– А у Ольги было много друзей? Вы не знаете, она поддерживает с ними связь? – небрежно спросил Сергей и подмигнул Вальке.

– О! Друзей было много, только как все семейство уехало, так и ходить, конечно, перестали. Я о них и знать ничего не знаю. Да и Олюшкины родители одно письмо всего написали, мол, доехали, все в порядке, не переживай. Надеюсь, устроились хорошо.

– А она встречалась с кем-нибудь? – Валька немного вытянула шею и замерла, готовясь услышать имя отца.

– В смысле, с мужчиной? – уточнила Ия Марковна. – Подозреваю, был у нее кто-то, – хозяйка перешла на шепот. – Несколько раз цветы приносила, шикарные букеты: розы, лилии и веточки такие зеленые, лохматые. Придет, в вазу поставит и ходит счастливая, улыбается до ушей. Не знаю уж почему, родители этого не одобряли, может, жених не нравился… Кто их разберет. А по мне, так плохой человек щедрых букетов дарить не станет.

– А как звали мужчину?

– Понятия не имею. Я хоть и любопытна, но в амурные дела носа не сую. Так это трогательно, интимно… Вот ведь паразиты! – неожиданно вскрикнула Ия Марковна и, несмотря на преклонный возраст, пулей вылетела на балкон. Задрав голову вверх, она потрясла в воздухе внушительным кулаком и угрожающе прокричала: – Ах, куряки проклятые! Сколько мне вас терпеть! – Вернувшись в комнату, Ия Марковна рассерженно громыхнула стулом и спокойно пояснила: – Бросают окурки прямо на мою зелень, управы на них нет.

На улице Валька расправила плечи и подставила лицо солнцу. «Ля-ля-ля-ля…» – прозвучало в ушах, а в голове промелькнули навязчивые вопросы: «Куда же запропастилась картина «Женщина в черном»? Где она лежит или висит?»

– Эх, поездку можно считать провальной, – вздохнул Сергей, закуривая.

– Почему? – спросила Валька, чувствуя себя прекрасно. – Мы же столько всего узнали.

– В том-то и дело, что ничего не узнали. Сплошная ерунда. Вот если бы адреса друзей удалось раздобыть или еще что-нибудь в этом роде, тогда другое дело. Ольга и сейчас может поддерживать с кем-то связь, понимаешь?

– Ага, – ответила Валька и смело взяла Сергея за руку. Нет, поездку нельзя считать провальной хотя бы потому, что они приехали в Москву и стоят сейчас рядом. Наверное, если задрать голову вверх, то окажется, что Ия Марковна дежурит на балконе и наблюдает за ними, затаив дыхание.

Сергей притянул Вальку к себе и поцеловал в висок.

– Ну, принцесса, выбирай, куда пойдем?

– Все равно, – счастливо выдохнула она, перечеркивая мысли об Ольге. В эту минуту душа требовала чего-то волнительного, нежного, и совершенно не имело значения, куда идти. – Давай просто прогуляемся по Арбату, – предложила Валька, – раз уж мы сюда приехали. Только ты позвони Юрию Яковлевичу и скажи, что у нас все в порядке. Я жива, здорова, и синяков не прибавилось.

– Кстати, от старых у тебя почти не осталось следа.

– Я знаю, – небрежно ответила Валька, хотя утром пришлось замазывать их тональным кремом.

* * *

Оксана больше не требовала любви и внимания, не штурмовала квартиру и не трезвонила с утра до вечера. Но Федор не сомневался: это затишье временное – слишком уж натиск был велик. Свое решение он менять не собирался, наоборот, окончательно и бесповоротно понял, что подобные отношения ему совершенно не нужны. Зато необходима тишина, дающая возможность сосредоточиться, и еще – Валентина Баталова, непонятно куда запропастившаяся. Не складывались кусочки истории, упрямо разъезжались в разные стороны – предстояло их собрать и уложить правильно.

Приятеля у девчонки не было, но она добровольно и запросто уехала с мужчиной прямо от магазина, теперь звонит, заверяет, что все в порядке, однако лучшей подруге толком ничего не рассказывает…

– На работе Валентины вы побывали? – спросил Поляков, отходя от окна.

– Да, – ответил Федор. – Дрянная контора: куча народа, бесконечные телефонные звонки, постные улыбки, серые стены и черная мебель. Поговорил с двумя хмурыми тетками и перепуганным начальником, наверное, он подумал, что я из налоговой. Никто ничего не знает, ни с кем дружбы Валентина не водила. Только зря съездил.

– Похоже, она не боится увольнения, хотя работой дорожит…

– Откуда вы знаете, что дорожит? – неожиданно спросил Федор и встретился взглядом с Поляковым.

– Знаю, – чуть помедлив, ответил тот и нервно заходил по кабинету.

– Наталья Шмелева сказала, что последнее время Валентине везло – деньги к ней буквально прилипать стали. И на работе повысили, и премии платили, и в лотерею она выиграла… Меня не покидает мысль о богатом покровителе. – Федор положил ногу на ногу, придвинул к себе пепельницу и закурил. В адвокатском кабинете он теперь чувствовал себя совершенно спокойно, и ему нравилось наблюдать за поведением Полякова.

– Покровитель? Нет… Откуда?..

– Я могу задать вам вопрос? – поинтересовался Федор и, не дожидаясь ответа, добавил: – А вы сами почему занимаетесь этой девушкой? Не думаю, что есть много желающих заплатить за ее поиски.

Задавать вопросы ему не полагалось, но это был далеко не первый запрет, который Федор нарушил в своей жизни. Интуиция подсказывала, что Поляков не укажет на дверь, во всяком случае, пока не найдена Валентина.

И что же все так нервничают кругом? Вроде ничего страшного не случилось: жива девчонка, звонит, обещает скоро вернуться. И Поляков нервничает – успешный с головы до ног адвокат, и начальник Валентины, мелкий человечишка, глаза в сторону отводил… А речь-то о сироте беззащитной. Случись что, никто обидчику даже по шее не наваляет. Разве не так?

– Валентина Баталова имеет косвенное отношение к весьма запутанному делу, я бы хотел с ней поговорить. – Поляков остановился, развернулся, поправил очки, сунул правую руку в карман брюк.

Адвокат хитрил, и Федор лишний раз убедился в том, что не все так просто, как ему пытаются преподнести. Собственно, это не его проблемы, но все же…

– Отец Валентины коллекционировал картины и вроде завещал их музею. Это так?

– Да. Только не музею, а галерее, которая находится на Большой Никитской, – ответил Дмитрий Григорьевич.

– Он все картины завещал?

– Признаться, я в такие подробности не вдавался. Полагаете, может быть связь?

– Кто знает… – Федор помолчал. Вдруг нестерпимо захотелось окунуться в тишину, сконцентрироваться и вытащить из паутины обрывочных мыслей ту главную, которая и приведет к разгадке. Надо ехать в галерею и смотреть картины. Каждую. Интересно, каких денег они стоят? – А картины дорогие?

– Не особо.

– Телефон Валентины по-прежнему не отвечает?

– Недоступна.

Поляков качнулся на пятках, вынул руку из кармана и подошел к столу. Федор заметил на лбу Дмитрия Григорьевича мелкие капельки пота, хотя в кабинете вовсе не было душно и кондиционер работал исправно.