— Не нравятся конкурсы? Я понимаю, грошовые артисты халтурят. Танец на газетке ушел в историю, еще когда Элеонора была студенткой.

— Конкурсы нравятся, — нужно было срочно придумать причину грустной мины, — Я думаю о Елене Чистяковой. Она ведь и вправду собиралась убить мужа, чтобы завладеть компанией «АЛБА». Могла же просто развестись с ним и забрать половину?

— Видимо, ей необходимо было возглавить концерн, — Нина неохотно поддерживала данную беседу.

— Привычка к богатой жизни? Поэтому от учредителей нужно избавиться?

— Мы лишь предполагаем.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что, вполне вероятно, она хотела закрыть компанию или модернизировать и прекратить издевательства над животными.

— Какие бы цели она не преследовала, суд признает ее виновной и засадит в тюрьму! И надолго.

— Елена Чистякова ежемесячно жертвовала деньги в наш фонд. Последние несколько лет организация по защите животных выживала практически за ее счет, — на лице Нины читалась явная симпатия к преступнице, — Без Елены мы обречены.

Рассветова удивилась и многозначительно посмотрела на Сушкину. Выходит, Чистякова борец за права животных? Готовая пожертвовать людьми ради спасения питомцев? А как же развитие медицины? Лилии совсем не хотелось размышлять над новыми обстоятельствами дела, и она сменила тему:

— А где, кстати, Костя пропадал две недели?

— Он лечился от заикания.

— Да ты что? Вот это да!

— Вот я и разболтала очередной секрет. Он на все готов, чтобы понравиться Лизе. Вон посмотри на него. Сидит скучает, пока Денис отплясывает со своей бывшей. Он раз пятнадцать только при мне предлагал ей танцы или замуж. Сбилась со счету, что он предлагал чаще.

— Он хороший парень, ему бы кого попроще.

— Он из тех, кто ставит недостижимые цели. И добивается своего. У него поучиться нужно выдержки и устремленности. Я готова поспорить, что он женится на ней. Не знаю, когда, может быть, лет через 50, но он своего добьется. Жидкий порох помнишь?

— Ага.

— Готов! Лизу Мамонт видишь?

— Ага.

— Уже тепленькая!

— Нет, Нин. Она в рот Сибирцеву смотрит, — Лиля со скепсисом взглянула на рыжеволосую подругу.

— Но он работает в этом направлении. А я содействую, хоть и не люблю Лизу. Лучше бы он выбрал тебя. Ты замечательная. Но сердцу не прикажешь. Может быть, тебе закадрить Дениса? — Нина округлила свои кукольно-голубые глаза и захлопала ресницами.

— Чертовски хороший план! Но я, пожалуй, пойду домой. Спасибо за отличную вечеринку. Мне такого еще никто не устраивал.

— Приходите снова! — усмехнулась Нина и чмокнула подругу на прощание.

В этот момент приглашенные артисты покинули мероприятие и начался медленный танец. Денис с Лизой смотрелись очень эффектно, но любоваться ими совсем не хотелось. Признаваться в том, что ревнуешь — тоже, и Лилия побежала к выходу, не дожидаясь, пока ее побег кто-нибудь заметит.

— Лиля! — план провалился, но это был всего лишь Костя, — Подожди, я пойду вместе с тобой, провожу до метро. В такое время небезопасно одной ходить по улицам.

— От компании я не откажусь.

Костя помог Лиле накинуть плащ на плечи и открыть дверь. Молодые люди пошли по новому Арбату. Уже стемнело и зажглись декоративные фонарики, на улице проснулась сказка. Теплый ветер гонял одинокие фантики по мощенной дорожке и помогал молодым музыкантам разносить мелодии по городу. Осень подарила горожанам добротное бабье лето.

Возле памятника Пушкину и Гончаровой к паре пристал бродяга, просивший подкинуть деньжат на дорогу до дома. На вопрос, где он живет, потрепанный мужчина ответил, что на «Рублевке», рассмешив секретных агентов. И ребята заговорили о том, кто в каком городе вырос и чем отличаются привычки жителей маленьких городов от привычек обитателей мегаполиса. Костя замялся, ему хотелось воспользоваться моментом и расспросить молодую девушку о секретах женской психологии. Свою сестру он считал профаном в этом вопросе. Он несколько раз пытался перевести тему, но Лилии очень нравилось вспоминать свою недавнюю обыденную жизнь, традиции города, уклад соседей, и она не могла уловить намека. Но когда попутчица отвлеклась на свору голубей, Костя поинтересовался:

— Лиль, я хотел спросить, что делать, чтобы понравиться девушке? Я много читал на эту тему. Моя любимая книга «100 верных шагов к помолвке».

— Так это вроде пособие для женщин?

— Это ничего, цель то у нас одна. Любые советы можно адаптировать под себя.

— Разве главное не любовь? А родственность душ? А общие интересы и моральные принципы?

— Конечно, но как быть, если твоя половинка пока не понимает, что вы идеально друг другу подходите? — Костя поправил очки, скользнувшие на нос.

— Ждать и надеяться? — не уверено предположила Лилия, вспомнив совет Графа Монте-Кристо, — Костя, ты почему мне такие вопросы задаешь? Ты в кого-то влюбился?

— Я? Я нет. Просто размышляю на эту тему.

— Думаю, что девушкам важно внимание. Чувствовать себя любимой и нужной.

— Так я и так вроде… — хотел бы разоткровенничаться Сушкин, но осекся.

— Что ты «и так»?

— Вот, кстати, метро, мы дошли. Мне совсем в другую сторону, нам больше не по пути. Совсем не по пути. Спокойной ночи.

Костя так смутился, что споткнулся о клумбу и чуть не упал. Донимать неуверенных в себе юношей не в правилах Рассветовой, и она, помахав рукой, спустилась в светлую подземку. Послышался грохот прибывающего поезда. Ехать домой совсем не хотелось. И она позвонила Паше.

***

Утро рабочего понедельника началось впопыхах. Рассветовы не поставили будильник с вечера и проклинали себя за такую оплошность. Обычно с пунктуальностью у множества молодых девушек затруднения, но Рассветовы до этого дня не сталкивались с такой проблемой. Они носились по новенькой квартире, хлопали дверями и разбрасывали вещи, как студентки, опаздывающие на экзамен. Нина уже несколько раз звонила, чтобы убедиться, что Рассветовы в норме.

— Бежим! — кричала Роза, завязывая на ходу шнурки, — Быстрее! Сегодня понедельник — собрание! Нам дадут новое задание!

— Как мы умудрились проспать? Наверное, потому что я оставила окно открытым. Прохладный ветерок остудил комнату, а под одеялом было так уютно, и я спала мертвецким сном. За выходные резко похолодало.

— Все потому что мы все выходные гуляли до ночи и не выспались! — бросила Роза, запирая квартиру, — Сейчас не самый удачный момент, но я должна спросить. Ты ведь регулярно встречаешься с Пашей, верно?

— Об этом никто не узнает. Тем более Нина и Лиза нарушают правила тоже.

— Может, такие порядки только для нас? Я не осуждаю тебя, поступай как хочешь, это не честно, чтобы ты была одинокой, пока у меня завязываются отношения. Я все понимаю. Но так ли этот Паша важен для тебя?