— Леонид, для чего девочке автомат? Если хочешь автомат, ищи АКМ левосторонний или «ФАМАС» французский, там можно выбрасывание гильз на любую сторону переключить. К сожалению, у меня нет ни того ни другого. Зато за «Саваж» и UTG я возьму всего семьсот экю, плюс дам пять магазинов запасных. Это очень хорошая винтовка для малолетки, приучает к точности и дисциплине.

— Ну ладно, но тогда ты научишь Лиен правильно доставать пистолет из кобуры, и хотя бы немного научи стрелять, ладно? — Ленька протянул первый чек Оливии. — Тут на две тысячи город расщедрился: на остаток — кобуру, ремни, подсумки и патроны подбери, хорошо? И что у тебя за колечко? — Леонид обратил внимание на сверкающий камешек небольшого кольца на левой руке Оливии.

— Это? — Девушка вытянула руку и полюбовалась на сверкание бриллианта. — Я замуж вышла!

— И кому можно посочувствовать? Э-э… точнее — поздравить? — Ленька засмеялся.

— Леонид, я сейчас заряжу в свой «кольт» восковые пули, и тебе будет сочувствовать вся Конфедерация и еще половина Техаса! — Оливия грозно уперла руки в бока и постучала пальцами правой по рукояти «кольта».

— Шучу, шучу! На самом деле поздравляю! Неужели и твоего профессора можно поздравить? — Ленька шутливо поднял вверх руки. — А почему у твоей подруги, Вашти, кольцо на правой руке?

— Она вдова. Муж погиб под копытами стада три года назад, опознали по Ай-Ди. Стампида. Ну стадо испугалось и понесло. — Оливия грустно вздохнула. — Скотоводство — очень опасное дело, Леонид. Вашти улыбаться начала год назад, а смеющейся я ее только здесь увидела. Плохо ей было после смерти мужа, очень. Я к ней ездила на полгода, вместе с Джей-Джей, еще одной нашей подружкой, выхаживали, и с сыном ей помогали.

27 год, 9 месяц, 14 число, понедельник.

Старый лагерь возле «железки» в 380 километрах на запад от Шайенна.

— Так, Лиен, никуда не лезь! — Ленька вылез из-за баранки «Перенти» и с хрустом потянулся. Поглядел на почерневший, уже покосившийся барак, довольно крепкий навес, видимо недавно обновленный. Сквозь старые дощатые времянки брошенных сараев проросли молодые деревья. Над всем этим со скрипом вращались лопасти старой водонагнетательной башни. — Тут хоть и вставали на ночевку, но потерпи. Нужно все осмотреть.

— Спалить бы все это, — поглядел на заброшенный лагерь Ромка, — да недосуг. Переночуем, и в дорогу. Поставим палатку под навесом?

— Вы ставьте, а я туалет проверю. И спалить сейчас не просто недосуг, а не выйдет. Погляди, сушь какая, полыхать будет от Шайенна до Форта Ли, может, на север и до Аламо доберется. — Леонид вытащил мощный фонарь и усмехнулся, глядя на жмущуюся девочку. — Потерпи немного, сестренка.

Через десять минут старый, но все еще крепкий, тщательно осмотренный Ленькой уличный туалет американского типа (то есть не с дырой в полу, а с вполне нормальным стульчаком) был передан в пользование Лиен, а Ленька полез в свой инструментальный ящик. Вытащил из него канистру с остатками гидравлического масла (заливали в экскаватор, у которого лопнул один из шлангов) и стал забираться на древнюю вышку.

— Ты куда полез? — удивленно спросил у него Ромка, завершающий устанавливать палатку вместе с Майклом.

— Этот скрип нам спать не даст, от него зубная боль может начаться. — Леонид смазал первый узел снизу и полез выше. Вскоре пронзительный скрежет прекратился, оставив вместо себя тихое поскрипывание.

