— Может, — кивнул я, — Но как он смог сохранить при этом рассудок?

Мой взгляд ясно говорил оракулу, что я кое-что в этом понимаю.

— Любовь? — спросил старик.

И глаза Альберта потемнели, мой кокон подёрнулся от всплеска его псионики. Дёрнулся, но не свернулся… Что-то тёмное, выращиваемое в недрах души эти пресловутые двадцать лет, проглянуло в зрачках старика.

Я поверил сразу.

Оракул и вправду сошёл с ума, но спрятал это так глубоко, что и не определишь. Кто из них настоящий, этот Альберт, или тот, которого я не ещё видел?

Кого-то он потерял в ту самую ночь, когда Красный Карлик вырос в Гиганта. Потерял… и не простил этого целому миру.

— Думаю, можно не спрашивать, кто она была?

— Да я и не отвечу, — хмуро сказал оракул, — Тебе достаточно знать, что это моя месть. Месть абсолютно всем: и Славиным, и Вепревым. И государю, позволившему такое. И Стражам Душ, которые, прикрываясь высокими целями, всего лишь хотят больше силы.

— А ваш род?

Перовский вздохнул.

— Я много думал, у меня было на это время. Ты знаешь про чернолунников?

— Церковь Чёрной Луны?

— Да. У них есть своя версия легенды о Последнем Привратнике. Они должны принести его в жертву, чтобы наступили Блаженные Времена.

— Воу! — вырвалось у меня.

Как-то вдруг я понял, что это будет для меня ещё одной проблемой. Если ещё и чернолунники будут искать избранного…

— Они вроде ждут прихода Чёрной Луны.

— Ждут, но верят, что маги сами должны действовать. Что Последняя Жертва принесёт в мир равновесие, и все станут равными.

— Что-то какая-то не очень хорошая церковь.

— Она не мешает государю, тем более, они обучают магов-привратников. Вокруг всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Но это не важно.

Я едва сдержался, чтоб не завыть.

— А что важно-то?

— Важно то, что я понял: всё будет по-другому. Исчезнут Вертуны, уйдут маги, и останутся Безлунные… Это будет совсем другой мир, где нам нет места.

Его безумные глаза погрустнели, и старик горько улыбнулся каким-то своим мыслям.

— И, быть может, это будет прекрасный мир.

— Но всё же ваш род исчезнет.

— Чисто технически… Ох, освети меня луна, какая это всё-таки чудесная фраза. Чисто технически мы просто потеряем силу.

— Ага, — я поджал губы, — Ну да, это не так страшно…

— Вот видишь, Иной, ты меня понимаешь.

— И вот это всё… ну, теория… это всё лишь ваши мысли?

Альберт поморщился, усмехнувшись.

— Знаешь, я подозреваю, что чернолунники знают о таком исходе. Поэтому-то им и важно поймать Последнего Привратника, чтобы его жертвой изменить грядущее.

— И всё же, господин оракул, — чуть более настойчиво повторил я, — это только ваши мысли?

— Ну, что ты заладил, Василий? — старик хохотнул, — Да, это моя месть, и ты можешь в это не верить. Но давай зайдём с другой стороны… Я подскажу, как тебе снять твоё «вето». Как тебе такой вариант?

— О, дядя Альберт… — довольно произнёс я, — Ну, с этого бы и начали.

— Другое дело, — довольно улыбнулся оракул, — Осталось лишь обдумать дальнейший план.

Он повернул голову, потому что из-за двери послышался шум. Ужин должен был вот-вот начаться, и за мной, скорее всего, уже пришли.

В коридоре слышались голоса. На разговоры совсем не оставалось времени, и старик сказал только:

— Когда тебе объявят на ужине решение, ты должен искренне этому возмутиться.

— Да легко…

— Нет, ты не понимаешь. Нужно закатить такой скандал, чтобы тебя увели с ужина. Вепрев должен расслабиться.

— Сделаем, — коротко ответил я.

Тут в дверь, как ожидаемо, постучали.

Я пошёл открывать и перед тем, как повернуть ручку, оглянулся. Комната была пуста, но одна из веточек украшения, висящих над камином, немного покачивалась. Значит, секретный ход где-то там…

Альберт Перовский исчез из комнаты, но в этот раз я уже сильно не удивлялся. Просто хорошая память у старика, будто и не было этих двадцати лет в казематах.

Я открыл дверь.

— Магистр ждёт вас, господин, — хмурый охранник вёл себя максимально вежливо, но это явно было ему непривычно.

***

Ужин проходил, как полагается, при свечах. За столом находились трое.

Во главе стола сам Николай Перовский, сходство которого с князьями из нашей древней истории так и забавляло меня.

Рядом, по правую руку, сидел его сын Карл, чем-то явно очень недовольный…

По другую руку от главы Перовских — Борис Вепрев, заметно порозовевший и даже улыбающийся.

Носатый махнул мне запечённой ножкой рябчика на стул рядом. Его лицо так и лучилось благодушием.

Толчковый ты пёс, благодари свою Красную Луну, что я тогда не нажал на спуск…

Я прошёл и сел за стол, кивнув поочерёдно каждому за столом. «Князь» вежливо ответил, одобрительно улыбаясь. Карл же будто и не видел меня, предпочитая не смотреть в глаза.

А Борис охотно поздоровался:

— Здравствуй, здравствуй, Василий… так на чём мы остановились, Николай Илларионович?

«Князь» как раз поднял серебряный фужер и чуть сдвинул брови, пытаясь понять, что имел в виду носатый.

Вепрев же наигранно отмахнулся:

— Ох, после этих переживаний память не желает помогать мне. Спасибо вам за «вещуна», магистр, но признаюсь, мне стоило великого труда сдержать моего отца. Сотня отборных магов были уже всего в получасе отсюда…

Карл округлил глаза:

— Откуда столько?

Николай Перовский тронул сына за плечо, делая знак помолчать, и картинно вздохнул:

— Боюсь, мы таким количеством бойцов похвастать не можем. Ну, вы же знаете о Южной войне? Да что я говорю, не можете не знать, ведь все сильные рода по приказу государя отправили туда своих «отборных магов»… — последние слова магистр произнёс, повторяя манеру Вепрева.

«Князь» взял из тарелки налитую виноградину, покрутил её, рассматривая, и задумчиво добавил:

— А вот отборные бойцы Перовских, к счастью, защищают рубежи нашей с вами родины, — и бросил ягоду в рот.

Вепрев поджал губы, с ненавистью пронзив «князя» взглядом. А Карл же смотрел на отца с завистью — ему ещё только учиться такой дипломатии.

— Прошу простить старика за опоздание, — голос Альберта послышался в трапезной.