– Прошли, – сказал я, снова зажигая фонарь.

Мне не надо этого видеть, я просто чувствую.

– Si, – снова повторила Росита.

Бездна отскочила прыжком от луча света, вырвавшегося из мощного «стримлайта», и сразу же стало легче, словно сжимавшая душу ледяная рука отдернулась, обожженная.

Подвал был таким же, в нем ничего не изменилось.

– Пошли, – сказал я, делая шаг к деревянной лестнице.

Ладонь Роситы заметно напряглась – страшновато ей.

– Ничего страшного, там все как и наверху, – шепнул я и повторил: – Пошли, не бойся.

В складе было темно и тихо. Я хотел было включить свет, но потом решил, что незачем – до двери мы и с фонариком дотопаем. И дотопали. Когда серый свет из коридора прорезал темноту, Росита облегченно вздохнула.

Вообще я в своем уме ее сюда тащить? И что из того, что она может спускаться? Воевать с ней пойду? Нет, не пойду. Я ее даже за пределы светового пятна брать не хочу. Сейчас она здесь оглядится и пойдет обратно. А я тоже съезжу в Сидону, но уже низом.

В офисах и во дворе складского двора Росита заметно успокоилась, хоть все же старалась не отходить от меня ни на шаг, а когда собралась до ветру «по-маленькому», заставила дежурить возле двери туалета. Но все же здесь было более или менее нормально, если не считать странного сумеречного цвета.

В общем, особо ей здесь было делать нечего. Главное – мы убедились в том, что она может спуститься через тот подвал. Теперь еще неплохо узнать, может ли она через него подняться?

Под самый конец нашей «экскурсии», когда я уже собрался отправлять ее наверх, мне на глаза попались ключи от белых пикапов, что стояли на улице, и я решил устроить ей уже настоящий показ нижнего уровня. Просто на будущее, чтобы уже никогда сюда больше не рвалась. Посадил рядом с собой в машину и рванул по дороге от склада.

Первое – удивился, как же далеко «край» света отодвинут от места прохода. Келлоп, уехавший на машине и вернувшийся пешком по пустыне, до этой самой границы не доехал и половины пути. Его пикап, так и стоявший посреди пыльного шоссе, мы увидели по дороге.

А до границы тьмы оказалось порядка двух миль, если верить автомобильному одометру. Мы лишь немного не доехали до заправки на перекрестке, той самой, в магазинчике которой я покупал закуски и воду у тетки в камуфляжной майке. То есть да, если это место будет принадлежать этим, то они просто смогут здесь жить. Весело так жить, компанией. И еще интересно – кого они смогут протащить сюда еще через этот подвал? Знают они еще и про такую его особенность? Подозреваю, что знают, это я ни черта не знаю, а до всего дохожу вот так, методом проб, ошибок и допросов пленных.

– Сейчас вокруг станет намного хуже, – предупредил я Роситу, когда подъехал почти что к той точке, к которой возил тогда в кузове Элизабет Хименес для повышения разговорчивости.

И да, почти сразу сумерки вокруг сгустились, перешли от легкой серости к какой-то отвратительно сепиевой черно-белой картинке, в которой цвета почти не угадывались, разве что намеком. Песок пустыни был обычным песком, но кусты на нем заросли лохмами какого-то серого мха, а сами магазинчики вокруг заправки, равно как и сама заправка, были затянуты мерзостного вида скользкими и слизистыми даже с виду то ли лианами, то ли, наоборот, вылезшими из земли корнями. Железо ржавое, стоящий у антикварной лавки пикап тоже ржавый и осевший на один бок. А я его сверху помню, это хозяина, наверное, там он белый и если не новый, то вполне даже целый. Кстати, у него колеса не спущены, а почему-то с правой стороны погрузились в песок. По краям стены уже знакомая черная травка пробивается, тоже та еще гадость. И в травке вон вроде побежало что-то… или показалось.

– Что за дрянь? – Роситу аж передернуло.

– Изнанка мира, – дал я просто-таки исчерпывающий ответ. – Давай выйдем на минутку, никуда не отходи от меня.

Идея покинуть кабину Роситу точно не порадовала, но она все же вышла. Я молчал, она тоже молчала, затем все же произнесла:

– Воздух странный.

– Неподвижный.

А еще смесь вроде и холода, и какой-то спертой духоты. Низкое тяжелое небо, затянутое сплошной тучей, свет, идущий непонятно откуда, практически не дающий теней. И уши словно заложены, звук уходит в какую-то вату.

– Смотри туда, на холм, – показал я рукой в сторону от таких же заросших мерзостью остатков трейлерного парка. – Видишь? Держи. – Я вытащил из подсумка небольшой бинокль «Бушнелл» и протянул ей.

Я заметил движение, а затем уже в прицел, выкрутив увеличение, разглядел тварь – такую же самую смесь жабы, собаки, ящерицы и демона, как та, что я увидел впервые у склада в Колоне, в Панаме. Та, что попыталась не меня охотиться.

Росита посмотрела, потом сунула мне бинокль и полезла в кабину, ругаясь на испанском, причем многословно и явно испуганно. То, что и нужно.

– Обратно?

Она не возражала.

Росита уехала в Сидону, увозя в багажнике одну из поднятых снизу винтовок и боекомплект к ней. Винтовка самозарядная, так что все легально, а объяснять происхождение своего оружия резидент Аризоны никому не обязан. Ну и мне так немножко спокойней, да и ей, похоже. Она все же прониклась серьезностью происходящего, и былое легкомыслие выходит из нее, как влага из сохнущего на аризонском зное белья. То есть очень быстро и до конца, насухо.

А я опять спустился вниз, хотя, честно говоря, такие частые переходы явно на пользу не идут – на этот раз я ощутил одышку и какую-то накатывающую тошноту, организм начисто отказывался переваривать еще одну порцию нижнего уровня в течение такого короткого времени. А эти говорят, что им здесь хорошо, получается?

Посидел в их офисе, попил минералки, вытер со лба холодный пот, каким меня пробило, пришел в себя немного. Проверил карабин, снаряжение, убедился в том, что все на местах, потом вспомнил про хранящуюся здесь взрывчатку. Ну хорошо, раз у нас уже война, то почему бы и нет? Если я уже троих убил, то почему бы еще и что-нибудь не взорвать?

В большой пластиковый ящик набросал под двадцать килограммов взрывчатки, потом прихватил пакетик с химическими детонаторами. Пусть будет, возьму все с собой. Взрывчатку забросил в кузов пикапа.

Какой план? Простой: еду до Сидоны, ищу воронки света. Если нахожу такие, то вламываюсь в подобное место. Если там кто-то есть – убиваю или беру в плен. Если нет – взрываю к чертовой матери, и пусть потом в этом месте спускаются как хотят, хоть с бубном пляшут. Потом возвращаюсь сюда, поднимаюсь наверх и прошу Патрика с Роситой проверить адрес, как там и что там слышно и видно. Все. Ну, или действую по обстоятельствам.

А что, если по пути встречу превосходящие силы противника? Тогда бежать придется, если получится, причем к складу, и тут отбиваться, потому что для меня это единственный доступный выход наверх пока.