— Женятся?

— Брачный обряд в храме.

— И все?

— Не совсем. Например, — малышка задумалась, — не все хотят проводить официальный обряд и просто живут вместе. Есть браки, которые заключаются по договоренности. Например, ради карьеры, денег или статуса. Если бы мы жили на Земле, и ты предложил мне выйти замуж, то большинство людей решило бы, что я выхожу замуж по расчету.

— Но это не так. Ты моя Кевали. Единственная для нага.

— На Земле нет парности.

— Тогда как земляне понимают, что встретили свою самку?

Валерия

Разговор шел тяжело. Прежде всего, потому, что я не знала, как ответить Асшариху на его вопрос. Змей рассчитывал на простую и понятную схему, которой не существовало. У каждого ведь своя история. И не все семьи создаются по любви. И не все союзы, созданные на фундаменте чувств, счастливые. И наоборот. Брак по расчету может вполне перерасти во что-то большее, чем просто сделка. Честно говоря, я никогда над этим не задумывалась. Просто знала, что встречу своего мужчину. И все. Как это случилось с моими мамой, бабушкой и прабабушкой.

В нашем роду нет одиноких или несчастных в браке женщин. Например, прабабка Фаня встретила своего мужа на фронте. Тогда еще совсем молоденькая медсестра, полезла под пули спасать раненого солдата.

Зачем побежала, почему именно к нему, бабуля объяснить не могла. Говорила, бес попутал, и смеялась. Прожили они с этим солдатиком до глубокой старости. И умерли, как в сказке, в один день. Точнее ночь. Уснули и не проснулись. Нашли их утром. В обнимку, с улыбками на лицах. Врачи сказали, остановка сердца. Я, к сожалению, ни Фаню, ни деда Максима при жизни не застала. Но, даже те несколько фотоснимков, которые, словно сокровище хранила бабушка, были пропитаны какой — то невероятной любовью.

Бабуля встретила мужа на танцах. Первый парень на селе. Высокий, широкоплечий с пшеничными кудрями. Дед рассказывал, что влюбился в свою Синичку с первого взгляда. Только та так и норовила от него упорхнуть. Бабуля в моменты таких откровений густо краснела. А я любила слушать про неуклюжие ухаживания деда и отчаянные попытки бабули сохранить независимость, вплоть до тайного побега в столицу.

Или о том, как деда с охотничьим ружьем гонял маминых ухажеров. Отцу доставалось больше всех. Юный Виталий Фиалкин, живший в соседнем доме, вызывал у деда особое раздражение. Мама тайно бегала к любимому на свидания, а потом тот искал пути отступления, чтобы не попасть под горячую руку разъяренного деда. Мужчины воевали вплоть до моего рождения. А потом дед успокоился и принял «курносого оборванца» в семью.

Правда, моя попытка создать подобный союз потерпела фиаско. Федя долго и очень красиво ухаживал. Кафе, театры, рестораны, подарки. Я даже, наверное, влюбилась. И мы съехались. Родители были не против моего переезда, только с детьми просили не торопиться. А я и не собиралась. Потому что к тому времени у меня появилась еще одна, любовь. Работа.

Все сразу как-то пошло не так. В сыскном азарте я забывала есть, пить и Федю. Павлов мог сорвать меня на работу в любое время дня и ночи. Озадачить новым трупом, маньяком или другой, не самой приятной личностью. А мужчине нужна была молодая, красивая, кроткая жена. Жена, которая прикроет тыл, а не создаст лишних неприятностей. В общем, когда у Феди появилась Аня, мы оба вздохнули с облегчением. Точнее, надеюсь, что он вздохнул с облегчением. Потому что, про Аню я узнала случайно. Из банальной смс. Мой так и не состоявшийся муж забыл дома телефон. Пока его не было дома, собрала вещи и покинула жилплощадь, оставив аппарат с открытым сообщением на кухонном столе. Поэтому, ответить на вопрос, как люди узнают, что встретили именно того человека, я не могла. Я встретила змея.

Это все пришлось выслушать нагу. Слушал Асшарих внимательно. Делал про себя какие-то выводы. Пару раз его рука тянулась к рабочему планшету. То ли что-то проверить, то ли записать.

— У ваших женщин только один муж?

— На земле не очень — то приветствуется полигамия. В некоторых культурах практикуется многоженство. Но сейчас все реже.

— А когда самец и самка могут начать жить вместе? — Ас напряг спину, руки сложил в замок.

— Обычно, пара сама решает, когда съезжаться.

— И нет никаких особых ритуалов?

Звезды! Ущипните меня! Он долго будет кружить вокруг моего переезда?! Нет, я, как приличная женщина, конечно поломаюсь. Может, даже несколько дней. Или недель. Но глупо отрицать, что я сама хочу быть рядом с этим монстром. Правда, если он продолжит увеличиваться в размерах, придется задуматься о расширении жилплощади.

— Никаких ритуалов.

— А кто к кому переезжает?

— Женщина к мужчине.

Наг скептически осмотрел комнату. Я проследила за его взглядом. Ничего необычного, по местным меркам. Стол, несколько кресел, что-то похожее на книжный шкаф, окно, ковровое покрытие на полу, паучье гнездо на потолке. Мило, уютно. И, если кое — кто не вздумает еще раз подрасти, останется просторно.

Асшарих продолжал молчать. А я чего-то ждать. Точнее, чего-то конкретного. И вот тут стало как-то стыдно за себя. Вот она, гордая самостоятельная женщина. Стоило переспать с мужиком, и уже сижу, распределяю его законные квадратные метры. Ну и дура, же ты, Фиалкина. Ну, нет слов.

К горлу подступил мерзкий комок обиды. Правда, еще не решила, на кого обиделась. На него, за то, что не оправдал глупых девичьих ожиданий. Или на себя, за то, что эти ожидания вообще возникли. И какого черта я все еще здесь сижу?!

— Ладно, — поднялась с кресла и надела на лицо свою фирменную, годами отрепетированную, улыбку, — мне пора. Еще к лекциям нужно подготовиться. Хорошего тебе дня.

И, как в красивом кино про сильных и независимых, вышла в коридор. Ругала себя долго, качественно, от души. Вплоть до учебного корпуса. Матреха семенил где-то сзади и не слишком цензурно ругал нага. С дугой стороны, зачем его ругать? Сама придумала, сама обиделась. Звучало, вроде как, логично. Но настроение не улучшилось. Здравствуй попа, ПМС!

Валерия

В целом, этот день прошел не плохо. Показательная порка пошла курсантам на пользу. Ни у кого больше не возникало желания посоревноваться со мной в остроумии, или «поставить на место». Жалко было только потраченного времени. Вчерашние попытки саботажа сбили весь учебный график. Пришлось начать сначала: знакомство, организационные моменты, введение в новый курс. Расписывать исключительную важность получаемых знаний не стала.

— Вы должны понимать, — говорила четко, спокойно, гладя головорезам в глаза, — я не буду бегать за вами, пытаясь заставить выучить свой предмет. Либо вы это делаете добровольно, либо упадете на нижние строчки учебного рейтинга.

Никаких уговоров, угроз, кнутов и пряников. Накосячил — получил минус в табель всей группы. Систему обще группового зачета ректор одобрил.