— Этот набор провальный. Но в дальнейшем, если дать леди правильную подготовку, с правильным развитием магии, с изучением нужных дисциплин, то они всё же смогут учиться в нашей школе. Вопроса о равенстве по-прежнему не встанет, но леди смогут быть полезны. Не знаю… слепить из них отдельное подразделение с другими, адаптированными задачами?

Вообще, я сам не особо верил, что это сказал.

Это был нонсенс. Ситуация странная, недопустимая и лично мне не нужная. Да никому из нас не нужная! Но факты. Против них не попрёшь.

— И учитывай, что будут недовольства среди личного состава, — добавил я. — Леди в армии — это покушение на наши устои. Гражданские тоже будут против.

Рагар стал темнее тучи, но после очередного глотка словно взял и отбросил озвученные перспективы в дальний угол. Забыл про них. Отложил тему на послезавтра.

Тряхнув головой, он вернулся к ситуации из разряда «здесь и сейчас».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но лучше бы мы продолжили обсуждать гипотетическое! Потому что…

— Ладно. Расскажи, как там леди Августа?

Я немного напрягся.

— Почему тебя интересует именно она? Может обсудим леди Дорину?

Младший принц отмахнулся и повторил:

— Что с леди Августой? Она справляется?

Вот только ответить я не успел…

У воплощённых драконов отличный слух, и как «бесшумно» приоткрылась дверь я, конечно, слышал.

С ароматом духов ещё проще, он был настолько насыщенным, что учует любой.

Из неприятного — этот аромат я знал, и молчаливо застонал, предвидя неприятности. При этом бросил острый взгляд на Рагара, пытаясь понять — совпадение или ловушка? И судя по тому, как дёрнулся уголок его рта… В общем, я это запомню! И обязательно отомщу!

Ну а пока…

Младший принц торопливо поднялся на ноги. Я тоже встал и развернулся, нацепив на лицо радостную маску.

— Рагар, дорогой… — воскликнула её величество Мелиса. Миг, и словно заметив меня: — Оу, Эрвин, и ты здесь?

Удивление королевы было слишком уж удивлённым. Таким, что я аж зубами скрипнул — это надо же было так влипнуть.

Мы с кузеном учтиво поклонились, а Мелиса метнулась ко мне, чтобы по-матерински обнять и посмотреть на «мальчика» поближе.

— Ох, Эрв… Ты уже такой взрослый, а я всё никак не привыкну.

«Взрослым» я был уже давно, и хорошо знал, что вот эта фраза, ничего хорошего не предвещает. Тётушка что-то замыслила! И лично мне интересно сейчас лишь одно — куда бежать? Выпрыгивать в дверь или в окно?

Словно прочтя мысли, Мелиса крепко вцепилась в лацкан моего камзола.

— Эрвин, мальчик мой, а знаешь, это ведь чудесное совпадение. Мне как раз нужно с тобой поговорить.

Я мысленно взвыл. Натянуто улыбнулся, ещё надеясь на хорошее. Вот только…

— Присаживайся, — распорядилась тётя. Пришлось снова упасть в гостевое кресло.

Королева величественно опустилась в соседнее, Рагар тоже сел, и тут прозвучало:

— Как дела в школе? — Мелиса улыбнулась слишком уж лучезарно. — Как твоё директорство?

— Неплохо, благодарю.

— А как поживают наши леди? — прозвучал новый вопрос.

Я передёрнул плечами. Собирался ответить нейтрально и вежливо, но тут тётушка не выдержала:

— Эрвин, милый, до меня дошли слухи, что ты проявляешь нетерпимость.

Я заломил бровь. Слухи? Интересно.

— Августа эс Тирд. Ты её притесняешь, — Мелиса не спрашивала, она утверждала. — Мальчик мой, объясни почему?

«Мальчик» скрипнул зубами так, что услышали на противоположном конце Ведомства.

— Откуда такие сведения, тётушка? — спросил вкрадчиво.

— Не важно, — отмахнулась она. — Просто объясни.

Но «просто объяснить» я не мог. Ведь это была утечка из моей школы — кто-то из птенцов шпионил в пользу королевы. И пусть её величество не враг, но какого линялого хвоста?! Она не имеет отношения к учебному процессу, да и вообще.

— Ваше величество, я вынужден настаивать, — в голосе прорезалась сталь.

— Эрвин, милый, не злись. Ничего ужасного не произошло. Но твоё поведение в отношении юной эс Тирд недопустимо.

— Я не притесняю. Она нарушила…

— Ой, ну конечно! — воскликнула королева.

Тётушка не поверила. Она не поверила? Мне?

Я опешил — и от информации, и от прямолинейности первой леди. Немного успокаивало то, что Рагар мне явно сочувствовал. То есть кузен в сговоре, но до определённой степени. Не до самого, как бы двусмысленно ни звучало, конца.

— Эрвин, я знаю, что ты против этого эксперимента, — сказала Мелиса, — но ты же разумный дракон?

Всё. У меня чешуя на щеках и шее проступила!

Королева вздохнула и поджала губы. Потом повернулась к Рагару и спросила:

— Рагар, ты ему не сказал?

«Не сказал о чём?» — мысленно рявкнул я.

Информация оказалась поистине «прекрасна»:

— Леди должны доучиться, — кузен тяжело вздохнул. — Хотя бы до конца года. Это приказ короля.

Будь я менее сдержан, я бы подскочил и помчался к его величеству Саррасу. Ведь вероятно его держат в заложниках, или даже пытают, если он даёт такие распоряжения.

Но взгляд на Мелису, и… Даже идиоту ясно, кто выудил из монарха такое решение. И это тот противник, против которого не попрёшь.

Здесь и сейчас я тоже мог сказать многое. Например спросить про успеваемость. Если леди забросят учёбу, начнут прогуливать занятия, откровенно заваливать проверочные работы, их тоже не исключать?

А как насчёт собственного желания? Не из серии «хочу уйти, потому что директор довёл», а просто. Собственного на самом деле?

Да мало ли причин у леди покинуть школу? Что делать мне в таком случае? Удерживать?

Но озвучивать все эти вопросы я не стал.

Просто поднялся, поклонился представителям королевской семьи…