– Со мной такое бывает, – пролепетала Виктория. – Запоздалая реакция на стресс – так это называется. Небольшое такое отклонение психики. Те, кто меня мало знает, считают, что у меня нервы железные. Не железные они, просто реакция заторможенная. Но кричать об этом на каждом углу совсем не обязательно. Вот я и молчу в тряпочку, не ломаю имидж крутого пацана.

– Вот что, крутой пацан, надо срочно сматывать отсюда удочки. Нечего здесь больше ловить. Сейчас я подгоню машину, и мы отвезем Артема на мою конспиративную квартиру. Там ему будет безопасно. Кроме того, парню необходима срочная медицинская помощь.

– Ну да, – подхватила Вика. – Я приехала сюда специально, чтобы отдать Артему лекарства. Но я не доктор, диагноз ставить не умею, а у него, похоже, что-то серьезное.

Оставив крутых пацанов в домике, я отправилась к машине.

Не успела я проехать и пяти метров, как в шум мотора вмешался посторонний стук, потом сзади затарахтело, и машину стало заносить. Пришлось остановиться и вылезти наружу.

Вот неудача! Прокол заднего колеса. Интересно, на чем это я прокололась? А на том, дорогая Танюша, что недооценила ты своего противника!

Задача поменять колесо не такая уж сложная, тем более что запаска в багажнике у меня имеется, однако времени уйдет на это чертова куча. Да и ремонтом машины я отродясь не занималась.

Помощь в облике добродушного мужичка под хмельком ждала меня за ближайшим забором. Договорились мы быстро. И уже через пятнадцать минут, сжимая в руке сторублевую купюру, мужичок семенил к соседнему двору за самогоном, а я ехала к Вике и Артему.

Все это время Артем лежал под одеялами с закрытыми глазами, трясясь от холода. Мы помогли ему перебраться в машину и уложили на заднее сиденье.

«Девятка», слегка попрыгав на местных колдобинах, наконец выбралась на шоссе.

До конспиративной квартиры мы добрались гораздо быстрее, чем я предполагала, и, не откладывая дела в долгий ящик, вызвали «Скорую помощь».

Через несколько минут к подъезду подъехала «неотложка». Из пропахшего бензином салона выбрался доктор в белом халате с железным ящичком в руках.

– Ну-с, где больной? – осведомился он, входя в квартиру.

– Вот, – ответили мы, указывая на распластавшегося на кровати Артема.

– Ого! Да у него жар! – доставая из чемоданчика стетоскоп, заметил доктор. – Жаропонижающее давали?

– Нет пока.

– Придется госпитализировать, – вздохнул доктор.

– Может, вы сделаете укол, а мы сами полечим его дома? – не слишком уверенно попросила Вика.

– Я и вижу, как вы его лечили! – проворчал доктор.

– Да вот же, я все купила! – Вика принялась вытряхивать из пакета таблетки и пузырьки, которые приобрела в аптеке напротив автобусной остановки.

Попутно стол заполнялся продуктами и предметами гигиены.

– Достаточно, – хмурясь, остановил ее врач.

Он еще раз прослушал Артема, вколол ему лошадиную дозу анальгетика и, пожимая плечами, произнес:

– Воспаления легких нет, бронхит. Дело, конечно, ваше, но придется написать расписку об отказе от госпитализации. И имейте в виду, если к утру состояние больного не изменится – срочно в больницу!

Мужчина уселся за стол, достал формуляры и бланки.

– Как больного зовут?

– Артем, Павел...

– Так Павел или Артем?

– Павел, – сошлись мы с Викой в едином мнении.

– Ну и ну! – покачал головой доктор, протягивая рецепт. – Не залечите только своего Павла, – добавил он уже из коридора. – А то ведь как: сначала с бронхитом от госпитализации отказываются, потом с отравлением в больницу везут!

Доктор ушел.

– Я сейчас, – засуетилась в прихожей Вика, натягивая куртку.

– Куда это ты?

– За кирпичом.

– За каким кирпичом?

– Есть народное средство от простуды, – принялась объяснять Вика, попутно влезая в сапожки, – берут здоровый кирпич, моют, кладут на конфорку, на рассекатель, греют на медленном огне, сверху сыплют толченый чеснок и чесночным паром дышат через трубочку. У соседки сын простудился, вот она его так и лечила.

– Помогло? – поинтересовалась я.

– Угу! – кивнула Вика.

Я вернулась в комнату, собрала продукты и отнесла на кухню.

Артем, по-видимому, уже догадался, кто я такая, но волнения не проявлял. Мне показалось, что он был благодарен за то, что я не торопилась перейти к делу.

Наконец лекарство подействовало. Дыхание Артема стало ровным, щеки слегка побледнели.

– Как ты себя чувствуешь? – ласково спросила Вика.

Она была очень довольна тем, что так быстро отыскала кирпич, и искренне радовалась, что Артему полегчало.

– Нормально, – ответил он.

– Есть хочешь? Я купила сосиски и концентрированный бульон.

– Потом, Вика, дай с человеком поговорить.

– Хорошо, – согласилась подруга и тут же вручила Артему чашку с горячим чаем. – Вот выпей и поговоришь.

Артем послушно поднес чашку к губам. Вдруг откуда ни возьмись перед ним оказалась тарелка с печеньем, потом подтянулись бутерброды с сыром и сосиски.

Пока Артем уплетал огромные сандвичи, Вика взахлеб, со всеми подробностями рассказывала о том, как она переживала, как в офис приходила милиция, а потом взялась за расследование я.

– Вы ведь найдете преступника, правда? – воодушевленно спросила она.

– Сделаю все, что смогу, – пообещала я. – Только ты, Артем, должен мне помочь. Надеюсь, ты расскажешь, что произошло в тот злополучный вечер?

В тот вечер Артему не повезло. Он слишком долго просидел в приемной заказчика рекламы, ожидая, когда закончится вечерняя пятиминутка.

Упрямая секретарша отказывалась докладывать о нем начальству и только твердила, что совещание подходит к концу.

А ведь надо было всего ничего – поставить подпись внизу документов.

Пятиминутка растянулась на два часа. Артем нервничал. Дважды звонил шеф и интересовался, скоро ли он приедет. По-видимому, документы были важные и сулили рекламной компании хорошие деньги.

Наконец пятиминутка закончилась, заказчик чиркнул ручкой внизу отпечатанного текста, шлепнул на договор печать.

Оставалось только отвезти документы в «Зебру».

Автобуса Артем ждать не стал – он ходил слишком редко. Быстрее было доехать на трамвае и пройти два квартала пешком. Единственное, что огорчало Артема, так это то, что он не мог дозвониться подруге – в мобильнике сели батарейки. Артем уже давно собирался поменять свой телефон, но как-то все руки не доходили. Артем носил зарядное устройство с собой. Подключить телефон к сети можно было и в гостях.