Макс опустил дуло автомата и недоверчиво уставился на светящийся круг открытого люка впереди. В том, что к ним заявились бандиты, он не сомневался, но голос, который просил не стрелять, был настолько жалок и звучал так по-детски, что не выполнить эту просьбу не было никакой возможности.

Однако Макс не спешил. Он внимательно наблюдал за люком. Напуганные выстрелами, бандиты, похоже, отступили. Сюда прорвался один – с детским голосом. Сейчас он прятался где-то в темноте. Нужно было поскорее решать, что это – какая-то нелепая случайность или коварная хитрость бандитов?

Макс был сейчас один – Смагин, перевязанный и обложенный самодельными шинами, отлеживался в каморке с топчаном. Он был очень слаб. Максу удалось обнаружить солидные запасы питьевой воды в каких-то особых канистрах – Макс подозревал, что это какой-то сплав серебра – но с продовольствием здесь было туго. В металлических шкафах сохранился только запас запаянных в фольгу галет, твердых, как кафельная плитка, а это не самое подходящее питание для больного.

Из-за Смагина Макс не мог уходить далеко. Когда пропал Славик, он предпринял несколько безуспешных вылазок, но ничего не обнаружил, никаких следов. Славик словно растворился в темноте подземелья.

Чтобы не упасть духом окончательно, Макс заставил себя обшарить все доступные помещения и, к своему удивлению, запустил дизельную электростанцию, которая несмотря на свою древность и архаичность, работала почти исправно. Правда, осветить все подземелье она была неспособна, только ограниченный участок, но это уже было кое-что. Максу удалось отыскать еще массу полезных вещей, и все было бы замечательно, если бы не исчез Славик – во второй раз и теперь, похоже, окончательно.

Макс постоянно ломал голову над тем, куда тот мог отправиться в тот злосчастный день. Смагин утверждал, что Славик отошел по малой нужде, но вел себя при этом очень странно. У Макса этому было только одно объяснение – Славик решил в одиночку выбраться из подземелья, и закончилось это очень печально. Кто знает, в какую яму он провалился, в каких заблудился коридорах. Тщательно обыскать все эти лабиринты Макс не мог – Смагин связывал ему руки. А тут еще со дня на день приходилось ждать гостей.

Макс соорудил в лифте баррикаду из колючей проволоки, которую обнаружил в одном из помещений, а выход перегородил огромным плакатом с изображением Сталина, который производил на него угнетающее впечатление. Однако все эти уловки не остановили бандитов, и опять приходилось брать в руки оружие. Правда, в этом плане Максу не слишком повезло – к автомату, который он нашел, не было запасных дисков, и приходилось рассчитывать на каких то семь десятков патронов – негусто.

Поэтому стрелять Макс больше не торопился. Выждав некоторое время и поняв, что нападение бандитов откладывается, он решил рискнуть.

– Эй, как там тебя? Фитиль! Подойди сюда – только без глупостей! – негромко окликнул он спрятавшегося в темноте человека. – Иди так, чтобы на тебя падал свет из коридора, а руки держи поднятыми.

Вскоре он увидел силуэт с задранными руками, который неуверенно двинулся в его сторону. Макс позволил ему приблизиться, осветил фонариком, а потом приказал лечь лицом в пол и положить руки на затылок. Подросток выполнил все, что от него требовали.

– Кто такой? – спросил Макс. – Что здесь делаешь? Кто еще с тобой?

Дрожа от страха, Фитиль кое-как все объяснил.

– Так я не понял, – сказал Макс. – Какой же ты друг Славику? Ты же тот пацан, который его Князю заложил! А говоришь – друг! Шестерка ты бандитская, вот ты кто. И что прикажешь мне с тобой делать?

– Вы только меня не убивайте! – взмолился Фитиль. – Я ни при чем. Меня Князь заставил. Он знаете какой?

– Гад он большой, – сказал Макс. – Вот и все, что я о нем знаю. А ты гад еще маленький. Но мечтаешь стать большим, и это очень осложняет наше с тобой положение. Однако в цивилизованном обществе детей убивать не принято, поэтому разрешаю тебе вернуться к твоим дружкам-бандитам. Проваливай!

После секундной паузы Фитиль жалобно произнес:

– Дяденька, а можно я с вами останусь? Я не хочу к ним, честное слово! Если надо, я с повинной напишу…

– Меня эти дела не интересуют, – отрезал Макс. – Это следователю расскажешь. Он, кстати, тут неподалеку обосновался. А мне главное, чтобы у меня под ногами никто не путался.

– Я не буду путаться, – с надеждой сказал Фитиль. – И перед Славиком извинюсь, если что…

– Очень ободряюще звучит, – сердито заметил Макс. – Особенно если учесть, что Славик пропал. Ну да черт с тобой, оставайся! Сердце у меня доброе.

– Правда? Вот здорово! – обрадовался Фитиль. – А можно я теперь встану?

– Полежи пока, – неласково сказал Макс.

Он тщательно обыскал парня и, не найдя ничего предосудительного, разрешил ему подняться. Тот сразу же завертелся вокруг Макса вьюном и тревожно сообщил:

– Дяденька, вы бы вход заперли. Их там трое, и все с пушками. И наверху еще трое.

– Чего хотят?

– Они хотят здесь оружие найти, – с готовностью объяснил Фитиль. – И еще хотят вам отомстить. На вас они здорово злые. А Князь он такой – пока не отплатит за обиду, ни за что не успокоится. Он думал, что вы тут от жажды сами помрете, а когда понял, что не померли, сильно разозлился.

– Пугаешь? – мрачно спросил Макс. – Ну, тогда и я тебя напугаю. Вход-то у нас не запирается.

Фитиль начал даже заикаться от страха.

– Н-н-не зап-п-пирается? – ошеломленно проговорил он. – А что же тогда нам делать?

– Что ты собираешься делать, понятия не имею, – сказал Макс, – а я буду делать то, что до сих пор делал. Путь наверх искать буду.

– Ага, – сказал Фитиль. – Так вот же он путь. Мы же сейчас оттуда пришли.

– Спасибо, что подсказал. А я уж думал, что вы из грязи образовались, – язвительно заметил Макс.

Фитиль, уничтоженный, замолк на минуту, но потом не удержался и опять спросил:

– А вы говорите, что Славик пропал. Он что, с концами пропал, наглухо?

– Вот именно, наглухо, – сердито ответил Макс. – И вообще, помолчи немного, пожалуйста, а то как бы твоих друзей не проворонить.

Фитиль обхватил себя под мышками, словно его донимал жуткий холод, и забился в темный угол. Макс все еще не был до конца уверен, что этот перепуганный парнишка не является подсадной уткой, подосланной для того, чтобы усыпить его бдительность, поэтому сказал с самыми зловещими интонациями:

– Вот молодец. Так и сиди. А если пошевелишь хоть пальцем или скажешь еще хоть слово, отстрелю на хрен голову! Если все понял – мигни.

Фитиль замигал так часто, что Макс невольно усмехнулся. Возможно, этот клоун и был шпионом, но еще большим он был трусом, и это давало определенные надежды. Теперь Макс был уверен, что Фитиль будет сидеть тихо как мышь.