— Какие-то проблемы, сэр? — спросила девушка пилот. Совершенно искренне. Продолжая, при этом, однако, следить за полетом корабля.

— Рядовой. Скажи мне, а вы когда-нибудь управляли чем-то крупнее этой посудины? — прямо в лоб спросил Джим.

— Сэр?

— Мой вопрос неясен, рядовой?

— Ясен, сэр. Однажды во время парада в столичной академии я летела в качестве второго пилота на корвете, сэр, — неохотно проговорила девушка. — Первому пилоту стало плохо, его увезли в медпункт, и я осталась одна на мостике. Я, к сожалению, не участвовала в подготовке к параду, да и не ощущала в тот момент габариты своей железяки. В общем, — девушка набрала воздуха в грудь. — Помните случай, когда корабль контр-адмирала Арвуда был поврежден, а сам он чуть не погиб?

У Джима в голове смутно проступил громкий скандал во флоте, когда во время празднования дня независимости Империи один из кораблей не успел сманеврировать и задел капитанский мостик одного из лордов Корпуса. Тогда был огромный скандал.

— Так вот оно в чем дело, рядовой. И как тебе это сошло с рук?

— Тогда влетело моему командиру, он был понижен в звании за то, что на месте второго пилота была новичок, ни разу не управлявшая таким классом судов. Да я вообще там не должна была оказаться сэр! Посадили отвечать за навигацию. А когда получила в руки штурвал — ну кто знал их маневры? Я же не репетировала.

— Понимаю, рядовой. Бывает. Со всеми бывает. Жаль, что так произошло. Ладно, заговорил я тебя. Прощупывай ПВО как ты там умеешь своими маневрами. Какой у них может быть радиус «обзора»?

— Когда мы подлетали к базе, там стояли системы на два поколения ниже нынешнего. Которое сейчас используется в Корпусе. Такое ощущение, что имперские. Списанные. Трехсотой модели, — задумчиво проговорила пилот. — Да, определенно, трехсотки. В таком случае радиус до трехсот километров и есть. Но для этого «хоречка» они уже устарели. Наш малыш из последней партии, — похлопала пилот по приборной панели. — Поэтому приколов здесь много. От постановки помех до пассивного щита и новой структуры металла. Обнаружить не должны.

* * *

Все тело невыносимо чесалось. Снимая костюм, Кроу казалось, что он будто заново родился — настолько не дышащей была эта защита. Будто вылез из утробы, в прямом смысле этого слова. Потом Кроу быстренько вывернул ботинки, сливая огромное количество пота, которое хлюпало внутри последние два часа.

Кого-то рядом стошнило. Просто так. Другие вставали на четвереньки и судорожно вздыхали. Один из рабов упал на спину и на все оклики надсмотрщиков никак не реагировал. Тогда пираты заставили еще двух рабов оттащить его и скинуть в яму с фекалиями, а там буквально застрелили.

«Вот и вся жизнь здесь», — пронеслось у Кроу в голове. Он тут же мрачно взглянул на Марса, мол. — «Хочешь также?». — но тот лишь пожал плечами.

«Ну-ну, посмотрим».

План в голове Кроу уже созрел. Лишь бы не подвела Лора. Лишь бы все сложилось. А там как пойдет. Авось его парни еще не забыли, что такое свобода. В конце концов, подохнуть так бесславно в яме с дерьмом не хочет никто — Кроу был в этом уверен.

Получасовой перерыв пролетел незаметно. И опять в этот костюм. И опять хохот надсмотрщиков, и опять веселые взгляды пиратов. На этот раз была другая смена. Амбал с хлыстом уступил место другому. У этого на поясе болтались нунчаки. Вероятно, тоже, с электричеством. Хотя, кто знает?

