— Здесь сиди, — попросил я Кендру и высунулся наружу, чтобы рассмотреть циферблат под потолком. Еще девятнадцать минут. Довольно долго, учитывая, что мистер супер-бывший идет к нам, а горгониты тянутся за ним по пятам. И проблема совсем не в том, что я не смогу с ним справиться. Проблема в том, что я рискую потерять Кендру, если он сюда доберется.

— Что там? Увидел что-то? — тихо прошептала девушка.

— Да, там под потолком циферблат, показывает сколько еще от игры времени осталось. У нас чуть меньше двадцати минут, чтобы пережить это Испытание. Значит, слушай меня, Кендра. Я стану приманкой.

— Чего? Ты сдурел? Он же тебя разорвет!

— Разорвет не разорвет, это к делу не относится, — насупился я. — Мне главное его запутать, чтобы он тебя не поймал. Я хотя бы смогу дистанцию с ним держать, а ты?

— А я просто стану помехой, — досадливо согласилась Кендра. — Что мне делать?

— Сидеть невероятно тихо, лучше даже не дышать, — усмехнулся я. — И не задумываться о том, как глупо я себя поведу.

— Опять что-то рискованное задумал?

— Вообще безумное, — признался я. — Надеюсь, после этого ты уже не станешь сомневаться в моей лояльности.

— Да я уже давно не сомневаюсь, — улыбнулась девушка. — Только форменный безумец мог выпить неизвестную жидкость, чтобы попытаться защитить кого-то вроде меня, — он осторожно вытянула вперед руку, стараясь дотронуться до моего лица. Ее ладонь легла на плечо и она несколько мгновений пыталась понять, какое движение окажется более подходящим.

— Мне пора, Кендра, но я обязательно вернусь, — я отпрянул в сторону. Еще не хватало, чтобы в меня игровой персонаж влюблялся.

*Или ты в нее. Хи-хи! (灬ºωº灬)♡*

Двойник использовал Мгновенное перемещение и встретил меня на выходе из пирамиды, где мы с Кендрой прятались. Я забрал у него пузырьки с сывороткой:

*Сыворотка сверх-усиления.

Эффект: Повышение всех характеристик на 80 пунктов. Раскрытие особенной способности.

Время действия: 5 часов.

Последствия: Привыкание, Слабость, Атрофия, Некроз, Уничтожение Иммунитета, Гниение внутренностей.*

Нехилый список последствий. Это кто в здравом уме будет такой коктейль пробовать? Разве что злодеи из компьютерной игры, запрограммированные на появление в кадре только как враги главного героя. Все характеристики вверх на 80 пунктов — это достаточно крутое зелье. Обязательно надо вытащить его из данжа, может потом пригодиться, если Макс, к примеру, сможет компенсировать Последствия, то эта сыворотка станет отличным трофеем. Три длинные колбочки отправились в бездонные карманы куртки Вилониса, одна осталась зажатой в ладони. Я приказал Двойнику присматривать за Кендрой, а сам отправился на рискованную миссию. Древние роденти мечтали, чтобы на этом Испытании играли в прятки? Ну что ж. Именно этим я и собирался заняться.

Все это время, к слову, Пабло Вурхис медленно шел вперед и громогласно скандировал одну тираду за другой. Все они сводились, впрочем, к единственному тезису — я слишком слаб, чтобы ему противостоять. Пришлось прервать его на полуслове:

— Каким бы ты способным и удачливым ты себя не мнил, тебе все равно не удастся…

— Привет, Пабло, — я оказался на небольшой сфере, примерно в паре метров от господина Вурхиса. Поглядывал на него из-под натянуто плаща и подбрасывал вверх колбу с белым составом. — Прошлый раз, когда я выпил оранжевую жидкость — стал невероятно сильным и быстрым. Мир стал чувствовать совсем иначе. Непревзойденные ощущения! А что станет со мной, если я выпью эту?

— Ты погибнешь, — пожал плечами Пабло. — Не сразу, конечно. Но как только действие сыворотки закончится, ты не справишься с побочными эффектами.

— А они есть? — глава Синдиката явно недоговорил, но мне нравилось его перебивать и пытаться вывести из себя. Мне было необходимо, чтобы он возненавидел меня, бросил все силы на мое уничтожение и перестал искать Кендру.

— Как давно ты принял этот состав? Как только спустились на лифте? У тебя осталось около десяти минут до того, как…

— Примерно два часа назад, — я задумчиво почесал себя по подбородку, а Пабло аж в лице переменился. Привычное безразличие и надменность ушли, а на смену ему пришел гнев и тревога. — Ого. Я знаю такой взгляд. Так смотрят люди, когда встречают того, кто противоречит их уникальности. Ты не сверхчеловек, ты просто не чувствуешь побочных действий сыворотки. И, кроме того, действие не пропадает. Совсем как у меня, не так ли?

— Ты ничуть на меня не похож, — да у него аж зубы хрустнули, настолько я в точку попал.

— Значит, бахну этот состав, стану еще сильнее. Перейду на твой уровень, не так ли?

— Попробуй, — усмехнулся Пабло и сорвался с места.

Быстрый.

Чертовски не хотелось этого признавать, но он был очень и очень быстрым. Но даже не в этом проблема — он не просто сорвался с места, как бездумный разогнанный снаряд. Выверенные движение, мастерство и осознанность. Как и я, он существовал совсем на другом уровне скорости, обычная реальность казалась ему медленной, предсказуемой. Но у меня все же оставался козырь в рукаве: Пабло Вурхис все еще не подозревал, что сражается не с парнем на уровне Алхимика. Его противником был кое-кто посильнее.

— Вот и все, — усмехнулся глава Синдиката, полный уверенности, что выхватил у меня из рук колбу с составом еще до того, как я смог разобрать его движение.

— Это точно, господин Вурхис. Мне не нужно другого подтверждения, — сказал я, опять делая вид, что выпиваю сыворотку. Зелье восстановления и очередной показной жест. Правда в этот раз я продемонстрировал Пабло пустую колбочку. — У вас в руках точно такая же. Пустая.

Глава Синдикат едва смог усмирить гнев, разжимая пальцы. В ней была пустая колба, которую я успел подменить в момент, когда он приготовился сорваться с места. Все же Чутье Лиса и Контроль Артефактов позволяли делать великолепные комбинации, плохо заметные для обычного человека.

— Ты пожалеешь, что сделал этот выбор, — Пабло сжал кулак и колба треснула, я тут же последовал его примеру. Очередная издевка — я видел, что игровой персонаж едва сдерживает гнев. — Трое против одного. Тебе не кажется, что ставки не равны? Да и потом, сейчас тебя должны сковать чудовищные боли по всему телу…

— Что это? — я уставился на собственные руки, затягивающиеся аурой йокая. О, звезды, как же