— А можно к тебе, Леня? — Освободившая «место уединения» девочка вымыла руки под струей ледяной воды и смотрела на Леньку, стоящего на верхней площадке и набивающего древним солидолом коробку с коническими шестернями, передающими вращение от лопастей на вертикальный вал. Банка со смазкой была им обнаружена на самой площадке, в уголке.

— Можно, только бинокль возьми. — Ленька вытащил из заднего кармана джинсов кусок ветоши и принялся тщательно вытирать руки.

Девчонка кивнула, метнулась до «Перенти» и вприпрыжку побежала обратно, держа в руках большой бинокль. Повесила его себе на шею и чуть не бегом рванула вверх по ржавой лестнице.

— Какая красота, — завороженно произнесла Лиен, едва выскочила наверх, и надолго замолчала, любуясь темнеющей саванной.

— Ага. Только почему ты винтовку не носишь? Почему ты ее внизу оставила? — Ленька поглядел на вооруженную одним лишь «Вальтером» девочку. — За пределами города или поселка никогда не оставляй свою винтовку. — И постучал пальцем по рукояти «Сайги-308».

— Неудобно было с ней лезть наверх, — виновато ответила Лиен. Поковыряла пальцем ржавый уголок поручня и с мольбой поглядела на Леньку: — Можно я пока посмотрю? Никогда не видела ничего подобного.

— Да смотри на здоровье. — Ленька с усмешкой повернулся было на запад и вдруг перехватил свою винтовку из-за спины на грудь. Поудобнее уселся на площадке, поерзав задом по старой стальной решетке. Откинул приклад, аккуратно пристроил цевье винтовки на поручне. Сдвинул предохранитель и раз за разом трижды выстрелил. Латунные гильзы, кувыркаясь, полетели вниз.

Лиен, следящая за ним с широко открытыми глазами, схватила бинокль и проводила взглядом удирающую во все лопатки стаю свиней. Пара из них лежала за насыпью железной дороги. Подсвинок неподвижно, а самый крупный кабан еще пытался привстать. Но еще одна прилетевшая пуля успокоила его, разнеся верхушку черепа.

— Ты чего палишь? — ожил динамик в Ленькиной ходиболтайке голосом Ромки.

— Свинки. Пару уложил, остальные сбежали. Как, шашлыков пожарим? — Ленька с щелчком поставил винтовку на предохранитель. Поглядел вниз, на друзей. Майкл был со своим ПКМ, Ромка — с Ленькиным М60. Один Самвел держал в руках АКМ, и то с пристегнутой «банкой» на семьдесят пять патронов. — Ром, заводи «ящерку», сгоняем, подсвинка разделаем. Вниз пойдешь, Лиен?

— Нет, я немного здесь побуду. Закат очень красивый. Жаль, фотоаппарата нет. — Девочка грустно вздохнула. — На «айфоне» панорамные снимки не очень хорошо выходят.

— Почему нет, возьми мою «мыльницу». И заодно свой «Саваж» прихватишь. А то подсумок с магазинами есть, а винтовки нет. — И Ленька застучал ботинками, спускаясь по стальной лесенке.

Внизу достал из сумки цифровой «кодак», отдал девочке, помог Ромке отцепить прицеп от «Перенти» и вместе с ним поехал к насыпи. Там в одном месте вполне можно было переехать: а может, для того и были сделаны отлогие и длинные склоны с обеих сторон…

— Самвел, ну почему нельзя жарить этих свиней? Антилопу ведь ты жарил на огне? — Ленька еще раз принюхался к густому мясному запаху, доносящемуся из большого медного котла над огнем. Самвел категорически отказался жарить шашлыки и, хорошенько промыв, сложил куски мяса в котел, залив его холодной водой и поставив на каменный очаг неподалеку от навеса. Причем в разожженный огонь плеснул из своей фляжки коньяку: мол, давно никто на этом очаге не готовил, нужно духа очага задобрить. Судя по запаху, задабривание прошло успешно.