Мужики притихли, менеджер нахмурился, наверняка приняв это на свой счет, и по прошествии нескольких минут глубоких раздумий недовольно буркнул:

— От погони с перестрелкой вообще лучше не уходить, а пресекать в зародыше. Это ж надо знать, кто и из чего стрелять будет, на чем догонять и…

— Допустим, вампиры, — с самым невинным видом предположил Иден.

— Наезжают? — моментально напрягся оборотень, не сумевший сдержать вековую ненависть к извечному врагу.

— Пытаются, — уклончиво ответил титан. — Но пока счет в мою пользу.

По толпе ощутимо прошла волна уважения, и как-то незаметно разговор перешел с мотоциклов на более животрепещущую тему, то есть попросту «мордобой». Нас позвали в клуб на кружечку пенного, которая незаметно перешла во вторую, а та в третью (я, как истинная леди, ограничилась фруктовым фрешем), и не прошло и часа, как в клуб наведался глава клана.

Еще через двадцать минут мы сбыли второй лидерский артефакт, получив взамен мгновенный перевод на клановый счет внушительной суммы, практически побратались с Михеем (то есть Михаилом Петровичем, главой клана «Острый коготь») и, сославшись на срочные клановые дела, наконец покинули гостеприимных хвостатых, чье радушие росло прямо пропорционально выпитому алкоголю. Правда, и интерес к моей персоне рос, но у оборотней хватило ума и трезвости не выказывать его слишком откровенно, особенно учитывая то, что сидящий рядом Иден то и дело приобнимал меня за талию.

Чего только не потерпишь ради дела.

— Куда сейчас? — поинтересовался титан, усаживая меня в подъехавшее к клубу такси и забираясь следом.

— Проветриться! — выдохнула я с чувством, устав вдыхать невообразимый коктейль из алкогольных паров, соответствующих пивных закусок, мужского пота, волчьего меха и мотоциклов. — Затем прокатимся по нескольким адресам, где присмотримся к кандидатам.

Я назвала таксисту ближайший и устало откинулась на спинку сиденья. Все-таки социопатку так просто не задвинуть в дальний угол сознания, как бы ни хотелось иного и чего бы ни требовала ситуация.

Как же я устала от посторонних, кто бы знал…

— Смотри, если устала, то на сегодня закончим, — обеспокоенно отметил Иден и легонько тронул меня за руку. — К клыкастым я сам наведаюсь ночью, все равно тебе там делать нечего. А уходить в случае чего мне проще одному.

— Наведайся… — Я ощущала себя выжатой словно лимон, хотя, если подумать, то за последние часы не произошло ничего такого, что могло бы забрать у меня столько сил.

Нет, все-таки работа на передовой не для меня. Мне бы в тихое, укромное местечко, откуда можно по телефону давать советы и при необходимости координировать работу группы… Мечты, мечты.

Вот только эту группу необходимо сначала создать. И без меня тут никак. Увы.

— Но сначала определимся с кандидатом в водители и снимем коттедж, — уже собраннее закончила я свою мысль и повернула голову к Идену. — Пока вы пили и братались, я кое-что подобрала из недвижимости в ближайших к городу коттеджных поселках. Снимем на месяц, а там видно будет. Но для этого нам нужен водитель, так что начнем с него.

— Согласен.

Солнце неумолимо клонилось к закату, испаряло лужи, бесцеремонно лезло в глаза, но ни это, ни общая моральная усталость, ни хмурый таксист, которого мы эксплуатировали уже второй час, не мешали мне раз за разом отказываться от очередной кандидатуры в боевики. Мы объехали уже четыре адреса, и везде мне хватало лишь внимательнее прислушаться к окружающей среде, чтобы твердо понять — кандидат не наш. Мы даже не выходили из машины и уж тем более не торопились попадаться на глаза претендентам, чтобы лишний раз не плодить слухов, так что сторонний наблюдатель был бы откровенно удивлен нашим маршрутом.

На шестом кандидате нам повезло.

Я еще несколько часов назад решила, что боевиком станет именно оборотень, причем со статусом одиночки, потому что именно такой кандидат подходил нам идеально. Сильная, цельная личность с зачатками ума, задатками лидера и не имеющая привязок. Рассматривала я и ведьмаков, но в определенный момент отказалась от этой затеи. Все-таки ведьмаки с самых ранних лет воспитывались не совсем так, как нам требовалось, и в переломный момент мог произойти сбой и разлад в нашем дружном клане.

Оборотни же чтили клятвы и нарушали их лишь в самых крайних случаях.

Кандидат, на котором я остановила свой выбор, привлек меня не только чертами своего характера (преданность и честь у Константина стояли на первом месте, и именно это стало причиной ухода из клана — вожак не оправдал чаяний оборотня, довольно подло поступив по отношению к младшему члену клана), но и незаурядным умом вкупе с более чем крупногабаритным телом.

В общем, шестой адрес был адресом библиотеки. Уже несколько лет Константин числился волонтером при Центральной библиотеке, по вечерам при необходимости помогая хрупким сотрудницам с архивом и транспортировкой собранных за определенное время коробок с книгами, взамен получая безграничный лимит доверия, обожания и доступ в самые пыльные уголки мира знаний.

До семи часов, когда Константин обычно приходил в библиотеку, оставалось больше двадцати минут, так что пришлось отпустить такси, чтобы не переплачивать за ожидание. Я вкратце ввела Идена в курс дела по кандидату и тем пунктам, которые меня в нем привлекли, заслужила одобрительный кивок и заверение, что в случае чего мне обязательно придут на помощь и впечатлят боевика всем необходимым: от демонстрации силы главы клана до обещания достойного заработка. В ожидании оборотня мы купили себе мороженое, и Иден вновь умилил меня своей непосредственностью, порой проявляющейся в таких мелочах, на которые я раньше просто не обращала внимания. Титан, умеющий при необходимости скрывать свои истинные намерения и мысли, сейчас вел себя как ребенок: с нескрываемым удовольствием откусывал огромные куски лакомства и блаженно щурился на заходящее солнце, не замечая ни суетливых прохожих, ни плотного потока движения, ни того, как я на него смотрю.

Хотя нет…

— У меня что-то не так с лицом?

— Все в порядке. — Я поспешила спрятать улыбку за сливочным рожком. — Давно не видела, чтобы кто-то так искренне радовался текущему моменту. Когда ты не строишь из себя грозного главу великого клана, ты очень… — Я не смогла сразу подобрать нужного эпитета, поэтому слегка замялась. Иден же заинтересованно приподнял бровь и чуть наклонил голову. — Простой. Естественный. Не знаю, как правильно выразить свою мысль… Такой, как ведут себя дети, не знающие всей грязи окружающего мира.

Иден прищурился.

— Не одобряешь?

— Наоборот. — Моя улыбка стала шире. — Это так удивительно… — Я снова не могла выразить свою мысль словами, но тут мое внимание привлекла весьма неординарная фигура, возвышающаяся над остальными прохожими, и я поспешила переключиться. — О, а вот и наш кандидат! Как тебе?

— Где? — Иден обернулся следом, и мне не пришлось уточнять — мигом нашел взглядом оборотня. Оценил обертку и согласился. — Неплох. Будем брать?