— И что с того?

— Нам нужны эти его способности, чтобы выбраться отсюда, — пояснил Дункан. — Во время исцеления я такие вещи не контролирую. То есть я хочу сказать, мои действия не носят выборочного характера. Что, если, излечив Кейда, я заодно избавлю его и от уникальных способностей, полученных в схватке с Врагом? Что нам тогда делать?

Мужчины молча переглядывались, не зная ответа на этот вопрос. Выбор действительно предстоял нелегкий. Если не делать ничего, никак не вмешиваться, Кейд почти наверняка умрет. Если Дункан сможет его исцелить, жизнь Кейда будет спасена, но при этом все они, в том числе и рыцарь командир, возможно, навсегда застрянут в потустороннем мире. А они уже успели убедиться, что это не самое лучшее место на свете.

— Погодите минуту! — воскликнул вдруг Райли. — Ты ведь уже лечил его. И никаких изменений не произошло.

— Что? О чем это ты?

Только тут Ольсен понял, что имел в виду старший сержант. И ему сразу многое стало ясно.

— Тогда, в больнице. Перед тем, как мы отправились на это сумасшедшее задание. Кейд так ослаб, едва руку мог поднять. А уж ходить… на это никто и не надеялся. И мы оставили тебя с ним в палате, а сами отправились на встречу с Наставником. И вдруг двадцать минут спустя рыцарь командир входит в комнату совещаний, как ни в чем не бывало. Сам он никак не смог бы сделать этого. Ты его исцелил, верно? Больше некому!

Дункан отрицательно помотал головой.

— Нет. Я его не исцелял. Только произнес несколько молитв и ушел.

Настал черед Ольсена удивиться.

— Но если ты не вылечил его… тогда кто же?

Однако он так и не успел получить ответ на этот вопрос. В коридор, где расположилась на отдых команда «Эхо», ворвался часовой, посыльный от Ортеги.

Кто-то двигался по туннелю навстречу им.

— Ты, Ольсен, останешься здесь, с Кейдом. Дункан идет со мной, — распорядился Райли. И направился к входу в туннель, посмотреть, что там происходит.

Дункан покачал головой и шагнул к Кейду, по-прежнему лежавшему совершенно неподвижно.

— Я бы предпочел остаться с ним.

Райли понимал: это возражение продиктовано прежде всего опасениями за жизнь командира, но времени на споры и осуждение столь независимого поведения подчиненного не было. Последовал лаконичный и резкий ответ:

— Не принимается. Ты теперь у нас единственный знаток, тот, кто бывал в потустороннем мире. И мне нужны твои глаза и уши. Пошли!

Дункан нехотя присоединился к старшему сержанту, оба быстро зашагали к туннелю, к тому месту, где стоял на посту Ортега. Все члены команды устали, были изнурены до последней степени, удручены той ситуацией, в которой оказались. Особенно тем, что командир их ранен и не способен к действиям. Еще одной открытой схватки с противником им не выдержать, это последнее, что им нужно сейчас. Но столкновение казалось неминуемым.

Райли ненавидел подобные ситуации.

Вскоре они достигли места, где неподалеку от входа в туннель стоял на страже Ортега. Он занял довольно выгодную позицию, прямо за углом, так сам оставался в темноте и в то же время прекрасно мог видеть длинный туннель. Подошедший Райли, подсознательно копируя выбывшего из строя командира, спросил:

— Ну, что тут у нас?

Ортега не ответил, лишь указал в сторону туннеля. В самом дальнем его конце мерцало какое-то бледное, еле различимое сияние. Мало того, оно двигалось, приближалось к ним. Заметить его нетренированному человеку было бы трудно, и Райли про себя возблагодарил Бога за то, что в его команде есть такие люди, как Ортега.

— Молодец, — коротко бросил он и хлопнул товарища по плечу. А потом, не сводя глаз со странного приближающегося сияния, стал обдумывать следующие действия.

Снова выбор у них был невелик. Им в очередной раз предстояла встреча с чем-то неизвестным и, судя по всему, опасным, в этом ужасном месте. И перспективы встречи не внушали оптимизма. Если занять оборонительную позицию, все может закончиться еще одной кровавой схваткой. Можно, конечно, отступить, бежать от нового врага как можно дальше. Тогда есть шанс, что тот собьется со следа и отстанет. Но шанс такой не слишком велик. К тому же тогда они уже окончательно заблудятся.

«Словно этого уже не произошло», — мрачно подумал Райли.

Ни один из вариантов его не привлекал. В конце концов главным стало состояние Кейда. Райли понимал: трогать командира сейчас нельзя. И решение было принято. Остаться и, если понадобится, — принять бой.

Приняв это решение, он решил подобраться поближе к непонятному объекту и выяснить, с кем или с чем придется иметь дело.

Ждать пришлось недолго.

Свечение усилилось, обрело более определенные очертания, и перед ними возникла человеческая фигура. Она продолжала приближаться. Рыцари уже начали различать детали.

На человеке был плотный коричневый плащ с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Рук тоже не было видно, они прятались в широких, свисающих по обе стороны рукавах. Незнакомец был среднего роста, особенно с точки зрения великана Райли, и даже мешковатый плащ не мог скрыть хрупкого телосложения. Бледное сияние, которое они заметили еще издали, окружало этого человека, и у Райли вдруг возникло ощущение, что фигура перед ним — существо куда как более эфемерное, чем можно было бы предположить вначале.

Что привело к другой, более тревожной мысли.

«Если все сложится неблагоприятным образом и с незнакомцем придется сразиться, наше оружие может оказаться бессильным против него».

Однако, в отличие от других существ, с которыми им уже довелось столкнуться в подземелье, от пришельца не исходило волн злобы и агрессии. Райли отчетливо это чувствовал и потому облегченно вздохнул, от души надеясь на лучшее.

Но тут вдруг заговорил Дункан, и все резко изменилось.

— Да ты что, смеешься надо мной… — выдохнул он, причем так тихо, что даже стоявший рядом Райли едва расслышал эти слова.

И не успел сержант что-либо сказать или предпринять, как Дункан проскользнул мимо него в туннель.

— Что такое? — воскликнул Райли и пытался ухватить его за плечо, но было уже поздно. Ему только и осталось, что наблюдать за тем, как Дункан, резко свернув за угол, вышел в туннель и встал ровно посередине. Теперь пришелец отчетливо видел его.

Райли почувствовал, как задвигались, заволновались вокруг него люди, напряжение их достигло предела. Он протянул правую руку ладонью вниз и несколько раз покачал ею, то был сигнал затихнуть, успокоиться и ждать, всем оставаться на своих местах. Райли понятия не имел, что задумал Дункан, но под огнем тот показал себя стойким бойцом, и старший сержант не имел права в нем усомниться.

И разве был у него выбор?..