— Я не о машине, а совсем о другом. Ты не хочешь, чтобы мы ехали в твой загородный дом, потому что волнуешься за меня?

— Ты, роза моя, влезла непонятно куда, поэтому, естественно, я волнуюсь, но не только за тебя, но и за твоих подруг.

— Ну вот, опять я во всем виновата, — проворчала Галина. — Но тебе все равно не удастся испортить мне предпраздничное настроение. Девчонки, вы как смотрите на предложение Толика остаться?

— Я за, — ответила Надежда.

— Я тоже, — кивнула головой Альбина.

— И я, — подняла руки вверх Люсьена. — Только можно я Сережку своего приглашу?

— Вот и хорошо, — улыбнулся Анатолий. — Принято единогласно. Приглашайте только тех, кому вы доверяете, — отметил он. — В данный момент вы практически на подпольном положении, поэтому сто раз подумайте, стоит ли рисковать.

— Я доверяю Сереже, как самой себе, — обиделась Люся за друга. — Он для меня близкий человек.

— В том-то и дело, что близкий. Обычно как раз через близких людей получают нужную информацию…

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Люся.

— Вы выяснили, что за вами следят. Это так?

— Так.

— Никого из вас четверых нет ни дома, ни на работе. Так?

— Так.

— Если этим «следопытам» понадобится выяснить, где вы и чем занимаетесь, они будут действовать через ваше окружение. А это в первую очередь ваши близкие и друзья. Твой Сергей, ваши подруги, родители… Твой молодой человек в курсе последних событий?

— Нет, он вообще ничего не знает, — ответила Люсьена. — Он даже не знает о том, что мы открыли детективное бюро.

— Значит, ты собираешься ему рассказать об этом?

— Нет, не собираюсь. Ни к чему это…

— Ну, а теперь прикинь такой вариант. Твой Сергей ни сном ни духом о ваших делах, весело проводит вместе с вами праздник, а потом уезжает к себе. Возле его дома к нему подходит смазливенькая безобидная девчушка и спрашивает: «Ой, простите, вы Сергей? Я вас сразу узнала, Люсьена мне вашу фотографию показывала. Не подскажете, где я могу ее найти? Дома ее нет, на работе тоже, ее телефон я потеряла, а она мне очень срочно нужна». Это я лишь один из вариантов сценария нарисовал, а их можно выдумать сколько угодно. Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, говоря о друзьях, которым вы полностью доверяете, и они все знают о ваших делах?

— Таких у нас нет, — за всех ответила Надежда. — Кроме тебя, конечно.

— Толя, ты даешь! — восхитилась Галина. — Так все красиво расписал, я прямо заслушалась. В тебе явно умирает настоящий детектив с хорошими мозгами, приходи к нам, в бюро, будешь нашим консультантом.

— Спасибо за комплимент, радость моя, я обязательно подумаю над твоим предложением на досуге, — засмеялся Толя. — Может, и соглашусь консультировать вас в свободное от работы время.

— Бросай ты свою работу, — развеселилась Галя. — Ты уже столько бабок заработал, что на две жизни хватит.

— Деньги меня давно не интересуют, меня занимает сам процесс, поэтому и работаю до сих пор. Люсьена, ты поняла, что я хотел тебе сказать? — снова обратился он к девушке.

— Да, — нехотя согласилась Люся. — Значит, придется Сережке наврать, что я уезжаю встречать Новый год в Антарктиду, к дальним родственникам, пингвинам и белым медведям, — она сморщила нос. — Ну, а если серьезно, скажу, что вместе с мамой уезжаю к ее сестре. В принципе, если бы даже я его и позвала сюда, он бы, наверное, отказался. Там семейка еще та — он сынок академика, и мамочка ни за что бы его не отпустила. Новый год — семейный праздник. Это я так, на всякий случай, спросила.

— Вот и хорошо, — облегченно вздохнул Анатолий. — Так и вам будет спокойнее, и мне нервничать не придется. Я бы тоже с вами остался, причем с превеликой радостью, да обещал своим, что обязательно буду у них.

— А ты встреть Новый год с ними, выпей бокал шампанского — и к нам, — предложила Люсьена. — Твой брат далеко живет?

— В Майами, — засмеялась Галина, ответив за Анатолия.

— Так далеко? — удивилась Люся.

— Да, и мой самолет сегодня, в два часа ночи.

— А сам сказал, что будешь все время на связи с охранниками. Они же будут здесь, а ты — там.

— И что это меняет? Слава богу, мобильная связь работает в любом уголке земного шара, так что проблем никаких.

— Ну, а если вдруг здесь и в самом деле что-нибудь случится?

— Будем надеяться, что ничего не произойдет, ну, а уж если что… тогда мои ребята знают, что в таком случае делать. Не нужно переживать о пустяках, и забудьте о проблемах хотя бы на короткое время праздничных каникул. Договорились? — улыбнулся Анатолий.

— Толик, ты — самый лучший, — польстила бывшему мужу Галя. — И я тебя обожаю!

— И я тебя, радость моя, — улыбнулся он. — Все для тебя, солнце мое. И очень прошу: всю эту неделю, пока меня не будет, ничего не предпринимать, — тут же строго посмотрел он на девушку. — Поверьте мне, как человеку, многое повидавшему на своем веку. Где большие деньги…

— Там навалом трупов, — весело подхватила Галина. — Тьфу, тьфу, типун мне на язык! — постучала она себя пальцем по губам. — Где большие деньги, там большая головная боль, я хотела сказать.

— Говорила я тебе, что не нужно было связываться с этой богатой вдовой, — напомнила ей Люсьена. — Классную головную боль нажили с ней и ее покойником!

— Уже связались, и нечего об этом рассуждать, — огрызнулась Галя. — Четвертуйте меня теперь за это, а еще лучше — посадите на электрический стул.

— Девочки, не нужно ссориться, что сделано, того не воротишь, — миролюбиво проговорил Анатолий. — Здесь вы в полной безопасности, мои ребята за вами присмотрят и, если вдруг понадобится, сразу же сообщат мне, а уж я — кому нужно.

— А это кому? — насторожилась Галя.

— Меньше будешь знать…

— Совсем спать не буду, — не дала ему договорить девушка.

— Вот чтобы такого не случилось, поменьше вопросов задавай. Я позвоню, чтобы завтра с утра прислали дизайнера, пусть нарядит для вас елку, а потом…

— Анатолий, не нужно никуда звонить, — остановила его Надежда. — Мы что, маленькие? Разве сами не сможем елку нарядить? У тебя она есть, кстати?

— Елка? Конечно, есть, искусственная, двухметровая, пушистая, короче, симпатичная. В кладовой большая коробка стоит, в ней елка, игрушки тоже там, в коробке поменьше.

— Вот и замечательно, мы сегодня ее и нарядим, чтобы завтра на это не тратить время.

— Галочка, погоди, не нужно пока ничего делать, — остановила подругу Надежда, когда Галина уселась за компьютер. — Ты, конечно, все очень хорошо придумала, твоя идея — замечательная, только она отнимет слишком много времени. Сегодня же тридцать первое декабря, канун Нового года, и ответ мы получим, в лучшем случае, только после праздников, числу к пятнадцатому января, не раньше.