Я не стала серьезно отвечать на это почти предложение, потому что ни на йоту не верила в его серьезность. Все просто болтали ерунду, чтобы как-то загладить мое шокирующее признание. Мы все это понимали. Но заметил ли кто-нибудь, кроме меня, что вопрос о моей работе больше не обсуждался? Я-то знала, что произошло, но… Почему же так резко проснулся мой подсознательный инстинкт и произвел столь сильный отвлекающий маневр? Ведь я все равно никогда бы не стала выдавать секреты Босса!

Вдруг до меня дошло, что мне необходимо срочно связаться с Боссом. Участвует ли он в этих странных событиях? И если да, то на чьей стороне?

– Желаете еще супу, мадам?

– Нет. Не давайте ей больше супу, пока она не ответит на мой вопрос.

– Жанет, ты же это не на полном серьезе? Джордж, если я съем еще супу, я захочу еще чесночного хлеба. И растолстею. Нет, не надо меня искушать.

– Еще супу?

– Ну хорошо… Только немного.

– Я совершенно серьезно, – настаивала Жанет. – Я, конечно, не хочу тебя ничем связывать, потому что сейчас ты, наверное, не испытываешь большого энтузиазма при мысли о браке. Но ты можешь попробовать, и через год мы вернемся к этой теме. Если захочешь. А пока что ты будешь просто моей собственностью… И буду разрешать этим двум козлам находиться с тобой в одной комнате, только если они будут хорошо себя вести.

– Эй, постой! – протестующе воскликнул Жан. – Кто, интересно, привез ее сюда? Я! Так что Мардж – дама моего сердца!

– Она дама сердца Фредди, если верить словам Бетти. И ты привез сюда Мардж как доверенное лицо Бетти. Как бы то ни было, это было вчера, а с сегодняшнего дня она – дама моего сердца! И если кому-то из вас захочется с ней поговорить, будьте любезны, подойдите ко мне за билетом. Я права, Марджори?

– Конечно, Жанет, если тебе так хочется. Но боюсь, сейчас вопрос носит чисто академический характер, потому что мне действительно надо уезжать. Скажи, в доме есть большая карта приграничной полосы? Я имею в виду южную границу.

– Конечно. На компьютере. А если хочешь распечатку, используй терминал в моем кабинете – он сразу за спальней.

– Но я не хочу прерывать новости.

– Ты и не прервешь. Каждый терминал здесь может работать самостоятельно. Без этого в доме невозможно было бы жить, поскольку это семейство прочных индивидуалистов.

– Особенно Жанет, – кивнул Жан. – Мардж, зачем тебе понадобилась большая карта границы с империей?

– Вообще-то, я с большим удовольствием вернулась бы домой подземкой, но… Это сейчас невозможно, а поэтому мне нужно найти какой-то другой способ.

– Так я и думал. Дорогая, мне придется спрятать подальше твои башмаки. Ты понимаешь, что тебя могут запросто пристрелить на границе? Сейчас пограничники по обе стороны открывают огонь по любому поводу.

– Мм… Так можно я займусь картой?

– Разумеется… Если ты пообещаешь даже не пытаться лезть в приграничный район.

– Брат мой, – мягко произнес Джордж, – не стоит ввергать ближнего своего в искушение говорить неправду.

– Джордж прав, – подвела итог Жанет. – Никаких принудительных обещаний. Валяй, Мардж, действуй, а я уберу со стола. Жан, ты собирался мне помочь.

Следующие два часа я провела с компьютерным терминалом в своей комнате, сначала запоминая общую картину границы, а потом, перейдя к максимальному увеличению, отдельные ее участки самым подробнейшим образом. Граница не может быть на все сто процентов на замке, не помогут даже стены с колючей проволокой, которыми в тоталитарных государствах огораживают некоторые объекты. Обычно наилучший маршрут в таких случаях – где-нибудь недалеко от охраняемых пропускных пунктов. Дорожки там хорошо протоптаны контрабандистами, но… Я не собираюсь пользоваться всем известным путем.

Поблизости было несколько пропускных пунктов: Эмерсон-Джанкшен, Пайн-Крик, Саус-Джанкшен, Гретна, Мейда и еще парочка. Я обратила внимание на Розовую реку, но она, кажется, уходила на север и впадала в Красную реку (карта в этом месте была не слишком ясна).

Был еще странный кусок суши, клином входящий в Лесное озеро – к юго-востоку от Виннипега. На карте он был обозначен цветом как часть империи, и, похоже, мне ничто не мешало пересечь границу на этом участке – если не принимать во внимание несколько километров болота. Я не сверхчеловек, и я запросто могу увязнуть в болоте, но этот неохраняемый участок выглядел заманчиво. В конце концов я все же выкинула это из головы по той простой причине, что, хотя формально этот кусок был частью империи, его отделяли от империи двадцать два с лишним километра воды. Украсть лодку? Голову даю на отсечение, любая лодка, пересекающая этот участок озера, потревожит радар. Неверный отклик на запрос системы слежения – и лазер проделает в носу дырку, через которую пролезет собака. Я никогда не пыталась спорить с лазерами, их ни подкупить, ни уболтать не получается. Я выкинула этот вариант из головы.

Едва я оторвалась от карты и принялась строить в воображении свой маршрут, как с терминала раздался голос Жанет:

– Марджори, пожалуйста, пройди в гостиную. И побыстрее!

Я пришла туда очень быстро. Жан говорил с кем-то, глядя на экран. Джордж стоял так, чтобы собеседнику Жана его не было видно. Жанет знаком показала мне, чтобы я тоже встала вне поля зрения камеры.

– Полиция, – шепнула она. – Тебе лучше нырнуть в нору. Давай не мешкай, а когда они уйдут, я тебя позову.

– Они в курсе, что я здесь? – так же шепотом спросила я.

– Пока неясно.

– Тогда давай подождем, пока это не выяснится. Если они знают, что я здесь, и не смогут меня найти, у вас будут неприятности.

– Плевать мы хотели на неприятности.

– Спасибо… Но давай все-таки подождем и послушаем.

– Мел, не валяй дурака, – говорил меж тем Жан, обращаясь к лицу на экране. – Джордж не чужак и не враг, и ты чертовски хорошо это знаешь. А что касается этой… мисс Болдуин, так ты ее назвал?.. Почему вы решили искать ее здесь?

– Вчера вечером она выехала из аэропорта вместе с тобой и с твоей женой. И если она не с вами, то вы наверняка знаете, где она сейчас. Что касается Джорджа, то любой квебекец сегодня – чужак и враг. Не важно, сколько он здесь прожил и в какой клуб ходит. Я полагаю, ты сам предпочтешь, чтобы его забрал ваш старый приятель, а не наряд полиции. Так что вырубай верхнюю защиту, я захожу на посадку.

– Вот уж действительно старый приятель! – прошептала Жанет. – Он еще со школьной скамьи пытается затащить меня в постель, а я с тех самых пор твержу ему «нет» – но он такой липкий!

– Мел, – со вздохом произнес Жан, – сейчас чертовски неподходящая обстановка, чтобы говорить о дружбе. Если бы Джордж был здесь, он наверняка предпочел бы быть арестованным нарядом полиции, а не человеком, разглагольствующим о дружбе. Так что начни все сначала, и пусть все будет по правилам.