— Даже загнанная в угол крыса, будет сражаться за свою жизнь. Ну я всё же слегка эффективнее мелкого грызуна. Да и потяжелее.

Медленно кивает, по-прежнему не спуская с меня взгляда.

— Согласен. Но откуда у тебя такие навыки? Ты не просто обучился чему-то новому. Если отталкиваться от докладов моих людей, твоя фигура оказалась в игре на самом высоком уровне. Настолько, что закончилось это всё вчерашней бойней в Дели.

Цокнув языком, выразительно обвожу взглядом зал посадки. Если смотреть на ситуацию объективно, он полностью прав. Но не говорить же этому мужику, что я уничтожил разум его правнука, а на самом деле с ним беседует Мастер Разума из другого мира? Боюсь, его реакция точно не будет позитивной.

— Не только ты хотел заполучить новую технологию подготовки одарённых. Каждый мечтает о небольшой армии, которая сможет разгромить любого противника. Вот люди и потянулись. А я оказался под давлением.

Усмехнувшись, добавляю:

— Как ты уже понял, мне совсем не нравится находиться под давлением. Как правило это заканчивается такой вот мясорубкой, как вчера в индийской столице.

Молчит. Рассматривает меня. А из-за его спины выходит второй мужчина. Встав рядом с Веспасианом, помахивает рукой.

— Так-то он прав, Весп. Нам лучше поговорить в другом месте.

Прадед Тео пристально смотрит на меня из под кустистых бровей. Наконец кивает.

— Хорошо. Но перед тем, как мы начнём работать вместе, ты всё мне объяснишь.

Сделав паузу, взглядом указывает на рекрутов.

— А это кто? Прихватил с собой сувениры?

Чуть покачиваю головой.

— Бойцы, которые потенциально смогут противостоять преторианцам. С ними ещё придётся поработать, но перспективы есть.

Веспасин удивлённо хмыкает, а вот тощий паренёк подтягивается ближе. С интересом рассматривает троицу, что лежит без сознания.

— Ментальный контроль? На долгосрочную перспективу? Как у тебя получилось?

Уперев в него взгляд, решаю всё же прояснить момент, которым заинтересовался изначально.

— А это кто вообще такой? На охранника он не тянет и точно не из чиновников. Да и армейского запаха я не чувствую.

Проконсул слегка хмурится, а вот на лице его соратника появляется лёгкая усмешка.

— Юный гений. Один из лучших в плане теоретической разработки новых техник. Думаю, он сможет помочь тебе освоиться и начать обучение.

Прадед Тео выплёскивает целую волну сомнения, а я кривлю губы в усмешке.

— Вот так топорно? Могли бы придумать что-то получше, раз хотите заполучить мою методику обучения.

Паренёк явно смущается, а вот Веспасиан переглядывается со своим соратником и взмахом руки указывает в сторону проёма.

— Думаю пора выдвигаться. Все вопросы обсудим, когда прибудем на место.

В транспорт, мы правда забираемся только спустя четверть часа. Слишком много времени занимает дорога по переходам громадного здания.

Остающихся без сознания рекрутов берут на себя охранники Веспасиана, которые дотаскивают их до конечной точки маршрута. Я же пытаюсь набросать более или менее правдоподобную историю, которую можно преподнести прожжёному римскому фукционеру.

Когда забираемся в громадный тонированный автобус, на который наклеены фотографии какой-то популярной группы, прадед окидывает взглядом остальных присутствующих и снова обращается ко мне:

— Вижу твою сводную сестру и последнюю из прямой ветви Диксит. Плюс, пару служанок и клиентку. Но кто такие вот эти двое?

Учитывая, что уже перечислил знакомые лица, и так понятно, о ком именно идёт речь — он говорит о Салвец и Джоши.

Не оборачиваясь на них, озвучиваю ответ.

— Подполковник министерства безопасности Индии и преподаватель университета имени Джанко.

Тот деланно фыркает.

— И зачем ты их с собой притащил? Контрразведчик ФАС на земле Рима, плюс разыскиваемый здесь военный преступник, за голову которого объявлена награда. Решил дополнительно усложнить мою жизнь?

Выпрямившись в кресле, отвечаю ему в тон.

— Первый займёт позицию главы безопасности Римской империи. А вторая, при должном обучении, способна дать фору когорте преторианцев.

Несколько секунд проконсул молчит, о чём-то раздумывая. Но в конце концов не выдерживает.

— Здесь мы в полной безопасности. Предлагаю сразу разобраться с вопросом, а не терять время. Откуда ты узнал, как обучать других людей? Как сам освоил все эти фокусы?

Насчёт уровня безопасности, я бы поспорил. Хотя, по большей части он прав. Весь автобус — один цельный артефакт, чьей задачей является сохранить жизни своих пассажиров. Элегантное решение. К тому же ещё и замаскированное — не всякий одарённый распознает заключенную в компонентах транспортного средства, силу.

— Всё, что я могу тебе сказать — вдохновение. А ещё контакт с существом из-за Грани. Не тем, что скоро попытается уничтожить Землю, а совсем другим. Но мощи в нём ничуть меньше.

Сам проконсул попросту пялится на меня, явно не совсем понимая о чём идёт речь. А вот худощавый парёнек, который занял кресло через одно от меня, крутится на месте, поворачивая голову.

— Что ты об этом знаешь? Можешь рассказать? Тут просто не совсем понятная ситуация — я пока не уверен во что верить.

Невольно усмехаюсь. Не знает он во что верить. Угу.

— А разве есть какие-то варианты? Монстр из-за Барьера проснулся и обрушился на этот мир. Его адепты уже сходят с ума и наращивают силу. Не знаю, как долго вы собирались готовиться к удару по императору, но как по мне, стоит ускориться. Потому что совсем скоро можно столкнуться с абсолютно новой угрозой.

“Гений” вроде собирается спросить что-то ещё, но его сразу же перебивает прадед Тео:

— В это ты тоже успел влезть?

Перевожу на него взгляд и пытаюсь сделать хорошую мину при плохой игре.

— Я уже рассказал всё, что мог. Если тебе нужна моя помощь, придётся смириться с этим. Привыкай к мысли о том, что мы равные партнёры.

На этот раз мне действительно удаётся удивить старика. По крайней мере изумление среди его эмоций зашкаливает.

— Равные партнёры?

Невозмутимо киваю.

— Именно так. Я сам укомплектую команду и сам решу, как мне выполнять те или иные задачи. По поводу общей цели можете не беспокоиться — я тоже хочу добраться до императора и вырвать ему глотку. Но определять свой каждый конкретный шаг буду самостоятельно.

Пока Веспасиан пытается осмыслить услышанное и придумать ответ, ко мне обращается его “второй номер”.