— Благодарим, государь!

Огнеяра не чувствовала угрозы от князя, только любопытство и, возможно, удивление. К тому же она видела реакцию Радомира. За столько лет альвийка уже успела неплохо изучить его: если колдун так склонял голову, а его улыбка была не застывшая, а живая, порхающая — значит, опасаться нечего.

После недолгой беседы Ильяс хлопком отпустил советников, а гостей позвал за собой:

— Разделите со мной трапезу. Умут, сегодня на тебе обязанности хозяйки.

— Это честь для меня, мой князь!

Когда они занимали места, Володарович усадил «жену» рядом с собой. Лан предусмотрительно сел с другой стороны. Ильяс, занявший место во главе стола, хмыкнул на это. А Умут кокетливо хихикнула и дала знак слугам подавать кушанья.

Весь вечер тётушка умело вела беседу за столом, чтобы никто не заскучал, и отвлекала внимание от альвийки. И когда Огнеяра уже перевела дух, надеясь, что им повезло, в зал вошёл Хайдар — единственный сын Ильяса и наследник Гетаи.

— Отец!

— Ты опоздал!

— Прошу прощения! — учтиво поклонился княжич. — Важные дела задержали меня.

Молодой мужчина был похож на Ильяса как две капли воды. Те же чёрные волосы, заплетенные на особый манер, карие глаза, уверенная походка.

— Я торопился как мог, надеясь застать нашего давнего друга и его товарищей.

Хайдар тепло приветствовал гостей отца, задержав жадный взгляд на видунье. Радомир тут же накрыл девичью ладонь рукой, демонстрируя своё право на Огнеяру и одновременно привлекая внимание к блестящим золотым браслетам. Улыбка сползла с губ княжича. Он пробормотал вежливое поздравление и сел за стол, прямо напротив рыжеволосой красавицы. Было видно, что Хайдар расстроен. А Умут не сдержала довольной улыбки, искоса поглядывая на Радомира. Племянник вёл себя безупречно, оказывая должное внимание девушке рядом. Отвечая на вопросы Ильяса, Володарович положил на блюдо «жены» немного от разных кушаний. Но по благодарной улыбке Огнеяры было понятно: мужчина знает, что она любит, и выбрал правильно. Радомир словно чувствовал, когда девушка посмотрит на него, тут же поворачивался к ней и с ободряющей улыбкой что-то шептал на ухо. Чем дольше Умут наблюдала за молодыми людьми, тем больше крепло ощущение, что они не играют. Тёплые взгляды украдкой, нежные улыбки, лёгкие, незаметные касания друг друга. И если убрать шутливые пререкания и фырканье, неоконченные предложения и странные взгляды словно невзначай, то получается… Ох, что получается! Тётушка, прищурившись, посмотрела на молодую пару напротив.

Ужин шёл своим чередом. Ильяс даже задал несколько вопросов Огнеяре. Альвийка, столько времени общаясь с миконцем Ланом, легко ответила на них и посмотрела на «мужа». Тот одобрительно кивнул, мол «всё в порядке!» Хайдара перекосило, а его отец довольно усмехнулся.

— Хорошую жену выбрал, Радомир, — похвалил Ильяс. — Красивая, послушная, уважительная!.. Такая не только порадует глаз, но и станет отрадой для души.

Вскоре князь поднялся со своего места, тем самым дав знак, что трапеза закончена. И, попрощавшись, направился к выходу. Гости склонились в почтительном поклоне. Княжич тоже не стал задерживаться.

— Рад был познакомиться с вами.

Он вежливо кивнул Лану ис-Короушу и тоскливо посмотрел на Огнеяру. Скользнул взглядом по плавным линиям плеч и груди, по тонкой талии, подчёркнутой платьем. И вдруг мужчина застыл, пристально разглядывая руки девушки. Радомир громко кашлянул и притянул «жену» к себе. Княжич лишь улыбнулся и быстрым шагом покинул зал.

К гостям тут же подошёл слуга, чтобы проводить к выходу. Дворец покидали молча. Ещё в зале Умут, зыркнув по сторонам, предупредила:

— Позже поговорим!

Когда повозка, наконец, минула ворота, все слаженно выдохнули. Лан громко засмеялся:

— Мы справились! ВЫ справились!

Радомир тоже развеселился, привлекая Огнеяру к себе:

— Ох, давно у меня так поджилки не тряслись! Когда Ильяс у тебя спросил про покровителя рода, думал: «Всё! Попали!»

— Мне Лан как-то рассказал, что значит «ис-Короуш», — заулыбалась альвийка.

А тётушка молчала, наблюдая за племянником и девушкой, доверчиво льнувшей к нему.

Едва Умут переступила порог, к ней бросилась служанка и что-то зашептала на ухо. Видунья тяжело вздохнула и пояснила волхвам:

— Хадиль.

Подругу они нашли во дворике. Девушка сидела на скамейке, бледная как смерть.

— Что случилось? — всполошился Лан.

— Озгюр позвал меня замуж.

Радомир облегчённо перевёл дух:

— Поздравляю! Анак Дайли — хороший человек!

— Я отказала.

Мужчина открыл рот от удивления, потом фыркнул:

— Никогда не понимал ход женской мысли!

Его тётка была более красноречивой:

— Ты дура, Хадиль! Да за ним столько девиц увивается!.. Хотя это тебе решать, в конце концов! — Умут махнула рукой и направилась в дом: — Где все слуги?.. После этого ужина у Ильяса есть хочу, как на сносях всё равно!

Хадиль заметила, как волхвы обменялись непонимающими взглядами. Альвийка смотрела на неё с жалостью. И девушка не выдержала: громко всхлипнула и убежала. Огнеяра собралась идти за подругой, но Володарович остановил её.

— Я сам поговорю с Хадиль.

Он нашёл девушку на лестнице, ведущей к дому. Присел рядом:

— Мне казалось, Озгюр тебе понравился.

Хадиль неуверенно повела плечом.

— Он хороший, добрый, но…

— Ты ему не веришь?

— Я никому не верю, Радим, — призналась гетайка. — Прости, но даже вам до конца я не доверяю.

— Из-за того, что мы не сказали о магии?

— Это всего лишь убедило меня в том, что нельзя никому верить… особенно мужчинам.

— Почему «особенно мужчинам»?

Володарович видел, что девушке тяжело говорить об этом. Её давило вбитое с детства правило: мужчина — главный, и всё, что он делает, — закон. Наверное, Хадиль решилась потому, что рядом сидел не гетаец, а тарс, к тому же колдун. А может, помогло то, что именно Радомир выхаживал девушку в горах, и она помнила это. Хадиль искоса глянула на него.

— Чтобы получить желаемое, мужчина соврёт не задумываясь.

— Ты боишься, что Озгюр тебя обманет?

— Я не думала об этом, — покачала головой девушка. — Я вообще не собиралась больше выходить замуж.

— Почему? Ты ещё молодая… — колдун нахмурился и сказал: — Тебе просто нужен нормальный мужик, который будет любить и защищать. Дитя тебе сделает.

— У меня не будет мужа и не будет детей.

— Ты эти мысли брось! — велел Володарович.