— Гас!.. — встревоженно воскликнул кто-то, но Лоран не разобрал, кто это был.

От избытка магии кружилась голова и перед глазами мелькали серебристые точки, сбилось дыхание и потихоньку подкрадывалась слабость. Гастон зажмурился, пошатнулся, опершись ладонью о стену, и даже сумел пробормотать:

— Н-нормально все… Пошли…

Туман, который он выпустил, таял, только вот никто не ожидал, что внутри что-то уцелеет. К ногам главы отряда подкатился череп, чьи глазницы светились зеленым, как гнилушки. Всего лишь на несколько мгновений некроманты замерли в замешательстве — после удара чистой силы обычно от нежити не оставалось ничего. Голова щелкнула зубами, сверкнула горевшим в глазницах огнем и прошипела:

— Лич-ш-ш придет за вс-с-с-семи!.. Он дас-с-с-ст с-с-сво-боду!..

После чего череп лопнул, брызнув осколками, и Флоран с тихим проклятием еле успел прикрыть начальника полупрозрачным дымчатым щитом — остальных спасла связь с якорями. Осколки сгорели в бесшумных ярких вспышках, наткнувшись на защиту некромантов.

— Это что было?.. — пробормотал обескураженный Гастон, но ответа не услышал — реальность мигнула, смазалась, группа магов Жизни вспыхнула, рассыпав в воздухе золотистые искры, и их выдернуло с той стороны.

Прислонившись к стене, Лоран уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Татуировки на запястьях вдруг закололо, и сознание словно омыла теплая волна — Гастон отчетливо почувствовал слабый запах вишни. Темная сила, от которой ломило кости и зубы, послушно притихла, присмирела и перестала туманить разум и вытягивать тепло из его тела. Гастон выпрямился, с удивлением прислушиваясь к себе, задрал рукав, разглядывая рисунок: он мерцал, искорки на нем перемигивались, словно о чем-то говорили между собой…

— Гас, ты как? — На его плечо легла ладонь Флорана, заместитель с озабоченным видом заглянул начальнику в лицо.

— Знаешь, почти в норме, — задумчиво протянул Лоран и тряхнул головой.

Остатки неприятных ощущений отступали, головокружение и дурнота проходили, и в тело возвращалось тепло. «Полин?.. — подумал Гастон. — Но как?.. Мы же не связаны, и она далеко!» Неужели у его якоря такой высокий уровень магии, что она может ею пользоваться и без печати? Значит, неизвестный альв, ее отец, — не просто пришедший расслабиться в этот мир соотечественник короля. Слишком уж знакомые ощущения, именно так действовала сила Шанталь на Гастона, когда они работали вместе. Но с Шанталь еще и Нить Жизни была, с Полин же — нет.

— Ты слышал это? — Гастон посмотрел на Флорана.

— Слышал что? — слегка удивился заместитель.

— Ну, что череп сказал? — Начальник стражи чуть нахмурился.

Брови его собеседника поползли вверх.

— Вообще-то костяки неразумные и не говорят, — осторожно отозвался Флоран. — Ты уверен, что слышал именно череп?

Гастон задумался. Значит, слышал только он один из всего отряда. Странно, очень странно. Во второй раз получить упоминание о личе и во второй раз — от нежити. Правда, призрак не совсем нежить, он безобидный, просто задержавшаяся в этом мире душа, но все же. В то, что говорящий череп — случайность, Гастон уже не верил. И что-то подсказывало, что сообщать Анжуйскому об услышанном не стоит. «Тогда кому? Королю?..»

— Ладно, поехали дальше, — скомандовал он и засунул посох за пояс. — Надеюсь, это единственное приключение за всю ночь.

Очень хотелось прямо сейчас отправиться домой и проведать, как там Полин, что еще учудила его Птичка, но долг есть долг, Гастону оставалось до конца дежурства еще два часа, а потом их отряд сменит другой. Ладно, разговор с Полли придется отложить до утра, она наверняка уже будет крепко спать, когда Гастон вернется домой.

