— Твой нахальный Цербер не пускает нас в твою квартиру!

— Как это не пускает?

— А вот так, стоим все вместе на пороге с чемоданами, как бедные родственники с периферии, а ей хоть бы хны! Вон надо мной уже девчонки смеются, — сердито проговорила Галя.

— Дай-ка ей трубочку, девочка моя.

— На, хозяин на проводе, — злорадно улыбнулась Галина, протягивая трубку Клавдии. Та осторожно поднесла ее к уху и сразу же забубнила:

— Я только выполняю ваше приказание не пускать посторонних в дом. Да, я поняла, — закивала она головой, бросив уничтожающий взгляд на Галину. — Хорошо, как скажете, Анатолий Васильевич. Я все поняла. Проходите, — сердито буркнула она, протягивая трубку обратно Гале и отступая от двери. — Обувку снимайте, мне недосуг за всеми грязь подтирать.

— Девочки, за мной, — махнула рукой Галина, приглашая подруг пройти в комнаты. — А ты не переломишься, подотрешь как миленькая, хозяин не терпит беспорядка. Тебе, Клауди, полезно шваброй лишний раз помахать, — кинула она через плечо, демонстративно протопав в квартиру в сапогах. — А то отожрала задницу, скоро в дверях застревать будешь, как Винни Пух в кроличьей норе.

Девушки гуськом проследовали за Галей. Люсьена тихонько хихикала в кулачок, Надя недовольно качала головой, а Альбина три раза извинилась, оглядываясь на сердитую домработницу. Охранники быстренько ретировались, бросив вещи в огромном холле. Галя провела подруг в большую комнату для гостей и, скинув шубку, плюхнулась на широкий кожаный диван. Она вальяжно вытянула ноги и, закинув руки за голову, широко улыбнулась:

— Вот так и прожили с ней два года бок о бок, пока я была законной супругой Толика. Каждый день, как на передовой. Мы с ней просто патологически не переносим друг друга! Располагайтесь, девочки, чувствуйте себя как дома, а на эту «бабу с веслом» не обращайте внимания. Что бы она ни сказала, наплюйте и разотрите.

— Мне бы не помешало душ принять, — сказала Альбина, стягивая с себя куртку и сапоги. — Пока летели, гроза началась, попали в турбулентную зону. Так меня раз пятнадцать то в жар, то в холод бросало, все тело теперь чешется.

— Ванная комната там, — кивнула Галя на дверь. — Чистые полотенца, шампунь, мыло и банный халат с тапочками найдешь в тумбочке.

— А я бы кофейку выпила, — потянулась Надежда. — А заодно и послушала подробности о ваших с Люсьеной аферах.

— Ну, почему сразу аферы-то, Надя? — с обидой спросила Галя. — Мы так старались, хотели вам с Алькой сюрприз к Новому году устроить, а ты…

— Сюрприз получился на славу, не переживай, — усмехнулась Надежда. — Я до сих пор не могу в себя прийти от «радости».

— Я, кстати, тоже, ну, «очень обрадовалась», — поддакнула подруге Альбина. — И мне тоже хотелось бы услышать подробности о вашем «сюрпризе». Без меня не начинайте, я быстро ополоснусь и вернусь, — предупредила она, направляясь в ванную комнату. — Иначе заставлю все пересказывать заново.

— Мойся, не торопись, я пока кофе приготовлю, а заодно что-нибудь перекусить найду, — ответила Галя и бодро вскочила с дивана. — Девчонки, айда со мной, будете с тыла меня охранять, чтобы эта фрекен Бок мне нож в спину не воткнула, — засмеялась она.

— Насколько я знаю, Анатолий, женившись на тебе, был влюблен без памяти, да и сейчас, похоже, любит, — заметила Надежда. — Разве ему не было известно о ваших баталиях с домработницей?

— Ну, почему же не было? Он прекрасно знал об этом.

— Почему же он не уволил эту женщину, еще когда ты здесь жила, и до сих пор ее терпит?

— Толик не может ее уволить, и она это знает, вот и наглеет напропалую.

— Почему не может уволить, ведь она всего лишь домработница? Или он ей чем-то обязан?

— Да, он считает, что обязан, и, чтобы быть справедливой, в какой-то степени я с ним согласна. Дело в том, что Клавдия была близкой подругой его родной сестры и, когда сестра заболела раком, не отходила от нее ни днем ни ночью и ухаживала до самого конца. Кормила ее с ложечки, убирала за ней, мыла, расчесывала, короче, нянчилась, как с малым дитем. Других сиделок, которых нанимал Анатолий, Лидия Васильевна не желала видеть и выгоняла за дверь в первый же день. Только с Клавдией она чувствовала себя спокойно и позволяла ей заботиться о себе. Когда болезнь достигла финала и сестра Толика поняла, что вот-вот умрет, она попросила брата, чтобы он позаботился об одинокой, несчастной женщине, ее подруге Клавдии. А последняя воля умирающего, это, как известно, закон, — тяжело вздохнула Галя. — От денежной компенсации, которую предложил ей Анатолий, она наотрез отказалась, даже обиделась, сказала, что не из-за денег все делала для своей подруги. Но вот если он поможет ей с работой, она будет очень благодарна, и предложила убирать его квартиру за определенную плату. Он согласился и, уволив предыдущую прислугу, взял на ее место Клавдию. Постепенно она вытеснила еще и кухарку, оставшись полноправной домоправительницей. Свою однокомнатную квартиру в спальном районе она сдала в аренду и окончательно перебралась в его шестикомнатные хоромы. Клавдия в принципе неплохая баба, просто влюблена в Толика, как кошка, поэтому и воспринимает в штыки всех женщин, которые удостоились внимания ее обожаемого мужчины. Меня она, естественно, невзлюбила с первого взгляда.

— У Анатолия утонченный эстетический вкус, он обожает красивых молодых женщин. Неужели она не понимает, что шансов у нее нет?

— Прекрасно понимает, поэтому и лютует. Я вначале даже пыталась с ней подружиться, только она этого сама не захотела, и тогда я объявила ей войну, — усмехнулась Галина, — которая со временем переросла в холодную и вечную, и продолжается до сих пор. Ну ее к лешему! Этот «гренадер в юбке» не стоит того, чтобы заострять внимание на ее персоне. Я не хотела с ней конфликтовать, она сама во всем виновата, вот пусть теперь и получает. Пошли в кухню, посмотрим, что в холодильнике осталось после вчерашнего ужина, — сказала она и вышла из комнаты. Подруги последовали за ней.

Через пятнадцать минут, когда Альбина покинула ванную комнату, вся четверка в полном составе собралась за столом и принялась лакомиться деликатесами.

— Ну, а теперь, может, расскажете нам все? — спросила Надя, отпивая глоток кофе. — Только очень прошу, все по порядку, и кто-нибудь одна.

— Галя, ты расскажи, — попросила Люсьена.

— Почему я?

— Потому что в машине я уже пыталась, и у меня ничего хорошего не получилось, я только все запутала.

— Ладно, так и быть, — нехотя согласилась Галина. — Только не перебивайте, — предупредила она. — Начну с самого начала, а именно с того дня, когда к нам пришла мадам Ступина, вдовствующая «королева», а ныне еще и весьма состоятельная наследница. После смерти мужа она стала полноправной хозяйкой довольно крупной компании «Салют-777». Слыхали о такой фирме?

— Это не та ли компания, занимающаяся разработкой алмазных копий? — встрепенулась Надежда.