Она кивнула:

— Иногда очень скучаю.

— Всегда можно съездить туда в гости. Это не так далеко.

Алекс молчала. Как объяснить, что то, о чем она скучает, ушло навсегда? Невозможно съездить в гости к Нанне, вернуть любовь и веселье, которые царили в маленьком домике, где она жила с Кипом и бабушкой.

— Что случилось, Алекс? — Он взял ее за подбородок и приподнял лицо, чтобы лучше его видеть. — Что я такого сказал, почему ты так погрустнела?

— Ничего. Правда, — настаивала она, так как он продолжал пристально смотреть на нее. Отвернувшись, Алекс прибавила: — Я и правда устала, Гэри. Прогулка помогла мне снять напряжение. Пожалуй, пойду спать. Увидимся утром.

Когда она приоткрыла свою дверь, он опять притянул ее к себе и положил руки ей на плечи. Голос его звучал тихо:

— Если захочешь поговорить, я здесь.

— Спасибо. — Она вздохнула. И впервые всерьез подумала об этом. Ей так нужен друг. И кажется, он предлагает всего лишь дружбу. Но все же она колебалась, опасаясь, что он может хотеть большего, чем она может дать. — Спокойной ночи, Гэри.

Он прижал ладонь к двери, не давая открыть ее. Когда она тревожно взглянула на него, он быстро поцеловал ее в губы.

— В любое время, Алекс. Помни. Нам будет хорошо вместе.

Что было тому виной — одиночество или вино? Какой бы ни была причина, его предложение показалось ей таким заманчивым.

Сделав над собой усилие, Алекс прошла мимо него в темную комнату, твердо закрыв за собой дверь. В конце концов, они оба одиноки. А музыка связывала их особыми узами.

Она свернулась калачиком на кровати, раздраженная тем оборотом, какой принимали ее мысли. Но настойчивый голос продолжал звать ее, не давая уснуть. Это был голос Гэри, утешающий, уговаривающий: «В любое время, Алекс… Нам будет хорошо вместе».

А потом она услышала совсем другой голос. Голос Мэтта, низкий, дразнящий. Именно этот голос ей так хотелось услышать.

— Угадайте, что я вам сейчас скажу! — крикнул Гэри, врываясь в квартиру. — Нам предложили еще один контракт.

Джереми и Кейси оторвались от мультфильма, который смотрели по телевизору. Бэр, брившийся в ванной, распахнул дверь, чтобы лучше слышать, а Лен и Алекс, сидевшие за столом над нотами, обернулись к нему.

— Клиф Карлсон посмотрел на нас и хочет, чтобы мы открывали его шоу в Рено.

— Клиф Карлсон? — Бэр бросил бритву в раковину и выскочил из ванной, едва прикрытый полотенцем. — Комик?

— Он самый.

— Рено? Годится! — Джереми с Кейси хлопнули друг друга по плечам.

— Когда? — спросил Лен.

— На следующей неделе. Как только закончится наш контракт здесь, в Сан-Франциско. Он сказал, что ему особенно нравятся новые песни, написанные Алекс, и он бы хотел послушать еще.

— Когда ты с ним разговаривал? — спросил Бэр.

— Я не совсем с ним разговаривал. Его менеджер позвонил и устроил эту встречу. Он признался, что пока не видел наши выступления, но слышал хорошие отзывы, а Клифу нужно обновить шоу, поэтому он просил его позвонить нам. Я надеялся на Лас-Вегас, но Рено — это шаг в нужном направлении.

— Сколько мы получим за эти выступления? — спросил Джереми.

— Две тысячи в неделю каждый, плюс комната, еда и напитки, пока будем гостями казино «Сьерра».

— Ух ты! Ты уже подписал контракт?

Гэри кивнул:

— Меньше часа назад. Сделка заключена.

Пока остальные поздравляли друг друга, Лен повернулся к Алекс:

— Похоже, нам лучше заняться этими новыми песнями. Как ты, успеешь подготовить их вовремя?

Она широко улыбнулась ему.

— Даже если придется отказаться от сна.

Алекс подумала о письме, которое начала писать Кипу. Теперь она может поделиться с ним еще лучшими новостями.

— Эй, Алекс! К тебе гости, — крикнул Лен.

Алекс подняла глаза от огромного чемодана, в который укладывала свои вещи. Невозможно поверить — сколько костюмов накопилось. Подумать только, она уехала из Лос-Анджелеса с одним маленьким чемоданчиком!

— Кто это? — раздраженно крикнула она.

— Я, — отозвался знакомый голос. — Выходи и дай взглянуть, что ты делаешь со своими волосами.

— Тина! — Алекс бросилась к открытой двери и обняла старую подругу. — О, как я по тебе скучала. Так рада тебя видеть!

— Ну, получив твое последнее письмо, я подумала, что мне лучше поднять задницу и приехать прежде, чем ты снова переедешь. Когда вы отправляетесь?

— Послезавтра.

— Не могу угнаться за вашим безумным расписанием.

— Знаю. Я и сама немного запыхалась. Дай мне посмотреть на тебя.

Слегка отстранив Тину, Алекс внимательно посмотрела на женщину, коротко стриженные волосы которой теперь были обесцвечены добела. Она была одета в черный блестящий спортивный костюм, черные ботинки на платформе и красно-белую бейсбольную куртку. В одном ухе сверкали шесть сережек.

— Так одеваются в этом году парикмахеры, которые причесывают звезд?

— Ну, раз на этом поле такая давка, то мне необходимо иметь фирменную внешность. Пришлось изобрести способ быть замеченной, знаешь ли.

— Это должно сработать, — сказала Алекс со смехом. Она взглянула на огромную кожаную дорожную сумку, висящую через плечо подруги. — На сколько ты сможешь остаться?

— Только на одну ночь. Завтра надо ехать обратно, если я хочу успеть на работу в понедельник.

— Еще не открыла собственный салон?

— Нет, но я над этим работаю. — Тина заглянула в открытый чемодан. — Все еще не могу поверить, что ты будешь начинать шоу Клифа Карлсона. Он у нас почти что самый знаменитый из комиков.

— Да. — Алекс присела на край кровати, а Тина продолжала осматривать комнату. Остановилась и взяла с тумбочки Алекс фотографию.

— Новая?

Алекс кивнула:

— Кип прислал ее мне несколько дней назад. Он так быстро растет.

— Как у него дела?

Помолчав секунду, Алекс ответила:

— Нормально.

Тина обернулась:

— Эй. Это же я, ты что, забыла? Как у него дела на самом деле?

Алекс уронила руки на колени и крепко сжала их.

— Хотела бы я знать. Не могу понять. Когда я с ним говорю по телефону, он кажется таким далеким. И даже его письма не много рассказывают. Только то, что он хорошо учится в школе, что работа на ферме дается ему легче. Вот почти и все.

— Может быть, он счастлив, — заметила Тина.

— Хотелось бы мне в это поверить. Но голос у него какой-то грустный. Какой-то… безжизненный. Словно он уже не надеется снова меня увидеть.