не было… Но Чир зря приписал этому парню абсолютную покорность, в глубине его униженной души горел огонёк. Не злобы, не жажды мести, а надежды. Оморун чётко определил эмоции, передавая их Чиру. Острый слух оморуна отрезвил Чира, испытавшего острое желание поднять на ноги это существо. Что-то приближалось. Рядом с ними пространство подёрнулось, открывая грань сумрака, из которого вышел один из приближённых Тайи.

– Вас ожидают в замке, – высокий радигар склонил в учтивом поклоне голову, обращаясь к Чиру.

Чир оттолкнул от себя жертву, тут же упавшую перед ним на землю, но воздержался от перехода, заметив вышедших из ближайшего чёрного конуса двух охотников. Один из них, больше походивший на куна-переростка, застыл в ожидании лёгкой добычи.

– Я на охоте! – неожиданно для себя рыкнул радигару Чир. – Передай правящей, что вскоре буду.

Радигар нерешительно переступил с ноги на ногу, но спорить с Чиром не решился и сделал шаг назад в сумрак, быстро исчезая из виду. Охотники учтиво оставили жертву, заметив демоническую сущность мужчины и не желая ввязываться в конфликт с гостем великой Тай.

– Что ты забыл в элитной зоне в часы охоты? – Чир слегка толкнул неподвижное тело.

– Задержался, выполняя заказ, – тихо ответил парень, – кругом так много магии, что редко можно найти заказ на обычный ручной труд, а я отвечаю за семью.

– Где твой дом? – грозно спросил Чир у своей добычи.

– Прошу не втягивать их в это, – прошептал парень, не поднимаясь с земли.

– Я всего лишь провожу тебя, – раздражаясь вновь, бросил Чир. – Не я, так другой воспользуется своим правом.

– Какая разница? Если не сегодня, так завтра меня настигнет смерть. А может, и повезёт, ведь я везучий, – Чир почувствовал, что жертва улыбается.

– Это ты называешь везением? – Чир брезгливо отступил от жалкого существа на шаг, пытаясь понять, что так в нём его зацепило. – Почему ты просто не сбежишь отсюда? Почему не пытаешься изменить свою жизнь?

– А почему отсюда не бежите вы? – острый взгляд бирюзовых глаз кольнул до самого сердца.

Чир отшатнулся, вглядываясь в человека, практически распластавшегося у его ног под мрачным сводом небес. Маленький, слабый, но всё же не побеждённый до конца. Он был с ним схож. Разве не Чир из чувства вины слепо следовал любому приказу Тай? Разве не он дрожал каждую ночь, когда во сне его преследовал образ женщины с янтарными глазами? Разве не он чувствует себя здесь пленником? Каждый день он охотился на низших, но разве это было его желанием? Или он просто приспособился к обстоятельствам? Так почему он не сбежит отсюда?

– Ты не смеешь задавать мне вопросов! – разозлился Чир больше на себя, чем на жертву. – Как твоё имя?

– У нас нет имён, – юноша смотрел прямо в глаза Чиру, сильно задрав голову, шок читался на его лице.

– Ну, вы же между собой как-то друг друга называете, – намекнул Чир, – да поднимись ты уже!

– Игбу, – ответил, поднимаясь, юноша.

– Не бойся меня, – смутился от своих эмоций Чир, – иди домой, я буду идти следом. Твоя семья останется нетронутой.

Игбу несколько минут всматривался в глаза мага, а затем кивнул и зашагал вперед, больше не оглядываясь. Чир своим видом отгонял желающих подойти ближе. Дважды пришлось вызвать оморуна, чтобы убрать с дороги пожирателей и гортаев, пока не добрались до нижнего уровня. Здесь в часы охоты было тихо. Жертвам не позволялось строить укрепления или прочные подвалы, и каждый прятался, как мог, надеясь лишь на добровольцев, готовых поделиться своей кровью и защитить остальных. Так как жиглоты наполняли кровавые реки без перебоев, особой нужды в гибели этих несчастных не было, но жестоких охотников на Синайре было достаточно.

Игбу вышел к первым строениям нижнего яруса и остановился, не решаясь посмотреть назад. Чир понял его без слов:

– Дальше сам, – маг оглядел выстроенные в этой части трущобы. – Это больше похоже на развалины, чем на строения.

– За столько веков всё в нашем мире стало напоминать развалины, – Игбу внимательно всмотрелся в неожиданно благожелательного монстра, – если не считать дворца правящей и однотипных домов элитного яруса. Спасибо.

Чир ответить не успел, парень быстро отвернулся и зашагал вперёд, оставляя мага наедине с его терзаниями.

«Мне нужен абазинец!»

С этой мыслью демон-оборотень перекинулся в оморуна и на всей скорости понёсся в замок. Он ничего не видел на своём пути, распугивая рыщущих в поиске развлечения и добычи монстров и кровопийц. Как же сильно его задели слова жертвы! Он ведь пытался сбежать… Или нет? Зачем? Куда? Его семья была здесь (вернее то, что от неё осталось). Тайа тоже рядом. Так почему его мысль о побеге кажется такой правильной?

Тайа, словно почувствовав его состояние, ждала у ворот замка в окружении двух верных радигаров.

– Наконец-то! Я начала волноваться за тебя, – она обвила шею Чира руками и притянула для поцелуя, заглушая раздражение мага, – ты чуть не пропустил приём лекарств.

– От одного пропуска мир бы не рухнул, – попытался Чир огрызнуться, но поперхнулся своими словами от возмущённого с укоризной взгляда любимой.

– Ты забыл, в каком состоянии ты был? Как это по-мужски беспечно! Я забочусь о тебе, но, выходит, тебе это неприятно?! – Тайа легонько толкнула Чира в грудь, состроив обиженный вид.

– Ну что ты! Приятно! – Чир не понимал, почему ему так сложно оставаться собой в присутствии этой женщины.

Его оморун осклабился, но не выползал из укрытия, оставляя Чира разбираться с Тай в человеческом обличии. Чир непроизвольно мотнул головой, словно стараясь скинуть невидимый поводок с шеи, с каждым новым витком его сопротивления перекрывающий его дыхание. В конце концов, Чир вновь смирился и опустил голову, признавая власть Тайи над собой.

– Я проведу тебя до твоей спальни и не уйду, пока ты не примешь лекарство полностью.

Тайа с лёгкостью открыла портал и подтолкнула его в знакомую комнату, в которой он провёл уже не один и не два дня. И как он в таких условиях должен найти абазинца? Чир послушно взял из рук Тайи высокий тёмный фужер и поморщился, учуяв нотки знакомого вещества, после которого он вновь потеряет способность здраво мыслить. Выдохнул и резко двумя глотками проглотил содержимое, лишь в последний момент уловив вкусовое отличие. Он бросил удивлённый взгляд на Тай и часто заморгал, пытаясь восстановить расплывающийся образ женщины. Тайа что-то говорила ему, пыталась заигрывать, но голос её оставался глухим, словно ударялся о толстую перегородку и не мог просочиться в его мозг.

– Ты устал после охоты, – еле распознал он звуки и согласно закивал головой.

Это даже хорошо, что