Ладно, попытаемся осмотреться, или, правильнее сказать, ощупаться. Мои тактильные исследования показали, что лежу на досках, поверх которых наброшена какая-то подстилка. Глаза вроде бы открыты, но вокруг темно. Только с одной стороны пробивается тоненькая горизонтальная полоска света. Это какая-то щель, решил тогда про себя.

Сильно зачесалось запястье. Что делают нормальные люди в такой ситуации? Вот и я сделал то же – начал чесать. Было нечто неправильное в этом действии, но никак не мог уловить причины, побудившей меня так воспринимать окружающее. Руки, кажется, мои. Такие же тощие, как и до этого. Руки… Руки… Наручи! – взорвалась мысль в голове.

На мне отсутствуют наручи. Начал лихорадочно ощупывать запястья, стараясь найти эти железки, которые доставили мне множество нелегких минут, забыть кои не смогу до конца своих дней, а также уже не один раз спасшие мою жизнь. Их не было. Понимаете, их не было!

– Профессор! – мысленно заорал, как говорится, во всю мощь виртуальных легких.

– Ну и чего так орать? Не глухой. Слышу, – практически сразу отозвался тот.

– Наручи! Они пропали!

Меня затопила паника. Как жить дальше без моего полоумного Профессора и связи с Котярой и мелкими? Да теперь меня прибьет любой желающий и не поперхнется. Примерно в таком направлении начала работать паранойя. Хотя, что занимательно, мне удавалось смотреть на сие безобразие как бы со стороны. И тут в черепную коробку постучалась одна идиотская мыслишка, которую решил, не теряя ни минуты, проверить.

– Проф, вы на связи? – задал правильный вопрос.

– А я уже отвечал тебе на это, – послышался довольный голос виртуального наставника.

Первый пункт тестирования пройден. Теперь поступаем как нормальные герои.

– Кто-то в курсе, куда подевались наручи?

Вот пусть теперь опишет ситуацию, а я буду делать выводы.

– Да тут они. Никто никуда не пропадал, – ответил он как бы извиняющимся тоном.

– Так почему же на руках я их не ощущаю?

Мой собеседник замялся с ответом. Следовательно, есть нечто, что мне не хотят сообщать. Делаем вывод: информация неприятна или мне или виртуальному спутнику. Он несколько раз порывался начать свою речь, но никак не решался. Такое ощущение, что он мне в любви собирается признаваться.

– Хуже, Кевин. Все намного хуже.

Последние три слова он произнес с большими паузами. Вероятно, хотел их особенным образом выделить.

– Проф! Таким голосом только некрологи читать. Не доводи до греха. Говори, что случилось. Ты что, себя уже хоронишь?

– Себя хороню? Да меня уже нет в принципе! – Профессор начал заводиться. – У меня нет даже постоянного места жительства!

Бомж! – промелькнула в голове глупая ассоциация.

– Ну, не совсем… – Тон его голоса несколько изменился.

– Ладно. Не томи, рассказывай, – попросил этого страдальца.

И он рассказал. От поведанного мне стало немножко не по себе. Пока мы находились в состоянии отключки и не присутствовали в реальном мире, следовательно, не могли осознанно использовать функции мозга, наниты, из которых сделаны наручи, отследили перемещение их Искина в тело носителя. Они восприняли такое поведение как сигнал к тому, что им тоже не стоит задерживаться на руках владельца. Поэтому была проведена процедура временного перевода сознания реципиента в режим ожидания, если выражаться понятными мне терминами. А потом была проведена трансмутация материала наручей в вид, более подходящий для нахождения внутри живого организма. Следующим шагом стало встраивание колонии этих нанороботов в мое тело.

– Это хорошо или плохо? – попытался осознать происходящее.

– В любой ситуации есть две стороны. Здесь мы имеем то же самое. К плюсам, думаю, можно отнести то, что с нами остались все возможности и базы данных. Осталась связь с центром хранения данных и венцом, и это хорошо. Эти паразиты, как ты любишь выражаться, прихватили с собой даже браслет-идентификатор, полученный нами в лаборатории, что тоже неплохо. Думаю, в хозяйстве он пригодится. Мало того, они умудрились, непонятно с какого перепугу, трижды продублировать все системы прибора, растянув себя на все твои кости. Предполагаю, что это тоже стоит отнести к плюсам.

Закончив озвучивать положительные стороны такого симбиоза, Профессор замолчал. Неужели отрицательные перевешивают все озвученное только что? Ведь, судя по его интонациям, это очень даже неплохо. Что же тогда создает настолько большой минус, что это даже страшно произносить?

– К отрицательным сторонам нашего симбиоза считаю правильным отнести его наличие, – заявил Проф.

– Не понял? – переклинило меня. – Для тех, кто в танке, пояснить можно?

– Поясняю, – продолжал он почти нейтральным тоном. – За время нашего сотрудничества ты мне надоел хуже горькой редьки. А теперь представь, у меня был шанс, хоть и в далеком будущем, избавиться от твоего общества. А что теперь?

– А что? – послушно повторил вопрос.

– Теперь же мы с тобой расстанемся только после твоей смерти. Вот только она будет также и моей!

Неплохой день откровений, подумалось мне тогда. Но обиды на виртуального наставника не было. Прекрасно понимаю, что о вкусах не спорят. И как бы возвращаясь к своим мыслям, вот только в режиме слышимости для меня, он продолжил разговор:

– Хотя были у меня напарники и похуже. Думаю, если приложить силы и научить его работать головой, и не только в прямом смысле этого слова, то и из него человек получится. Ладно, не буду сгущать краски. Поживем – увидим. Что для нас плюс-минус тысяча лет?

У меня на лице появилась улыбка. Если наставник шутит, не все еще в этой жизни потеряно.

– Спасибо, напарник! – обратился к нему.

– Значит, так, мальчик. Для тебя я пока еще наставник. А напарником ты станешь лет через сто. Хотя если постараешься, то и за восемьдесят сможешь управиться.

О чем-то задумавшись, он сообщил, что временно отключит меня для полной проверки всех систем и их состояния.

– Но мы ведь не знаем, где находимся? – попытался возмутиться таким самоуправством.

– Раз я жив, нам и ракетная атака сейчас не страшна, так что спи!

И сознание начало потихоньку уплывать в объятия Морфея.

Утро началось с выяснения отношений. Миранда решила заняться моим лечением и ни в какую не соглашалась дать больному время прийти в себя. Аргументы, приводимые двумя женскими голосами, она отметала как несущественные. Для нее не существовало проблемы, что некто не умеет ездить на лошади и постоянно бьется головой о разные ветки. Он или сейчас придет в себя, или она ему устроит, заявила эта лекарка.

Что могу сказать на такой аргумент. Жалеть она меня явно не собирается. К тому же всплыла информация о причинах моего недуга. Значит, это было не нападение, а всего лишь неслабая ветка, о которую умудрился стукнуться головой, к тому же на полном скаку. Нет, это же нужно быть таким бестолковым! Переживаю, что меня ликвидируют различные наемные убийцы. Да они просто не успеют! Если продолжу вести жизнь с таким количеством приключений и случайностей, то им останется только гонорар получить, даже не напрягаясь. В последнее время своими руками создаю такое количество проблем, что с этим необходимо что-то делать, а то будет поздно.