в ночном небе. Позади нее солдаты ползли по черепице.

Отчаянно она искала другой способ сбежать.

Крыша.

Палисад.

Хоть что-нибудь.

В темноте Миуко заметила дерево, высокое и абсолютно черное, нависающее над внешней стеной двора. Оно, должно быть, находилось в двадцати футах от угла крыши, слишком далеко, чтобы до него мог добраться человек.

Но она была не совсем человеком, не так ли?

Дерево раскачивалось. Ветви колыхались на ветру, как нетерпеливые дети на шествии.

И прежде чем Миуко смогла отговорить сама себя, она подбежала к краю и прыгнула.

28

Дух – хранитель

Как только ее ноги оторвались от крыши, Миуко поняла, что не справится. Она была сильной, да, но не настолько. Она сейчас сорвется.

Вот-вот упадет.

Затем слева от нее мелькнула тень…

И тело под собой, поднимавшее их обоих над головами стражников Омайзи. Она вцепилась в его перья, пытаясь отыскать опору.

– Уф! – выдохнуло тело. – Ты меня так лысым сделаешь!

– Гейки?

– А ты кого ожидала? – каркнул он. – Какой-нибудь другой ацкаякина, достаточно глупый, чтобы прилететь за тобой?

– Ты летишь! – выкрикнула Миуко, засмеявшись. – Да ты же огромный!

– Я ведь говорил тебе, что у меня больше двух форм! Порой я становлюсь гигантской птицей!

Она крепко сжала его в своих объятиях, во‐первых потому, что не хотела сорваться и упасть, а во‐вторых, хотела убедиться в том, что он цел и невредим, что действительно находится здесь – ее друг, ее мальчик-птица. Ее огромный говорящий мальчик-птица с размахом крыльев вдвое больше самого тела, отбрасывающий тени на брусчатку внизу. Они парили над территорией замка, поднимаясь высоко над внутренним двором и шокированными солдатами Омайзи, над деревом, до которого Миуко пыталась дотянуться и которое теперь дребезжало на ветру, издавая звуки, напоминающие смех.

Миуко все же рискнула бросить взгляд через плечо, когда они улетали, и она увидела в окне замка Туджиязая, чьи рога были объяты пламенем. Даже на таком расстоянии она чувствовала его гнев, горячий, словно тлеющий уголек в горном воздухе.

Гейки взмахнул крыльями, поднимая их все выше и выше, шум ветра превратился в великолепную какофонию звуков, которые заставили Миуко вскрикнуть от восторга.

– Что стряслось? – спросила она, когда они снова выровнялись. – Я думала, тебя поймал охотник на демонов…

– Не кякедзуя! – выкрикнул Гейки, и ветер донес его голос до Миуко. – Это все та блестящая вакай-коробка!

Он возился тогда с золотым кубом, ожидая, пока Роройшо напьется у ручья, и обнаружил – к своему большому удовольствию, но не к удивлению, что оказался прав, – он не был цельным. Если он нажимал на эту часть и крутил ту, то все превращалось в подобие головоломки.

Но это оказалась ловушка. Когда он открыл куб, ничего не произошло, кроме хлопка и вспышки. Шум леса и утоляющей жажду кобылы исчезли в одно мгновение, сменившись гробовой тишиной и золотой тюрьмой.

– Меня затянуло внутрь! – сказал Гейки.

– Магия?

Он покачал головой.

Должно быть, поэтому принц-демон решил, что ацкаякина исчез. Он оставил золотую шкатулку для Гейки на обочине дороги. Он устроил ловушку.

– Мне жаль, – произнесла Миуко. – Я та, кто проболталась, что ты ацкаякина. Туджиязай должен был знать, что ты не сможешь устоять перед золотой шкатулкой с головоломками, и… Неудивительно, что он думал, что мы никогда больше не увидимся.

– Он подумал что? – возмущенно воскликнул Гейки. Затем рассмеялся. – Показывает, как много знает, да?

– Как ты выбрался?

– Я подхожу к сути!

Улыбнувшись, Миуко спрятала лицо в его перьях.

Он пытался отыскать способ отпереть куб изнутри, когда раздался очередной хлопок и вспышка, и он снова появился в натуральную величину, по щиколотку в ручье и лицом к лицу не с кем иным, как с охотником на демонов, который держал в руках шкатулку с головоломкой.

Его одежда была в крови. Красный шарф опален. Позади него на склоне горы полыхал огонь, а в задымленном воздухе слышались чьи-то крики.

Там, в лесу над Коэвой, Гейки и кякедзуя смотрели друг на друга.

Охотник на демонов потянулся за своим клинком.

Но прежде чем он успел схватиться за него, на его голову и плечи упала веревочная петля, прижав руки к бокам. Девушка с коротко остриженными волосами – с острыми локтями, скулами и подбородком – вышла из леса и затянула веревку вокруг него.

– Гейки? – окликнула она.

Миуко ахнула.

– Кто это был?

– Не знаю! Сначала она выглядела довольно забавно, такая, знаешь, безучастная, как рабы Доктора. Но Сидризин не догадалась бы искать меня там и уж точно не знала бы того, что сказала девушка дальше.

– Что она сказала?

– Иди в замок Огавы, – произнес Гейки, подражая ровному тону девушки. – Миуко нужна твоя помощь.

– Что? Как она могла узнать?

– Понятия не имею. Магия?

Вернувшись в лес, Гейки собрался было взобраться на спину Роройшо, но девушка, будто очнувшись от долгого сна, уже не вялая и безвольная, а резвая, как огненный смерч, выдернула поводья из его рук.

– Это моя лошадь.

– Ее лошадь? – прервала от нетерпения Миуко. – С чего бы она…

– Я не знаю! – раздраженно ответил Гейки. – Сколько раз я должен тебе повторить это?

Девушка прикоснулась лбом к шее Роройшо.

– Я вернулась, девочка. Ты в порядке? Они не обижали тебя? – Затем, посмотрев на Гейки каменно-серыми глазами, добавила: – Почему ты до сих пор здесь? Давай. Лети.

– Но мое крыло…

– Оно в полном порядке! – Ее взгляд ожесточился, а голос стал резким. – Лети сейчас же или иначе не успеешь.

– Так ты оставил Роройшо ей? – перебила Миуко.

– Вот что странно…

– Это странно для тебя?

– Роройшо, казалось, была рада ее видеть, – продолжал Гейки. – Не знаю, могут ли люди чувствовать такие вещи…

– И ты можешь?

– Я – птица! И я говорю тебе, то Роройшо знала ту девушку.

Оставив кякедзуя связанным в ручье, она вскочила в седло и поскакала вверх по склону, а Гейки взмыл в воздух, превратившись в гигант- скую птицу, его крыло зажило, как и сказала девушка.

– Она была права насчет того, что нужно скорее улетать, – сказал Гейки, когда они пронеслись над горными вершинами. – Опоздай я на несколько секунд, и ты стала бы плоской, как камбала.

– Спасибо за этот образ. – Миуко замолчала, наблюдая за созвездиями над их головами. Они летели на север, к скалистой вершине Авары и Дому Декабря, что находился за ней. – Повезло, что она добралась до тебя вовремя.

– Да. Возможно, она дух-хранитель или что-то в этом роде.

Миуко опустила голову на спину Гейки, зарываясь пальцами в его оперение, и впервые за