Кроу заметил, что механизм работы надсмотрщиков был прост — запускаешь рабов на плантацию, а сам занимаешь место на вышке, соответствующей твоему сектору. Если рабы были далеко в поле, дальше от вышки, надсмотрщики пользовались установленными в поле небольшими передатчикам с динамиками, чтобы сообщать задачу рабам. Если близко к вышке, то говорили в рупор, по старинке, или опять же, через динамики.

Ориентироваться рабам по секторам помогали установленные небольшие столбики с отметками. Вот и вся нетрудная география, и премудрость этого места — плантации, по уничтожению людей. Во всех смыслах этого слова.

И план Кроу сегодня не увенчался бы успехом, если бы не одно обстоятельство. Их сектор работы был прямиком перед вышкой с их надзирателем. Очень, очень близко. И сразу же после перерыва и обеда надзиратель туда пошел один. Если они не сделают этого сейчас — не сделают этого никогда.

— Лора, ты готова? — спросил Кроу, решив не тянуть время. Но девушка лишь отвернулась от него и решительно зашагала к Марсу, который собирал листья в десяти метрах в стороне.

— Это все из-за тебя, идиот! Из-за тебя мы все здесь сдохнем от этих тварей, ползающих и летающих! Пора тебе признать, ты — недоделанный кусок говна, который взялся быть главным! На самом деле ты ничто, ты просто ничтожество! — разразились громкие крики девушки.

Марс стоял и не знал, что ответить. А Лора кричала, подходя все ближе и ближе к нему. Вот она согнула руку в кулачок и ударила его в грудь. Вот еще удар кулаком. Вот пощечина. И тут парень не стерпел.

— Ах ты сука! Да если бы не я, то ты бы сдохла в том грузовике по ошибке парней из разведроты. Кто понял, что ты жива? А? Я! Только я! А ты просто неблагодарная тварь! Тебя надо было в качестве игрушки отдать этим бугаям.

За всей этой сценой пират с их вышки наблюдал с некоторым интересом. Крики, судя по всему, пираты с вышек рядом не слышали, да ну это и к лучшему.

Хоть какое-то развлечение здесь, на богом забытой плантации. Ну ничего, скоро они уберутся отсюда, подальше от этих насекомых и рабов. Рамос обещал всех сделать богатыми — Рамос не соврет. Рамос еще никогда не врал своим бойцам.

Вот девчонка вцепилась парню в горло, вот повалила его. Нет, это определенно надо прекращать, а то так рабов не напасешься, а от сбора зависит и его премия.

Внезапно тяжелая рука легла на плечо. Что-то больно сжало шею, стало тяжело дышать, ноги подкосились, он падал на спину.

Последнее, что увидел пират надзиратель — потолок, этот деревянный потолок вышки на этой дурацкой планете, будь она неладна.

— Сэр, системы ПВО на объекте отсутствуют. По крайней мере в ближайших к нам трехстах километрах, — проговорила пилот.

— Спасибо, рядовой. Видите, по отметкам на карте лагерь с рабами, — это слово было больно произносить, но мальчишка вряд ли врал, что Кроу увезли в качестве раба. — Находится по дальней от нас дуге. Если до сих пор не поступило никаких запросов, а также попыток перехвата, значит они все-таки слепы, как вы и сказали.

— Какой у нас план, сэр? — спросила девушка, прибирая скорость.

Больше всего на свете Джим не любил совершать самонадеянных и глупых поступков. Но обстоятельства, вот именно в эту самую минуту, сложились так, что ему приходилось принимать очень важное решение. Плантации, судя по карте, были бесконечными. Найти Кроу в этом безумном месте не представляется возможным. Неизвестен состав пиратов, их количество, вооружение. Можно дождаться темноты и сделать самоубийственную вылазку на базу. Но, опять же, как искать Кроу? Дело осложнял вход в систему пиратской эскадры. Было неясно, когда первые боты с десантом войдут в атмосферу. А, может быть, пираты просто решат расстрелять всех лишних и просто уберутся сами? Получался такой расклад, что на счету была каждая минута.