После того как Верховный Совет объявил заседание закрытым, арена довольно быстро опустела. Мы тоже как раз обсуждали свой уход, когда отец Люциана вдруг вклинился в наш небольшой круг. На таком близком расстоянии он производил еще более угрожающее впечатление, поэтому у меня ладони покрылись холодным потом.

– Могу я украсть тебя на пару минут, Ариана? Мне бы хотелось переговорить с тобой с глазу на глаз.

Я сглотнула. «Похитить» было не самым подходящим словом, чтобы внушить мне доверие.

– Ариана никуда с тобой не пойдет, – раздраженно огрызнулся Люциан. Немидес презрительно посмотрел на своего сына. За один подобный взгляд он бы упал на самый низ по моей шкале симпатий, если бы я уже не решила, что он мне не нравился.

– Тебе не стоит переживать за свою подопечную, Люциан, – усмехнулся он. – Я не только верну ее тебе в целости и сохранности, но и позволю быть частью ее охраны в Плеяде. – Люциан хмыкнул, а я начала догадываться, насколько тупиковыми были отношения между этими двумя.

– Будто бы у тебя был выбор.

Воздух между отцом и сыном начал накаляться.

– О, он у меня был, – сказал Немидес. – Кому, как не тебе, это знать.

Я незаметно, но внимательно следила за Люцианом. Если он дальше продолжит так себя вести, то нам не стоило тратить силы, накладывая иллюзию. Однако Люциан мог быть упрямым как осел, а ситуация наверняка обострилась бы, если бы неожиданно около меня не возник Бел.

– Ах, Люциан. Да дай уже своему папочке поговорить с Арианой. Я думаю, он получил вполне прозрачное предупреждение, чтобы не подходить к ней слишком близко.

Я в замешательстве взглянула на Бела. Верно, он же мог подслушивать телепатические разговоры. Судя по всему, он четко и ясно видел, как мы с Немидесом мерялись силами.

– Не успел ты вернуться, как снова суешь свой нос в дела, которые тебя не касаются, – поприветствовал Немидес праймуса с золотыми волосами, бирюзовыми глазами и пакетиком мармеладок в руках. Видимо, отец Люциана тоже был в курсе способностей вновь прибывшего. Бел, в свою очередь, одарил его понимающей улыбочкой.

– Зависть тебе не идет, Немидес.

– А гордыня приводит к смерти, Белиал.

Господи, а были ли вообще праймусы, которые бы не ненавидели друг друга до смерти?

Бел засмеялся:

– Постарайся не забывать об этом, когда будешь болтать с нашим миленьким бессмертным пламенем. Ты же не поставишь на кон будущее Лиги только из-за того, что она уязвляет твою гордость.

С этими словами и элегантным жестом Бел отпустил нас со своей воображаемой аудиенции, надменно дожидаясь, пока мы удалимся. Я уже опасалась, что Немидес сорвется в любой момент, но глава Совета просто развернулся и приказал мне следовать за ним. Мистер Росси кивнул головой, как бы говоря мне идти за праймусом, а Бел забавно подмигнул.

Я услышала, как Люциан начал было возражать, но не успел набрать обороты.

– На пару слов, брахион, – проговорил Бел и, держа за плечо, направил его в противоположный конец арены. – У меня к тебе небольшой разговор.

Я пораженно проводила взглядом Белиала – дьявола.

Он только что опять мне помог?!?

* * *

Немидес двигался в сторону небольшой двери за подиумом Верховного Совета. Не дожидаясь меня, он скрылся за ней, вынуждая меня плестись за ним в хлюпающих туфлях. И мне было далеко не комфортно при таких обстоятельствах. Откровенно говоря, мне было даже плохо. На стеклянной двери был изображен витиеватый символ, напоминающий коготь. Символ, который вспыхнул у меня в памяти, только когда я прошла за главой Совета, сверля его спину уничижительным взглядом.

Значит, он привел меня в одно из владений Анку.

– Не желаешь чего-нибудь выпить? – гостеприимно предложил он. А я очень удивилась, оказавшись в уютной гостиной. Светлый ковер на полу, два кресла у открытого камина так и приглашали присесть, а высокое и широкое окно открывало вид на ухоженный сад. В камине потрескивал огонь, над камином висело невероятной красоты зеркало в стиле барокко.

– Эм… нет, спасибо.

– Уверена? Словесные баталии в Критерионе вызывают жажду, – произнес он с саркастичной улыбочкой.

Я размышляла, могла ли рисковать, обмениваясь с ним колкостями, когда вокруг никого не было, как вдруг громкий вскрик и топот детских ног прервали наше неформальное общение.

– Дяяяяяядя Немидес!

Симпатичная девочка с каштановой косичкой и в синем платье бросилась к главе Совета и порывисто его обняла. Немидес от души засмеялся и – к радости малышки – закружил ее в воздухе.

– У нас гость, Леони. Познакомься с Арианой…

Не слезая с рук своего дяди, девочка протянула мне руку. Она однозначно была праймусом и пахла маргаритками и моросящим дождем. Я проглотила свое удивление от встречи со столь юной бессмертной и пожала ее ладонь.

– Очень приятно с тобой познакомиться, Леони.

Еле заметное покалывание коснулось моего позвоночника, когда наши руки сомкнулись. Леони точно была ребенком-праймусом. Не праймус в детском теле, не девочка, одержимая праймусом, или еще что-то такое ненормальное… просто обычный сверхъестественный ребенок.

– Взаимно, мисс Ариана, – сказала девочка, затем хихикнула и зашептала что-то на ухо дяде.

– Да, Леони. Это девушка, о которой я тебе рассказывал. Изара – Бессмертное пламя. – Его темные глаза встретились с моими и выдали обман в его мягком голосе. Быть может, он и потакал своей семье, но со мной так вести себя не будет.

– Ты выглядишь не так, как я тебя представляла, – пискнула девочка, прежде чем Немидес опустил ее на пол.

– Иди обратно в свою комнату, ангел мой. Твоему дяде нужно обговорить кое-что важное с его гостьей.

Она послушалась без пререканий, хоть и не удержалась, чтобы не помахать мне еще раз.

– Пока, Ариана с вечной душой, – воскликнула малютка и исчезла.

– Присаживайся, пожалуйста. – Немидес указал на кресло у камина. Я скептически на него покосилась. Мне все еще было не по себе и хотелось поскорее оставить позади этот вынужденный разговор.

– Благодарю, я лучше постою. Не намерена оставаться тут надолго.

– К чему спешить? – Тон Немидеса был резче, чем его выбор слов. Я передернула плечами.

– Я предпочла бы вернуться в свой мир прежде, чем моим друзьям понадобятся ходунки, чтобы подойти со мной поздороваться.

Немидес не засмеялся. Ему определенно не понравилось мое чувство юмора. Вместо этого он просто смотрел на меня, оценивая.

– Но ты же можешь уделить несколько минут взволнованному отцу.

Это была не просьба, а недвусмысленное требование. Другого выхода я не видела, поэтому изобразила язвительный поклон и выполнила его желание.