Лучше бы Катя этого не говорила, не шутила так – она поняла это по его взгляду.

– Что вас еще интересует?

– Какие-то подвижки по убийству в Ордынском лесу?

– Пока нет. Лес – это не место убийства, там только сожгли трупы.

– Да, я понимаю. Но я подумала, может, у жертв имелась машина и…

– Извините, мой доклад прокурору через пять минут, – Жужин перескочил через три первые ступеньки и взмыл на второй этаж.

Спасаясь от Кати, как от чумы.

Ей ничего не оставалось, как… Простите, а что дальше? Чем заняться? Приказов и инструкций – никаких. Идей – множество, но все они пока смутные и неопределенные. План вроде имеется, но как его выполнить? В Новоиорданском отделе начинался рабочий день, все сновали по коридору, из кабинета в кабинет – деловитые, занятые до ужаса.

Катя вышла на улицу и вернулась в гостиницу. Так тебе и надо: сама ведь всего этого добивалась – независимости, автономности, командировки. Получила по первому требованию. И что теперь? Давай действуй.

Вместо этого она села на широкий подоконник в своем номере окнами на ОВД.

Стук в дверь. Нет, она никого не ждала. А завтраков тут в номер не подавали.

Стук в дверь громкий.

– Да, войдите.

– Я это.

Федор Басов – все в той же форме охранника автостоянки.

– Привет, какие люди, – Катя развела руками. – Я думала, ты дома, седьмой сон видишь.

– Я домой зашел, но переодеваться не стал, только поел. Ну? Что сидишь такая скучная?

– Вот думаю. Эксперт сказал, что у тех двоих из Ордынского леса, возможно, имелась машина, их убили, чтобы эту машину угнать. А если ее не угнали, если спрятали где-то в лесу? Машина – это улика.

– Логично.

– У меня тут карты, – Катя дотянулась до сумки, вытащила распечатки. – Но понять я ничего не могу. А лес, говорят, у вас дремучий… Полетать бы в небесах, поглядеть сверху.

– Полетаем. В чем проблема?

– Ты это серьезно?

– Вертолет МЧС устроит? – спросил Басов и поглядел на часы – дешевые, на батарейках, но чрезвычайно элегантно, свободно болтавшиеся на его широченном запястье.

А дальше все шло как в кино. У дверей гостиницы – мотоцикл. Басов протянул Кате свой шлем. Сели, поехали, потом помчались – шоссе, поворот, проселок.

Дорога уводила прочь от городка в поля. Катя, прицепившись к Басову сзади на сиденье, уткнулась лицом в его спину, страшась глядеть по сторонам. Выбоина – мотоцикл подпрыгнул, взревев.

– Ой, ой, – шептала она про себя, ужас и восторг переполняли ее.

Когда она чуть поворачивала голову, ветер упругой волной бил ей в лицо.

– Куда мы едем? – прокричала она сквозь рев и грохот.

– На базу. У меня братан троюродный там.

Проселок петлял в полях. На горизонте возникли какие-то ангары, Катя приняла их сначала за ферму. Но когда подъехали ближе, оказалось, что это пожарная часть – ангары для техники, забор, шлагбаум.

Мотоцикл сбросил скорость.

– Я к Сашке! – возвестил Басов.

И шлагбаум поднялся, причем кто его поднял, так и осталось загадкой.

За ангарами Катя увидела взлетное поле и площадку с двумя вертолетами «Ми-8» – один белый с красным, другой красный с белым, у обоих на хвостах – триколоры.

Люди в комбинезонах МЧС, попадавшиеся навстречу, кивали Басову как старому знакомому. Один показал рукой на дальний ангар. Там слышался визг электропилы и лязг железа.

Потом оттуда появились трое мужчин – двое сразу побежали к красно-белому вертолету, залезли под брюхо, и лязг и удары по металлу послышались уже оттуда.

Третий – крепыш лет тридцати в комбинезоне, такой загорелый и белозубый, что уж точно недавно вернулся с курортов Хургады, – кинул в рот сигаретку, меланхолично наблюдая, как Басов и Катя подкатывают на мотоцикле в медленном темпе.

– Привет, старичок, подружек на экскурсию катаешь? – Сигаретка перелетела из одного угла рта в другой, карие глаза заскользили по Кате с великим интересом.

– Сашка, ты когда вылетаешь? – спросил Басов, глуша мотор.

– Баки залатают, зальют через четверть часика. Ну, знакомь же меня!

– Это Саша – мой троюродный брат, а это…

– Капитан полиции Петровская Екатерина, здравствуйте, – Катю еще шатало от гонок на мотоцикле по кочкам и ухабам Подмосковья.

Сигаретка снова задвигалась, прикушенная жемчужными зубами, пилот приосанился.

– Пассажиры есть? – спросил Басов.

– С лесничества должны были, но как услышали по телефону, что горючее кап-кап, сразу передумали.

– Тогда нас захватишь?

– Воздушная экскурсия? На свадьбу-то пригласите потом?

Басов отвел его в сторону и стал что-то объяснять. Гудеть – бу-бу-бу-бу.

Катя смотрела на вертолет, вокруг которого все еще суетились техники. Лететь на нем? Сейчас? Нет, это невозможно. Это решительно невозможно. В памяти всплыли тысячи страшилок про авиацию и про летчиков – мол, и техника старая, и летчики малоопытные, тренажерного учения, и педали они путают, летают порой под газами, приземляются абы как на брюхо и вообще…

Но ты же этого хотела, мечтала, планировала это! Приехала сюда, даже и не надеясь на то, что удастся… полетать в небесах… самой полетать… и, быть может, самой найти, отыскать…

– Не знал, что вы тут в командировке, – Саша-пилот бросил своего троюродного брата в одиночестве. – По работе, значит?

– Вы летчик?

– Только ради бога не спрашивайте, чем отличаются летчики от вертолетчиков.

– Ой, я не буду.

– А то порой и такие вопросы пассажиры задают. Летать боитесь?

– Нет, обожаю, – Катя гордо выпрямилась: а, была не была! Не признаваться же, что летать она боится смертельно.

– Нормальный дневной полет в связи с усилением мер противопожарной безопасности в лесах. Так какой квадрат вам надо осмотреть?

– Вот, – Катя полезла в сумку за распечатками.

Он забрал их, пожевал сигаретку.

– Кузен, ну ты жук. Тебя ж уволили, чего ты снова туда лезешь. – Летчик-вертолетчик повернулся к Басову. – А это у меня видал?

Неожиданно он достал откуда-то сбоку (там не болталось никакой кобуры, только карманы) небольшой изящный пистолет.

– Лицензию вчера пробил в Москве, в мою личную коллекцию. Правда, травматика, но мы потом это дело негласно исправим. Девушка, а девушка-полицейский, вы в курсе, что мой кузен Теодор, когда пушку видит, полный кайф ловит, как от герыча? Тихо, тихо, Федя, только без рук!