Это письмо легло на стол нового рамсада, Меира Амита, в мае 1965 года. Эли Коэн, один из самых смелых разведчиков в истории израильского шпионажа, написал его дрожащей рукой всего за несколько минут до того, как его жизнь оборвалась на виселице в Дамаске.

Тайная жизнь Эли Коэна началась более двадцати лет назад. Молодой, красивый египетский еврей, Коэн возвращался домой в дождливый день в середине июля 1954 года — тридцатилетний, среднего роста, с аккуратными черными усами и обезоруживающей улыбкой. На одной из улиц Каира он столкнулся со старым другом, полицейским. «Сегодня вечером мы арестуем нескольких израильских террористов, — доверительно сообщил полицейский. — Одного из них зовут Шмуэль Азар». Эли изобразил благоговейный трепет и восхищение, но как только расстался со своим другом, то побежал на свою съемную квартиру и забрал пистолет, взрывчатку и документы, которые там хранил. Эли был глубоко вовлечен в подпольную работу. Он планировал маршруты побега из Египта и готовил фальшивые документы для еврейских семей, которые хотели эмигрировать в Израиль. Он также был членом еврейского подполья, отвечавшим за амбициозную операцию, известную как «дело Лавона».

В начале 1954 года израильские лидеры узнали, что британское правительство решило полностью уйти из Египта. Египет был сильнейшей из арабских стран, заклятым врагом Израиля. Пока британская армия присутствовала в Египте и имела там десятки военных баз и военных аэродромов вдоль Суэцкого канала, Израиль мог рассчитывать, что Великобритания повлияет в лучшую сторону на управляющую страной военную хунту. После решения об эвакуации из Египта это влияние сразу бы улетучилось; кроме того, современные базы, аэродромы и огромные запасы оборудования и военных материалов оказались бы в руках египетской армии. Израиль, к тому времени существовавший всего шесть лет, мог стать объектом нападения более многочисленной, лучше оснащенной египетской армии, желающей отомстить за свое позорное поражение в Войне за независимость Израиля 1948 года.

Может ли решение Великобритании быть отменено? Бен-Гурион больше не стоял у руля Израиля; он удалился в кибуц Сде-Бокер. Его сменил умеренный, но слабый лидер Моше Шарет. Министр обороны Пинхас Лавон открыто подвергал сомнению авторитет Шарета. Без ведома Шарета и не поставив в известность Моссад, Лавон и полковник Беньямин Гибли, глава военной разведки (АМАН), разработали опасный и безрассудный план. Они нашли пункт в британско-египетском соглашении, который позволял Великобритании вернуться на свои прежние базы в случае серьезного кризиса, и наивно заключили, что, если в Египте произойдет несколько террористических актов, Британия придет к выводу, что лидеры Египта не способны обеспечивать законность и порядок. Соответственно, британцы отменили бы свое решение о выводе сил из страны. Лавон и Гибли решили организовать несколько взрывов в Каире и Александрии, нацеленных на американские и британские библиотеки и культурные центры, кинотеатры, почтовые отделения и другие общественные здания. Секретные агенты АМАНа в Египте завербовали нескольких молодых местных евреев, ярых сионистов, которые были готовы отдать свои жизни за Израиль. Тем самым Аман нарушил священное правило израильской разведки: никогда не использовать местных евреев для враждебных действий, поскольку это может стоить им жизни и подвергнуть серьезной опасности всю еврейскую общину. Кроме того, молодые люди не прошли предварительной подготовки для проведения таких операций.

Бомбы были примитивными — футляры для очков, в которые помещено химическое вещество. В футляр помещали презерватив, в который было залито агрессивное химическое вещество. Оно должны было прожечь презерватив и прореагировать с веществом, содержащимся внутри футляра, вызвав небольшую вспышку огня. Презерватив также использовался в качестве таймера, чтобы позволить человеку, установившему зажигательное устройство, успеть покинуть место взрыва.

План был обречен с самого начала. 23 июля, после нескольких незначительных операций, одна из бомб взорвалась в кармане Филиппа Натансона, члена подпольной сионистской сети, у входа в кинотеатр «Рио» в Александрии. Он был арестован полицией, и в последующие дни все члены сети были пойманы.

Эли Коэн также был арестован, но при обыске в его квартире не было обнаружено никаких изобличающих его улик; его освободили, однако египетская полиция завела на него досье. В нем были три фотографии и биография Эли Шаула Джунди Коэна, родившегося в 1924 году в Александрии, в семье Шаула и Софи Коэн, которые эмигрировали из Египта в неизвестном направлении в 1949 году с двумя сестрами и пятью братьями Эли. Подозреваемый был выпускником французского колледжа и студентом Каирского университета Фарука.

Египтяне не знали, что семья Эли эмигрировала в Израиль и поселилась в Бат-Яме, пригороде Тель-Авива.

Несмотря на аресты, Эли решил остаться в Египте. Опасаясь худшего для своих друзей, он собрал всю возможную информацию об их заключении, избиениях и пытках в египетских тюрьмах.

В октябре египтяне публично заявили об аресте «израильских шпионов», а 7 декабря в Каире начался суд над ними. Макс Беннет, израильский агент под прикрытием, который был арестован в составе группы диверсантов, покончил с собой, вскрыв себе вены ржавым гвоздем, который вытащил из двери собственной камеры. На суде обвинение просило о смертной казни для некоторых задержанных. Ходатайства о помиловании исходили от папского нунция, министра иностранных дел Франции, послов США и Великобритании, членов британской палаты общин Ричарда Кроссмана и Мориса Ауэрбаха, главного раввина Египта… Все было напрасно. 17 января 1955 года Чрезвычайный военный суд огласил приговоры: двое обвиняемых были признаны невиновными; двое были приговорены к семи годам тюремного заключения с каторжными работами, двое — к пятнадцати годам и двое — к пожизненному заключению. Два лидера сети, доктор Моше Марзук и инженер Шмуэль Азар, были приговорены к смертной казни и четыре дня спустя повешены во дворе каирской тюрьмы. В Израиле разразился грандиозный политический скандал, потрясший правительство. Кто отдал глупый, преступный приказ об этой операции? Несколько комиссий по расследованию не смогли дать четкого ответа. Лавон и Гибли переводили стрелки друг на друга. Министр обороны Лавон был вынужден уйти в отставку, его должность занял Бен-Гурион, возобновивший работу в правительстве; полковник Гибли больше никогда не получал повышений и через некоторое время был вынужден уйти из армии.

В Египте Эли Коэн потерял нескольких лучших друзей. Он остался в Каире и продолжал подпольную деятельность, хотя в глазах властей все еще был подозреваемым. Только в 1957 году, после Суэцкой войны, он переехал в Израиль.