Но ничего этого она не сказала Антону, лишь насупилась и уставилась в окно, за которым проплывали мирные сельские пейзажи, тонущие в сгустившихся сумерках.

* * *

Возвращаясь в общину через лес, Артем думал лишь о том, как бы незаметно проникнуть в барак. Его могли хватиться, ведь гуляние в вечернее время суток за пределами территории не поощрялось и могло вызвать ненужные подозрения. К счастью, на днях он обнаружил дыру в заборе со стороны леса, которую пока никто не заметил – через нее он и покинул общину и так же рассчитывал вернуться незамеченным. По дороге он обдумывал «легенду», которую изложит тому, кто заметит его отсутствие.

Хрустнула ветка, и Артем замер: Досифей и другие члены общины предупреждали его о диких кабанах, которые водятся тут в изобилии. Они редко нападают на человека, но кто знает, что может взбрести в голову дикому зверю? Честно сказать, Артем больше опасался людей, нежели четвероногих, поэтому он принялся оглядываться в поисках источника тревожного звука. Шорох раздался снова, и на тропинку, освещенную бледной луной, выступила женщина. Артем сразу ее узнал: она занималась скотиной, поэтому сталкивались они лишь в общей трапезной – кажется, ее зовут Натальей.

– Ты в курсе, что Досифей накажет тебя, если узнает о твоих ночных гулянках? – спросила она, и Артем поразился звонкости ее голоса: похоже, она моложе, чем он думал, но из-за платка на волосах и отсутствия макияжа с возрастом вполне мог и ошибиться.

– Вот, решил пройтись на сон грядущий, – не моргнув глазом ответил он.

– У шоссе? – уточнила она. – Не пытайся врать: я видела, что ты говорил с людьми из следственного комитета – шла за тобой от самого забора!

– Ты… преследовала меня? – пробормотал Артем, холодея: неужели он так легко спалился?! – Зачем?

– Хотела узнать, зачем тебя понесло в лес на ночь глядя, – спокойно пояснила она. – Я не слышала, о чем ты говорил со следовательшей, но поняла, что вы хорошо знакомы. Ты что, тоже из СК? Или, может, из полиции?

– Нет, я не оттуда. Я… – Артем попытался придумать причину, по которой он мог бы встречаться с Аллой и Антоном, но понял, что любой повод будет выглядеть смехотворно неубедительным.

– Тебя Досифей послал? – спросил он. – Или Марфа?

Наталья покачала головой.

– Если Марфа узнает, что я тут шляюсь, мне несдобровать, – все так же спокойно ответила она. – Я хочу знать, что связывает тебя и людей из СК, и не вздумай врать, иначе я подниму тревогу и скажу, что ты уходил из общины ночью, а потом пытался меня изнасиловать!

– А сама-то как объяснишь свое нахождение по эту сторону забора?

Наталья собралась было ответить, но вдруг рассмеялась. Артем немного расслабился: так смеяться мог только человек, не имеющих дурных намерений.

– Уел ты меня! – признала она. – Да, нас обоих накажут, но я-то смогу оправдаться, рассказав про тебя, а ты?

Теперь Артем вынужден был признать, что крыть ему нечем: он и впрямь совершил куда большее преступление против общины, нежели Наталья.

– Чего ты хочешь? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твердо и чтобы она не смогла уловить в нем панических ноток.

– Расскажи, кто ты такой, – ответила она, глядя ему прямо в глаза: Артем не мог не видеть, что молодая женщина чувствует себя куда уверенней, чем он. – И тогда, возможно, я тоже кое-что тебе расскажу.

Последняя фраза заинтриговала его. Он собирался что-нибудь соврать, но неожиданно для себя самого передумал. Опуская детали, Артем поведал Наталье о гибели Олега. Она слушала молча, ни разу не перебив. Когда он закончил, повисла пауза, а потом Наталья спросила:

– Так ты думаешь, что кто-то из нашей общины… или даже сам Досифей убил твоего дядю?

– Я пока не знаю, что думать, но, согласись, таких совпадений не бывает! Если бы с Олегом произошел несчастный случай – одно дело, но ведь экспертами доказано, что это было убийство, а значит…

– Значит, скорее всего, ты прав, – перебила его Наталья.

Неужели она, женщина, добровольно выбравшая здешнюю жизнь, поверила человеку, который находится здесь с целью разоблачения главы этой общины?!

– Значит, ты…

– Я тебе верю, – снова перебила она. – Потому что я тоже думаю, что Досифей… Ну, может, не он сам, а кто-то другой…

– Наталья, что ты пытаешься сказать? – спросил Артем, видя, что она не решается произнести вслух что-то кажущееся ей крамольным. – Тебе что-то известно о Досифее? Что-то плохое?

– Нет, – вздохнула она. – Толком я ничего не знаю, но… Вот, возьми это, – и она сунула ему в руку сложенный тетрадный листок. Развернув его, Артем прочел незнакомое имя и короткий текст.

– Кто этот Вениамин Рашетов? – спросил он.

– Мой муж, Веня, – ответила она, и Артем заметил, как смягчился ее голос, когда она произнесла его уменьшительное имя. – Он пропал. Ушел из общины три недели назад, поэтому вы не встречались, ведь ты появился позже… Здесь его полное имя, телефон и адреса, по которым его можно найти.

– Зачем ты даешь мне эту информацию?

– Я хочу, чтобы ты помог мне его разыскать.

– Я? Но как я могу, ведь я так же безвылазно сижу за забором…

– Неправда! Во-первых, Досифей отпускает тебя в город. Во-вторых, я не требую, чтобы ты лично разыскивал Веню – я прошу тебя обратиться к твоим друзьям из СК!

– Но с чего ты взяла, что он пропал? – спросил Артем. – Может, ему просто надоело здесь, и он…

– Глупости! Мы с Веней одни из первых пошли за Досифеем! Здесь еще ничего не было, мы с нуля начинали… Досифей обещал, что мы переедем в Сибирь, как только паства разрастется. Я продала квартиру в Девяткино, практически новую, чтобы поселиться здесь, и все это время мы зарабатываем деньги на переезд. Досифей купил землю в Сибири и планирует взять еще, после чего мы должны отправиться туда на постоянное место жительства.

– Вы с Вениамином были женаты, когда приехали?

– Мы познакомились здесь. Досифей сам нас свел, если можно так выразиться, он же и повенчал нас в церкви… Она тогда совсем не так выглядела, как сейчас – просто маленькая деревянная часовенка!

– Наташа, у тебя вроде с головой все в порядке, так что заставило тебя бросить все и начать жизнь заново?

– А нечего было бросать-то! – развела она руками. – Я детдомовская, родителей и братьев-сестер нет. Получила квартиру от государства, когда мне исполнилось восемнадцать, поступила в педагогическое училище. Не потому что обожаю учить детей, а просто потому, что туда таких, как я, берут практически с любыми результатами экзаменов. Денег на жизнь не хватало, я подрабатывала официанткой в кафе, но все равно еле-еле сводила концы с концами… Познакомилась на работе с парнем, стали вместе жить в моей квартире. Когда я сказала ему, что беременна, он свинтил, а я осталась одна со своими проблемами. Сделала аборт, но потом все мучилась, спрашивала себя, правильно ли поступила, убив ребенка. Одна знакомая на работе посоветовала пойти в церковь, покаяться, исповедоваться батюшке…