Этой же ночью, дом Гастона Лорана

Я углубилась в изучение видов нежити, их свойств и того, чем они опасны, как их можно убить. Конечно, приятного мало, но зато отлично помогло отвлечься от лишнего волнения и тлевшего раскаленными угольками на дне души желания. За окном постепенно сгущалась темнота, тикали тихонько часы на стене, уютно потрескивали дрова в камине, и меня окутало умиротворение, даже посетила ленивая мысль, а стоит ли к Жиан ехать. Магия вроде успокоилась, с желанием как-нибудь справлюсь. Может, ну его?.. Мой задумчивый взгляд остановился на стрелках: половина восьмого вечера. Или ехать прямо сейчас, или уже отложить, ибо пока доеду на другой конец Парижа до Монмартра, будет уже девятый час, потом пока решу свою проблему с даром, пока обратно… В полночь шляться по городу не улыбалось, ведь в этот раз останусь без сопровождения некроманта. А ночевать в «Золотых колибри» я теперь боялась.

Осторожный стук в дверь застал меня за изучением пиявки, крайне неприятной твари, и я от неожиданности вздрогнула, чуть не уронив книгу с колен.

— Госпожа Полин, вы не слишком заняты? — В библиотеку заглянула экономка, мадам Бернье. — Там мальчик-посыльный, у него к вам послание от мессира Лорана.

Сердце невольно забилось быстрее. Лоран пишет мне записки? Как мило, однако. Я кивнула, отложила фолиант и вышла из комнаты вслед за Сарой.

— Я приготовила ужин, он на плите, если захотите есть, — по дороге сказала она. — Я ухожу в восемь, если вам еще что-то надо, скажите.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я от помощи.

Ужин — это хорошо, через пару часов точно проголодаюсь, а с готовкой у меня обстояло плохо. В борделе это ненужное умение, у Жени имелись своя кухня и повар с помощниками. Мы вышли в коридор, и я увидела переминавшегося с ноги на ногу мальчишку, со скучающим видом рассматривавшего картины на стенах. Увидев меня, пацан встрепенулся и спросил:

— Мне велено передать в руки Полин. — Он внимательно оглядел меня.

— Я Полин, — невольно улыбнулась я, настолько серьезно выглядел посыльный.

Паренек еще несколько минут пристально изучал меня, потом кивнул:

— Мессир так вас и описал. — После чего протянул сложенный листок бумаги! — Вот, сударыня.

Я забрала записку, а мальчик вышел, сказав, что ответа не требуется и его ждут дела в Консьержери. Надо же, дела. Такой маленький, а уже занятой. Развернув листок, я пробежала взглядом строчки: «Анжуйский в Париже. Из дома не выходи. Гастон». Ох!

— Милая, все в порядке? — обеспокоенно спросила Сара, заглянув мне в лицо. — Вы побледнели, голубушка.

Вяло улыбнувшись, я кивнула:

— Да, в порядке. Благодарю за ужин, мадам. — Я скомкала записку.

— Можно просто Сара, — махнула рукой экономка. — Доброго вечера, Полин.

Я вернулась в гостиную, из головы не выходила записка Гастона. Вот и решилось все с поездкой к Жиан. Придется сидеть дома, естественно, я не дура упрямствовать и рисковать ради того, чтобы найти случайного любовника. Денек перетерплю, да и дар еще не сильно возмущается, татуировка вроде не беспокоит. Анжуйский вернулся. При этой мысли спину словно обдавало холодным сквозняком, хотелось съежиться и забиться куда-нибудь в дальний угол. А ведь завтра Версаль, и брат короля наверняка там появится. Тоскливо вздохнув и попытавшись затолкать страх на самое дно души, я вернулась к книгам. Хватит на сегодня нежити, и так не по себе, почитаю-ка о своем даре, о печати, о которой говорил Гастон.