— Ну я же как-то меняю сущности зверей, — передернула она плечами.

Я задумался. Я не сильно общался с обитателями Атенея, уделяя больше времени полетам и созерцанию небесного пространства. Но не помнил, чтобы Андриан рассказывал мне о парне с такими особенностями. А что если этот убийца способен принимать вид любого жителя? Для чего ему вообще понадобилось убивать ее?

— Ты догадываешься, кто это мог бы быть? — обратился к ней. Пока мы шли, Крис и Рок все еще напряженно косились на меня, оставаясь на страже, чтобы в любой момент скрутить.

— Откуда? — пожала она плечами.

— Подумай, может что-то видела, непредназначенное для таоих глаз? — допытывался я.

— О, да, — протянула она, поворачивая голову и бросая на меня многозначительный взгляд. — Только я не думаю, что то, что я видела, кого-то еще заинтересует.

— Хорошо, — смирился я с ее намеком. — Как ты умерла?

— В огне сгорела, меня толкнули, — буркнула она недовольно. — Поверь, тогда я несильно прислушивалась к тому бреду, который ты… то есть не ты, нес.

— А дальше что? — с нетерпением полюбопытствовал я.

— А дальше я оказалась…

— Мы уже пришли, — резко вмешался Рок в разговор. — Лидия, не удивляйся ни чему, что увидишь. Всему есть объяснения. И прошу, не привлекай к себе лишнего внимания.

Лидия.

Всему есть объяснения?!

Странности начались, стоило нам сойти с неприметной дорожки и пройти через импровизированные деревянные ворота, обвиваемыми плющом. Мы неспешно шествовали за Роком, огибая выстроенные вразброд двух с половиной метровые чумы. Чем ближе мы подходили к центру, тем больше дома изменялись, принимая вид более современный: от деревянных построек избушек и заканчивая несколькими стоящими рядом двухэтажными танхаусами.

— Да иди ты к черту! — кричала возле одного такого 'обычного' домика моложавая женщина в обычной обтягивающей футболке и джинсах. Ее лицо выражало недовольство, она эмоционально размахивала руками, тыча перед собой в переминающего с ноги на ногу мужчину. Кисточки ушей у обоих непрерывно поддергивались, разворачиваясь то в одну, то в другую сторону. — Ты проигрался! Сам себя и сдавай в аренду!

Похоже мы дошли до цели, поскольку остановились невдалеке от этой пары. Как ни странно, на улице не было ни праздных бабушек, ни детей, ни кого-то еще, чтобы понаблюдать за интересной сценой.

— Санта, ты моя женщина, — упрямо начал оправдываться мужчина лет сорока на вид. Он был неплохо слажен и подтянут, но одет в простой домашний мужской халат и обут в тапочки. Волосы были прилизаны на голове, словно мужчина вышел только что из душа.

— Вот именно! — зацепилась она. — Своих тараканов нужно в голове у себя держать, а не травить ими окружающих! С чего ты распоряжаешься мною, как будто я не твоя жена, а всего лишь одна из шавок в гареме. Раз проигрался — заплати деньгами! — припечатала она.

— Но милая, это же огромные деньжище, — попробовал оправдаться он перед ней. — А я тебя не отдаю навсегда, только на одну ночь. Да и ты же хорошо знаешь Рема. Он тебе не причинит вреда…

— На одну! — взвизгнула она, словно ей прищемили пальцы дверью. — Да твой Рем… он за одну ночь… он знаешь, что хочет… — задыхалась она от возмущения, не в силах сформулировать до конца явное непотребство.

— Я знаю, — мужчина наклонился вперед, шепча ей на ухо. Я со своим улучшенным слухом не смогла расслышать, а вот парни все трое заинтересованно посмотрели на меня, как будто в уме прикидывали что-то.

Послышался звук пощечины и женщина резво перекинулась в черную пантеру, рванув в лес напрямик, перепрыгивая через невысокий забор, защищающий палисадник цветов.

— Рем, ты слышал, она почти согласилась! — мужчина нисколько не расстроился, хотя его щека просто пылала.

На крыльцо из соседнего дома вышел светловолосый полураздетый парень в белой майке и штанах, вытирая руки об полотенце. Две тонкие косички по бокам уходили назад в длинный хвост, открывая миловидные ушки с белой шерсткой.

— Да уж, Ром, зря ты придумал эту аферу с долгом, — поцокал тот языком. — Если Санта узнает…

— Не узнает, — отмахнулся Ром. — Кроме того, увидишь, ей понравится…

Тут оба мужчины наконец заметили нас и прекратили ничем не примечательную беседу. Они оба напряглись, увидев чужаков.

— Рок, ты же в курсе правил, эльфанкам тут не рады, — Ром тут же переменился в лице и сдвинул брови.

— Что так? — тихо уточнила я у Криса. Рок выступил вперед.

— Вы слишком наглые, гордые и себялюбивые, — продолжил мужчина, как выяснилось, обладающий поразительным слухом.

Я поджала губы. Это что получается, здесь тоже встречают по одежке, то есть по расе и сразу делают какие-то свои выводы? Если бы я не была настолько уставшей после длительной дороги, то развернулась и плюнула на такое гостеприимство. Но Крис прижал меня к себе, обнимая и успокаивая, что все в порядке.

— Сын, рад тебя видеть, — мужчина по имени Ром похлопал по плечу Рока. Я не культурно открыла рот, сравнивая между собой обоих мужчин, выглядевших по возрасту с разницей не больше десяти лет. Между собой они не были похожи.

— Приветствую тебя, брат, — приветливо махнул рукой парень Рем Крису. Удивление зашкалило вдвойне, учитывая наблюдаемую ранее сдачу в аренду женщины.

Слова о ней хотели сорваться с языка, но я прикусила его, когда Крис толкнул меня под бок.

— Пупсик, ты скоро? Я все еще тебя жду, — прозвучал женский голос из дома родственника Криса.

— Да, пусечка, без тебя не начнем, — вторил ей другой женский голос оттуда же.

— Пирог печем, — заявил Рем с хитрой улыбкой, после того как повел носом в нашу сторону. — Приходите на чай.

— Как-нибудь в другой раз, — быстро отказался Крис. — Мы спешим и ищем старейшин.

Я пискнула от неожиданности, когда хотела перебить Криса и согласиться на предложение его брата. Парень звонко шлепнул меня по попе, подталкивая в сторону дома отца Рока. Двое мужчин успели обсудить кое-что и Ром более-менее перестал хмуриться, выдавив из себя наподобе улыбки.

Примерно через час, после того как нас проводили в гостиную, накормили и предложили искупаться, меня отчитали при всех как маленького ребенка. Если честно, то я не ожидала, что распекать меня будет Крис, а не Рок.

— Лидия, тебя же Рок предупредил о том, что не следует привлекать к себе внимания. Так почему ты нас не слушаешь? Ты хочешь, чтобы толпа оборотней выстроилась в очередь на твое покрытие?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что плохого произошло, если бы мы сходили в гости к твоему брату? Я итак догадалась, что у него две жены, — упрямо проговорила. Мы сидели вчетвером, Ром оставил нас, ссылаясь на то, что пойдет, поищет супругу. И вообще, насколько я осознала, эта женщина Санта не была родной матерью Рока.