– Тогда остается одна альтернатива, – возразил он. – Используй чистый кортизол, который ты синтезировала из моих образцов.

– У меня есть только несколько десятков граммов, – ответила она. – Недостаточно для значимого эффекта.

– Звучит так, будто ты не хочешь проводить эксперимент.

– О! – воскликнул Циско. – Мы можем выстрелить в него.

– Выстрелить в меня? – спросил Барри. – Из чего?

– Из пистолета. У Джо как раз есть, – Циско улыбнулся. – Когда в тебя стреляют, обычно организм воспринимает это как стресс, верно?

Джо скрестил руки на груди.

– Мы не будем ни в кого стрелять.

– Погоди минутку, Джо, – Барри показал на Циско, словно ему пришла в голову хорошая идея. – Не обязательно, чтобы пуля попадала в меня. Я перейду на суперскорость, и поймаю ее в воздухе. Я миллион раз это делал. В этом есть некоторый смысл.

– Совершенно никакого смысла, – повысил голос Джо. – Мне не важно, что ты Флэш. Я все равно не собираюсь в тебя стрелять.

Айрис нахмурилась.

– Выглядит немного опасно, учитывая, что в нестабильности твоих способностей и заключается проблема, – напомнила она. – А что, если папа выстрелит в тебя, а твоя суперскорость не включится?

– Спасибо, дорогая, – Джо поцеловал Айрис в щеку. – Хоть у кого-то остался здравый смысл.

Барри нахмурился.

– Должен быть какой-то способ. Нет смысла тянуть до момента, пока не произойдет очередная катастрофа.

– Почему бы тебе не побегать по беговой дорожке, которая у вас тут есть? – Джо показал на застекленное помещение рядом с Кортексом.

– Бег не поможет, – Барри посмотрел на Кейтлин. – Верно?

– Не знаю, – сказала она. – Можем попробовать, теперь мы знаем, чего ищем. В конце концов, данных мало не бывает.

– Тогда вперед, – Барри двинулся к дорожке, Циско повернул кресло к клавиатуре. Он перезапустил биодатчики костюма.

– Я по-прежнему считаю, что стоит попробовать выстрелить в него.

Кейтлин запустила контрольные мониторы в помещении с беговой дорожкой. Барри ступил на широкую резиновую ленту – лицом к компьютеру, за которым она сидела. Этот тренажер был сконструирован специально с учетом уникальных способностей Флэша, который за несколько секунд превратил бы в груду обломков любую стандартную беговую дорожку.

Она подала ему сигнал начинать и откинулась в кресле, наблюдая за показателями на мониторе. Он начал медленно, тяжело топая по резиновой ленте, которая постепенно пришла в движение. Флэш набрал темп, сначала он вышел на восемьдесят километров в час, поддерживая эту скорость в течение тридцати секунд, потом дошел до ста шестидесяти километров в час, а уже в следующую секунду задействовал свои способности в полную силу. Очертания его рук и ног расплылись, а гул беговой дорожки превратился в высокий визг.

Поле зрения сузилось. Мир по бокам расплылся, а впереди – стал максимально четким. Он смотрел прямо на Кейтлин, но ее взгляд был сосредоточен на мониторе компьютера. Ее собранность воодушевляла, а ведь совсем недавно она снова увидела последние минуты жизни своего мужа.

Воодушевление превратилось в чувство вины. Кейтлин была первоклассным исследователем, биохимиком и врачом, но за этой остротой ума она тщательно скрывала свою человеческую уязвимость. Барри вспомнил, какой болью были наполнены ее глаза в день, когда Ронни исчез в водовороте.

Но теперь она сидела за компьютером, беспокоясь только за него. Он не хотел становиться причиной тревоги, которую читал на ее лице.

Она казалась такой одинокой перед лицом множества вопросов – и все они касались его. Если бы только он спас Ронни в тот день, по крайней мере, было бы кому ее успокоить.

Он бы отдал все, чтобы защитить ее от этой тоски, но вместо этого, похоже, лишь приумножил ее.

Что-то красное появилось в мутном тумане на краю поля зрения.

Барри слегка повернул голову и увидел, что рядом бежит его старший двойник. Под красной маской отчетливо выступали скулы. Он выглядел измотанным и опустошенным.

«Наверное, это опять помутнение», – осознал Барри. Но он по-прежнему ясно видел, что рядом с ним сидит Кейтлин, застыв над клавиатурой, сосредоточившись на цифрах, интерпретируя данные.

– Барри, – произнес старший двойник, и его голос прозвучал как выцветшее эхо собственного голоса Барри, – Ты должен бежать быстрее.

– Кто ты?

– Быстрее. Это единственный способ.

– Почему ты здесь?

– Плазма уже повсюду. Она растет. Она убивает тебя. Ты должен избавиться от нее. Ты знаешь, как это сделать.

Сам того не замечая, Барри набрал скорость, словно пытаясь убежать от своего двойника.

– Ты можешь это сделать, – сказала его тень, не отставая ни на шаг. – Ты уже делал это раньше. Оливер Квин выстрелил в тебя транквилизатором, но ты выжег его. Алкоголь исчезает из твоего организма через несколько секунд. Ты можешь выжечь и плазму. Беги быстрее!

Его слова звучали разумно. В них был смысл. Его метаболизм был намного быстрее, чем у обычных людей. Алкоголь на него не действовал. Эффект лекарств держался лишь несколько секунд. Наверное, и с плазмой это сработает. Если он сможет бежать достаточно долго, он сдержит ее способность распространяться или дестабилизирует ее структуру. Возможно, его суперспособность – это и есть решение.

– Вот так, Барри, – двойник кивнул ему. Теперь он казался еще более худым. – Беги!

И Барри побежал. Молнии клубились вокруг него, скользили по его телу, заводили двигатель где-то внутри. Он бежал, превратив свои руки и ноги в механические поршни, такие быстрые, что с ними могли соперничать в скорости только электроны. Мир расплылся перед ним и погрузился в тихое гудение.

Он оглянулся через плечо. На краю беговой дорожки в расслабленной позе сидел мужчина, положив руки на колени.

– Ронни?

– Привет, Барри, – Ронни Рэймонд дружелюбно кивнул ему.

– Что… что ты здесь делаешь? – Барри остановился, но мир вокруг него оставался все таким же размытым.

– Отдыхаю, – Ронни рассмеялся и повернулся к нему, небрежно откинувшись назад. Темноволосый и красивый, молодой и яркий – таким Барри его запомнил, хотя и знал совсем недолго. Уверенный, даже самодовольный. На груди у него был знак Огненного Шторма, а голову и руки окутывал ядерный огонь.

– Мы думали, ты погиб.

– О, так и есть, – улыбка Ронни просияла сквозь сполохи пламени, перебегающие по его лицу. – Я часто умираю, не так ли?

– Прости, Ронни, – сказал Барри. – Я должен был спасти тебя в тот день, когда появилась черная дыра.

– Барри, это не твоя вина. Ты сделал свою часть, а я – свою. Не стоит переживать.