именно это можно было сделать. Однако сперва всё же нужно было восстановить самого демона.

Где и каким образом отделить крылья от тела, Эклипсо знала сама, поэтому эта часть лежала на ней. Помощь Арексис заключалась в целительных порошках, состав которых должен был буквально выжечь остатки чёрной язвы, уже начавшей прокладывать свою паутину в организме, перекинувшись с крыльев на спину и лопатки. Именно это являлось самой рискованной частью, ибо сердце демона могло просто не выдержать такой нагрузки.

Но других вариантов не было. Кроме, разве что… того фокуса, который Эклипсо уже проворачивала ранее с оковами и пространственными играми, находясь в иллюзорном мире. Только, к сожалению, с колдовской язвой такой фокус уже не прошёл бы.

Вначале целительница втёрла в некоторые части тела демона небольшие дозы порошка, для того, чтобы его организм хоть немного привык и адаптировался к предстоящему. Эклипсо тем временем подготавливала короткий нож, принесённый Ахтас, а сама «истинная» занималась поддержкой небольшого костра, чтобы угли и пепел оказались под рукой в нужный момент.

Каких-либо других инструментов суккубу не требовалось, так как отделять поражённую плоть она собиралась в местах сухожилий и хрящей, не затрагивая кости. Физиологическое строение демона отлично подходило под эту задумку. В итоге должны были остаться лишь четыре небольших, костяных отростка, по два с каждой стороны, практически сливающихся с плоскостью спины. Их изначально округлая форма не должна была принести в дальнейшем какого-либо дискомфорта, да и зарасти кожей они должны были довольно быстро, оставив лишь шрамы, напоминающие об утрате.

Как бы там ни было, всё это не входило ни в какое сравнение с варварскими методами, применявшимися в городе, для превращая демонов в «низших». После которых бедняги частенько вообще утрачивали способность спать на спине, из-за оставшихся там навсегда корявых обрубков из костей и хрящей, торчащих во все стороны.

– Это тело готово, – произнесла Арексис, сидя возле демона, и медленно помешивая в маленькой миске густоватую смесь, от которой пощипывало в глазах.

Затем она указала суккубу на сосуд, в котором содержалась смесь другого цвета:

– Смажь этим под глазами. По одной тонкой полосе, под каждым. Это остановит слезливость, и прибавит ясности твоему зрению.

После этого она протянула Эклипсо свою миску:

– Теперь твои руки, и твой нож. Это придаст им остроты и огня, разрушающего всё чужеродное, скверное.

* * *

Свет.

Тьма.

Уходящее Солнце?

Восходящая Луна?

Стена масок исчезла.

Вслед за ней исчезли и кривляющиеся рожицы.

Айзек ещё не исчез.

Ещё не до конца.

* * *

Нож, под руками суккуба, прорезал податливую плоть, словно ветер, рассекающий облака. Это был хороший нож. Хорошо подготовленный. Милосердно быстрый.

* * *

– Ты – пустоши сухой листок, – звучал уже охрипший голос Арексис.

Её ладони скользили по кровоточащей плоти.

– Ты растворяешься в песках.

Пальцы целительницы, измазанные жгучей смесью и кровью, пока ещё осторожно двигались вокруг ран, не проникая внутрь. Жар, исходящий от тела демона, заставлял подыматься и кружить в воздухе прозрачные облачка пара.

– Ты, с ветром наперегонки…, – голос повысился, и в нём уже отчётливо слышалась боль.

Арексис задрала голову, чуть взвыв, но вскоре взяла себя в руки и продолжила, погрузив свои пальцы глубоко в обжигающие раны, и разнося целительную, огненную смесь по всему организму Айзека.

– …уносишься к вершинам гор.

Её руки дрожали от боли, но она не вынимала пальцев из плоти демона.

– Дождём прольёшься.

– Растворишься в камне.

Грудь целительницы тяжело вздымалась и опускалась. Хриплый голос затихал.

– И вновь вернёшься…

Очередной тяжёлый вдох.

– …в Бездны океан.

Тело Арексис обессилено начало заваливаться набок, и руки сами выскользнули из ран. Ахтас подхватила её, а Эклипсо взяла щипцами один из углей, и начала прижигать раны на спине Айзека.