над ними, которой явно не помешала бы «стрижка». Дверь распахнулась им навстречу, и Клэр шагнула вперед, чтобы обнять выглянувшего мужчину. Тея топталась позади, с облегчением увидев на хозяине дома джинсы и старый спортивный джемпер.

Она явно ошибалась, подумав, что знакомых кроме Клэр здесь не увидит. Не успела она перешагнуть порог, как лицом к лицу столкнулась с прислонившимся к косяку Гаретом Поупом. Тея улыбнулась ему в знак приветствия, но он только коротко кивнул и отвернулся обратно к женщине, с которой беседовал.

Что ж, в эту игру можно играть вдвоем, – подумала Тея, когда их с Клэр утянули в сторону кухни, теплой и душной, где окна уже запотели от жара. Повеяло ароматом специй, гвоздики и корицы, и кто-то вручил Тее бокал горячего пунша с плавающими в нем дольками апельсина.

– Пойдем танцевать, – позвала Клэр, представив ее нескольким людям. Она повела Тею в длинную, тускло освещенную гостиную, где несколько других гостей с энтузиазмом отплясывали под музыку, кто-то в такт, другие не очень. Сделав глоток из бокала, Тея поставила его на книжную полку и отдалась ритму. Было проще танцевать в темноте, не обращая внимания ни на что, кроме музыки, чем пытаться разговаривать с незнакомыми людьми. И проще избегать Гарета Поупа.

В перерыве между песнями Тея опустилась в одно из продавленных кресел, которые отодвинули к стене. Она улыбнулась нескольким людям, обменялась парой фраз, но музыка была слишком громкой для беседы.

В какой-то момент в комнату заглянул Гарет и, заметив ее, тут же вышел. Похоже, он тоже ничуть не горел желанием общаться.

Какое-то время спустя, когда гости понемногу разошлись, Тея отправилась на поиски ванной комнаты. Голова немного кружилась от вина, тепла и непрерывной музыки. Поднимаясь по лестнице, она остановилась у окна на пролете, заметив бредущие через поле тени. Оказалось, что прошло гораздо больше времени, чем она думала, и все уже расходились. Им тоже уже было пора, решила Тея, но, когда спустилась вниз, Клэр нигде не было.

Она тщетно искала подругу, но вместо нее наткнулась на Гарета, который в ответ на вопрос Теи только покачал головой:

– Я ее уже час не видел, но не волнуйтесь, Клэр где-то здесь, – сделав глоток пива, пожал плечами он.

Тея обошла кухню и следующую за ней комнату, которая оказалась кабинетом, но безуспешно. В голову закралась мысль, что Клэр бросила ее неизвестно где и уехала. Ругаясь про себя, она пыталась поймать сеть и вызвать такси – не Гарета же просить подвезти ее обратно в Оксли, это уж слишком. Но тут неожиданно появилась сама Клэр.

– Готова ехать? – спросила она, и Тея с облегчением кивнула.

– Ты где была? Я повсюду тебя искала. – Неуверенность в собственном голосе раздражала, но Тея в самом деле беспокоилась.

– Прости. На заднем дворе есть конюшня, ее превратили в студию, мы собрались там – музыку не так слышно.

Большинство гостей уже разъехалось, так что по полю они шли в одиночестве. Ботинки Теи быстро промокли от обильной росы, успевшей выпасть за это время. Она поежилась: температура тоже упала на несколько градусов.

Дальше они шли в основном молча, обе уже порядком устали, и Тея мечтала о том, как наконец окажется в своей кровати в Доме шелка.

Они прошли где-то половину пути, когда в темноте раздался пронзительный крик. Некоторые звуки разносятся очень хорошо: сопрано на верхнем «ля», перфоратор и… пронзительный крик кого-то напуганного до полусмерти. Тея резко остановилась, настороженно прислушиваясь, боясь того, что подбирается к ним спереди, сзади или с боков.

– Что за чертовщина? – прошептала она.

– Ой! – Клэр, не заметив остановки, врезалась в Тею. – Наверное, лиса, – предположила она, отмахиваясь от ее беспокойства. – Лисицы так кричат.

– Лиса? А мне показалось, человек. – Слова Клэр Тею не успокоили.

– Да не, – покачала головой ее подруга. – Я все забываю, что ты не привыкла к нашей дикой природе. Они тут часто встречаются, все в порядке.

Лишь отчасти поверив, что нападать на них никто не собирается, Тея двинулась дальше.

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Конечно, что такое?

– Ты давно знакома с Гаретом?

– Не особенно. Он преподает в колледже всего пару лет, весьма популярен. А что?

– Ничего, просто я ему, кажется, не очень нравлюсь. На первой тренировке по хоккею он уже выглядел раздраженным, а сегодня вечером едва кивнул.

– В прошлом году он тренировал команду школы, наверное, поэтому так разобиделся. Потому что приехала ты, а ты играла и преподавала на более высоком уровне, чем он.

– Уф, – вздохнула Тея. – Я же только помогаю, а вовсе не собираюсь занять его место. Мне и так забот хватает без миссис Джексон.

– Миссис Джексон?

– Женщина, которая должна была заведовать пансионом для девушек, всем Домом шелка.

– А, точно.

Без фонаря было темно, но они уже знали, куда идти, поэтому добрались до машины без приключений.

Клэр завела мотор, но свет фар едва пробивался сквозь туман. Пожалуй, он только сильнее сгустился с их приезда. Тея пыталась не поддаваться панике от царящей вокруг тьмы, тумана и тишины, но кожу закололо, волоски на шее встали дыбом, спина взмокла.

Они почти доехали до поворота на главную дорогу, как из ниоткуда появилась чья-то фигура, стремительно приближаясь к машине.

Клэр взвизгнула, выворачивая руль.

– Какого дьявола! – выкрикнула Тея.

Скрипнув тормозами, машина заскользила по земле, останавливаясь, мотаясь из стороны в сторону по узкой дорожке.

Какое-то время они смотрели друг на друга, в зеленоватом свете приборной панели виднелись лишь белки испуганных глаз. Секунды тикали, а Тея никак не могла решить, оборачиваться ей или нет.

– Как думаешь, там есть что-то… или кто-то? – наконец спросила она.

– Откуда мне знать? – Обычно уверенный, сейчас голос Клэр дрожал. – Слишком страшно проверять.

– Мне тоже. – Несмотря на свои слова, Тея медленно обернулась. Вытянула шею, но в свете фонарей заднего хода виднелись только клубы тумана и ничего больше. – Что бы то ни было, вряд ли мы его сбили. Я ничего не почувствовала, никакого удара.

Клэр, повернувшись, проследила за ее взглядом.

– Проклятье. Нам повезло, что я не съехала в канаву.

– Разве мы не должны выйти и посмотреть? – спросила Тея.

– Ты с ума сошла? – Клэр никак не могла отойти от потрясения.

– Это же мог быть…

Слова Теи заглушило внезапно заигравшее радио, решившее именно в этот момент подать признаки жизни, и обе девушки так и подпрыгнули на сиденьях.

– Господи! – воскликнула Тея. – Что происходит? – Потянувшись к регулятору громкости, она вывернула его на минимум, и резкий звук превратился в слабое бормотание.

– Мог быть кто? – спросила Клэр.