предложил я. Время играло против меня. Десайя могла болтать бесконечно, а я беспокоился о каждой потерянной секунде, — Я готов к переговорам. Почему вы на меня напали?

— Живой мертвец готов к переговорам, — странно усмехнулась Айтрин, — Это мы уже проходили. Время идёт, а тактика мертвяков не меняется…

На этом наши переговоры закончились. Офицер Ратхаков бросилась вперёд. Слишком быстро!

Рывок

Перед лицом мелькнул шипастый шарик на конце хлыста. Я автоматически взмахнул копьём и чуть не потерял свое оружие. Альфа выдал залп шипов, но Десайя их проигнорировала. Новая атака Айтрин оказалась более изощренной.

Получено 435 очков повреждения

Из земли ударили побеги какого-то растения. Строка статуса обзавелась символом травмы ног. Следом появилось уведомление об интоксикации. Перед глазами всё поплыло.

Прыжок

Падающая Скала

Рывок

Толчок

Последний навык предназначался подоспевшему к месту событий кастеру. Я громко свистнул и чуть не упал от мгновенного толчка в бок. Завеса отравления сильно искажала восприятие. Вместо красной шкуры Энариска-вожака мне мерещилась покрытая рунами Хомори гладкая поверхность.

Питомец превратился в облако зеленых знаков, которые постоянно передвигались, но при этом оставались в пределах одной формы.

— Хозяин! — вторгся в моё сознание встревоженный голос, — Скорее хозяин! Нужно уходить!

********

— Стоять! — коротко приказала Десайя и готовый к активации навык блокировки способностей так и не был активирован.

— Командир? — озадаченно произнёс боец.

Десайя смотрела на отродье Хомори и пыталась понять что происходит. Странное существо растерянно пялилось на своего ручного зверя. Почему Энариск слушался одного из повелителей мёртвых Десайя не понимала.

Враг протянул руку и коснулся шипастой шкуры. Под ней едва заметно проступили руны мерзкого наречия. Яд Ростков Гнева должен был мгновенно убить чужака. Он был смертельным для любого Хомори. Но парень продолжал стоять, хоть и совершенно потерял связь с реальностью.

Энариск нервно косился на Айтрин и пытался встать между своим хозяином и его врагами. Существо действовало достаточно разумно, чтобы исключить мерзкие поделки погонщиков трупов.

Сияние рун постепенно разгоралось. Оно перекинулось на кожу чужака и тот начал терять объем, словно система стирала его самостоятельно. Без участия Ратхаков…

— Да, — неожиданно произнёс Хомори его тело полыхнуло зелёным светом магии мёртвых. Тело Энариска отозвалось такой же вспышкой, — Ты прав… Нужно уходить…

— Командир… — нервно повторил кастер.

— Сделай запись, — коротко приказала Десайя, — Я веду со своей точки, ты со своей. Потом отправим на сервер обороны. Это что-то новое…

Прямо на глазах Ратхаков, две слепленные из рун фигуры слились в одну и исчезли в сумерках леса.

— Вот это скорость, — потрясенно выдохнул боец.

— Да, — рассеянно пробормотала Десайя. Её больше беспокоило в этот момент содержание записи. Возможно, они дождались своего шанса.

Глава 17

Диар. Предгорья Аурз.

Полосы растительности вокруг начали замедляться. Я начал различать отдельные объекты и деревья. Серые и безжизненные. Без капли зелени или других цветов. Чуть более серые деревья, чуть менее серое небо, почти черная земля…

В этот раз всё было иначе. Я постоянно ощущал разум Альфы. Небольшой прохладный сгусток чужих мыслей постоянно плавал вокруг, временами касаясь меня мягким боком. Словно верный пёс крутился рядом и заглядывал в глаза.

Чудовищного давления, которое я чувствовал во время контакта с гигантским червем, не было и в помине. Ситуация и состояние обоих тел находилось под моим полным контролем. Иногда питомец помогал с координацией движений, но это именно что была помощь. А не попытка захвата и подавления.

Возможно дело было в разнице уровней. Я был вдвое выше Альфы и значительно сильнее. Правда, это были только предположения. Спутник вёл себя совсем иначе. Он ощущался живым.

Ссардж целиком состоял из голода и безликих установок своего создателя. Они требовали исполнения. Червь вёл себя, как безумно голодный механизм с жёсткой программой.

Альфа отличался. Сейчас я мог наблюдать за его реакциями. Иногда питомец проявлял внимание к необычным растениям. В его сознании проносились отзвуки удивления и интереса. Желание исследовать необычное…

Стала понятна непокорность моего нового приобретения. Она имела те же корни, что и его феноменальная сообразительность. Пэт мог мыслить и выстраивать сложные логические цепочки. Ограниченно и не всегда верно, но мог. Последнее означало, что он учится. Ещё один признак разума.

Лапы уверенно несли меня через лес. Куда я бежал неизвестно, но погоня однозначно отвалилась. Временами я пробовал воспользоваться природным арсеналом Энариска и с удивлением ощущал надёжный отклик.

Это было как с дублирующей системой использования навыков. Только схема применения приходила откуда-то снаружи. Я точно знал, что залп хвостовых игл требует остановки и определённого поворота передних лап. Что взрыв холки занимает пять секунд и жрёт четверть энергии…

— Еда, — неожиданно всплыл мыслеобраз из сгустка сознания Альфы. — Кушать.

Я начал замедляться, но было уже слишком поздно. Этот параметр нашего общего тела я банально пропустил, увлекшись проверкой связи и работой конечностей.

Внимание!

Запас моридена исчерпан!

Режим слияния деактивирован!

Временный доступ к расширенным функциям взаимодействия приостановлен!

Базовая единица Алек-Альфа-3 получает эффект Голод

Голод — все бонусы существа деактивированы. Возможность перевозки грузов и пассажиров отключена

По мозгам шарахнули яркие краски. Кто бы знал, что стволы местных деревьев имеют больше двух десятков оттенков! Рассмотреть их получилось очень близко, потому что лицом меня впечатало прямиком в кору. Мимо прокатилось деформированное тело питомца. Я успел испугаться за спутника, но потом понял, что Альфа просто меняет форму.

Ощущение лёгкости мгновенно исчезло, словно я превратился в мешок с мукой. Примерно с тем же изяществом я сполз на землю и отвалился от ствола. Неподалёку ворочался на земле пэт.

Создатель подобрал базовой единице очень неприятную внешность, но это было поправимо. Особенность позволяла существу выбрать любую форму. Двадцать процентов энергии были не такой уж большой платой за эстетический комфорт хозяина. К тому же, теперь стало окончательно ясно, что питомец получает не только внешний вид изученного существа.

Как это было реализовано я пока не понимал, но этот вопрос однозначно стоил моего внимания. Строчки системного оповещения уже исчезли, но я не поленился открыть лог и перечить всё ещё раз.

Режим слияния? Расширенный доступ? Ситуация с червем во время боя в Зарослях Мирга зияла множеством пробелов. В некоторые моменты я склонялся к мысли, что это был сбой или особенность конкретного моба. Но сейчас…

— Ты как? — устало спросил я. Альфа не ответил. Питомец лежал на земле и изображал из себя