прошло и сегодня отец с обозом повезет зерно в город, а назад они вернутся вместе. Лейка расставила посуду и мельком взглянула на окно куколка стояла там и будто ждала его тоже, за окном медленно разгорался новый день.

— Живей давай, — отец уже сидел во главе стола.

— Тятя гостинец привезешь? — спросила Лейка, наливая в глиняную миску с крошенным хлебом, молоко.

— Привезу, — буркнул он. Несмотря на напускную суровость настроение у него было тоже приподнятое; — ленту в косы тебе привезу и пуговки, глаза твоей куле сделаем.

— Ой, пуговки для куклы да куда ж такие траты, — всполошилась мать у печи.

— Привезу, — сказал как отрезал отец. Мужчина он был уже придавленный годами и тяжелым трудом. Широкие мозолистые руки его с раннего детства привыкли к полевому труду. Поле семьи общины и барона сами себя не вспашут и просто так урожай не дадут.

— И мне гостинец!

— И мне Тятя!

На печи заворочались и проснулись малыши. Маленькая Нина проснулась тоже и не разобравшись в причинах шума сразу заревела.

— Дитёв успокой, — хлопнул по столу отец. И принялся нарезать ломти хлеба и сыра. Сегодня отец поел один и раньше остальных. Подхватив походную сумку, он поклонился домочадцам и вышел на улицу. У колодца уже собирался мужицкий обоз.

Лейка хоть и была любопытной, но проводить обоз не смогла пришлось кормит маленьких и прибирать дом.

— Лейка возьми Титку и Сёму и идите в лес по ягоды. Далеко не уходите, если за ручей сунетесь леший утащит там его вотчина начинается.

— Ой, — испугано захлопал глазками Сема; — Лейка давай за ручей не пойдем.

— Нет пойдем, — возмутился Титка и топнул ножкой; — я ему как кину шишкой пряма в лоб. Будет знать.

Когда домашние хлопоты закончились ребята взяли корзинки и выскочили на улицу присоединившись к толпе таких же сельских ребят.

— Лейка, Ватута завтра приезжает? — спросила молодая девушка лет пятнадцати; — скажи ему в гости зайду.

— Скажу, — пробормотала девочка, в душе ее боролись ревность и гордость, вон какие красавицы за ее братом увиваются.

— За ручей не ходите, — крикнула с порога мать.

— Мама твоя в лес не пойдет? — удивилась одна из девушек.

— Тяжко ей на сносях она, — с умным видом подперев бока произнесла Лейка. Малыши стояли рядом держась за ее платье и сонно хлопая глазками.

Два дня ожиданий прошли незаметно. Лейка сидела у оконца и штопала рубаху, когда мужики вернулись в село. В дом пошатываясь вошел отец. Он иногда выпивал особенно, будучи в городе, в прочем, как и остальные мужики. Девочка бросила шитье и даже перестала укачивать ногой люльку со спящей сестренкой.

— Тятя приехал, — зашумели мальчишки и радостно наперегонки побежали к отцу и по привычке обхватили его ноги.

— Тика, Сёма, — отец взлохматил их каштановые волосы; — сынки вырастайте большими и могучими.

— Отец, а Ватута чего не заходит? — возмутилась Лейка; — или его девки на улице не пускают?

— Нет больше Ватуты, на стройке зашибло, — глухо произнес отец; — насмерть зашибло.

В углу грохнулась на лавку мать и заголосила. По щекам девочки потекли слезы она уже давно научилась плакать молча чтобы не раздражать взрослых и не пугать младших. Слезинки тихо скатились по щекам и капнули на каменную куколку, зажатую в руках.

* * *

Я сидел ошарашенный на трухлявом пне. Нет, не смерть незнакомого человека вывела меня в такое состояние. Воспоминания были такими яркими будто я только что был живым. Будто это я ел ягоды в лесу, пил молоко и мои ножки мерзли утром на улице у колодца.

— Ты, его Половинка, — встревожились Уголёк и Трёхглаз; — от тебя сейчас такая волна тоски накатила, будто ты снова умер.

— Воспоминания нахлынули, — отозвался я меня неимоверно тянуло посмотреть еще одно воспоминание, и снова почувствовать себя живым. Хотя бы ненадолго хотя бы в чужом теле.

Глава 12

Теплая озёрная вода мягко обнимала натруженные за день ноги. Слезы давно клонились, да и сил плакать уже не осталось. В душе нарастала странная пустота. Лейка сидела на берегу озера опустив ноги в воду. Это была уже не прежняя лупоглазая малютка. Она уже вступила на путь превращения гадкого утенка в прекрасную девушку лебедь. Ее заплетенные в две косы волосы чуть растрепались. Домотканое платье скрывало почти сформированное тело шестнадцатилетней девушки. Не смотря на тяжелую сельскую жизнь полную хлопот и труда, девушка выросла весьма красивой. Не много худая по мнению свахи, но все же хороша. Круги под глазами и лихорадочный блеск глаз намекали на какие-то серьезные изменения в ее жизни.

Все началось два месяца назад. К ним в деревню приехали каменщики поправлять кладку местной церкви. Мастер каменщиков сам приехал со своими рабочими и подмастерьем. Высокий статный Сава в делах каменщика себя особо не проявлял, а вот молодые девицы его всегда интересовали. Лейку он сразу заприметил из числа многих сельских девушек. Чуть печальный задумчивый взгляд выгодно выделял ее среди остальных.

Сава решил приударить за ней. По началу девушка от него шарахалась, но постепенно страх начал сменятся другим новым для нее чувством. Веселые разговоры, маленькие подарки или еще что-то растопили девичье сердечко. В своей очередной любовной охоте парень даже не понял, что влюбил в себя девушку по-настоящему. Лейка и сама не до конца понимала почему этот городской увалень ей так приглянулся. Было в нем что-то родное надежное.

Умный надежный он всегда старался быть рядом и помочь в домашних делах. Спустя какое-то время Лейка уже сама высматривала его и даже пару раз приходила как бы случайно на стройку. Чем вызывала неодобрение селян и шуточки со стороны рабочих. Сава быстро прекратил все насмешки, он ухватил самого активного болтуна за ворот рубахи пару раз тряхнули и отправил его мощным пинком в кучу строительного мусора.

— Я ради тебя хочешь артель брошу? — часто повторял он, сидя с девушкой на берегу озера.

— Не нужно Савушка, — вздыхала девушка счастливо прижимаясь к горячему мужскому телу.

— Лейка, я же влюбился в тебя сразу, больше жизни тебя люблю.

— Прям таки больше жизни?

— Да! — юноша вынул из кармана маленькое медное колечко; — я в городе все дела улажу и приеду к тебе свататься.

Он протянул колечко обомлевшей от неожиданности девушке.

— Ты меня только дождись.

— Правда!? А если тятя против будет, — Лейка радостно обняла юношу. Сладкое щемящее чувство переполняло ее. Маленькое колечко скользнуло на тонкий девичий пальчик.

— Выкраду и увезу, я через полгода год стану помощником мастера и