Изменения, которые происходят в мозге на протяжении всей жизни, также являются показательными. Правое полушарие взрослеет быстрее, и оно активнее, чем левое, у детей на ранних стадиях развития. Группа французских ученых под руководством Кэтрин Хирон провела элегантное исследование с применением ОЭКТ (однофотонной эмиссионной компьютерной томографии). Исследование показало, что правое полушарие активнее левого у детей от 1 до 3 лет, но после трех лет картина меняется на противоположную22. Это очень хорошо согласуется с тем фактом, что способность обрабатывать новую информацию особенно важна в детстве, когда мир еще не исследован. Но правое полушарие, по сравнению с левым, раньше прекращает сопротивление в результате возрастной атрофии, по мере того как мы подходим к старости23. Возможно, это говорит о том, что по мере старения жизнь становится все более привычной и мы все реже сталкиваемся с новыми задачами, тем самым лишая правое полушарие нейропротекторного влияния нейропластичности, этого результата активной деятельности. По крайней мере, так было до сего времени. Сохранится ли такая ситуация в дивном новом мире все ускоряющихся информационных и технологических изменений в обществе и какое значение имеют эти изменения для старения мозга – к этим интригующим вопросам мы вернемся в Главе 11.

В качестве вывода можно сказать, что все наблюдения, рассмотренные в этой главе, сходятся в одном и том же. Они подчеркивают особенную роль правого полушария в обработке новых когнитивных задач.

По некоторым источникам, Александр Македонский был левшой. Это, конечно, только предположение, и с ним можно поспорить. Но если на самом деле это так, то он был одним из тех левшей, которым повезло. Леворукость, состояние, характеризующееся доминированием правого полушария, по крайней мере в смысле моторики (но обычно не в смысле доминирования речи), встречается примерно у 10 % популяции. В большинстве традиционных культур левшей считали низшими людьми и даже порочными. Такое предубеждение заложено во многих языках. В английском языке «правый» (right) означает и пространственное направление, и оценочное суждение (верное, или правильное). То же самое значение имеет это слово в немецком языке, и здесь прослеживается сходство между «правым» (rechts) и «правильным» (richtig). Существует также взаимосвязь слов «правда» и «правый» в моем родном русском языке, в том смысле, что «левый» обозначает что-то неправильное или ложное. (Это же значение совершенно очевидно в русском жаргоне, на котором «левый» означает «сомнительный» или «нечестный».) Выраженное по-латыни, это предположение становится явным: «зловещий» («sinister», по-итальянски «sinistra») означает «левый». То же самое и во французском языке, где «неловкий» («gauche») означает и «левый», и «грубый» (последнее слово употребляется и в английском). Во многих традиционных культурах леворуких «гнали в шею», а детей-левшей силой переучивали. Именно так произошло со мной, когда я рос в бывшем Советском Союзе. И в своей клинической практике я встречал такие случаи, когда простой вопрос насчет доминантной руки вызывал у иммигрантов, воспитанников традиционной культуры, чуть ли не личное оскорбление: «Как вы осмелились подумать, что я могу быть левшой!»

Леворукость всегда существовала во всех человеческих обществах, даже у неандертальцев, и в большинстве обществ левшей подвергали репрессиям. Часто леворукость наблюдается у родственников, что предполагает его генетическую основу, но распространенность этого явления варьирует в разных обществах, и даже в одном обществе в разные времена, что также позволяет предположить и фактор сильного культурного влияния24. Накал в отношении к леворукости начал ослабевать только недавно и только в тех обществах, которые стали менее традиционными и более открытыми для перемен. Действительно, сообщалось о поразительной разнице в распространенности леворукости в обществах Восточной и Юго-Восточной Азии (очень низкая) и среди американцев азиатского происхождения в Соединенных Штатах (намного выше)25.

Почему левшей клеймили позором на протяжении почти всей истории человечества? Просто ли потому, что они были в меньшинстве, или существовала менее очевидная, но более глубокая причина? Конечно, у леворуких индивидуумов правое полушарие более «доминирующее», чем левое, по крайней мере в некоторых аспектах. Например, у «практикующих» левшей активность правого полушария несколько выше, потому что оно участвует в большинстве моторных движений. (Весьма грустно думать, что воспитатели в детском саду, который я посещал в Союзе, лишили меня малейшей надежды на творческий потенциал, когда «переучили» в правшу.) Теперь-то мы знаем, что правое полушарие является частью механизма мозга, осуществляющего поиск новизны. Многие годы из уст в уста передаются анекдоты о связи между леворукостью и творчеством и о непомерно большом количестве левшей среди индивидуумов, исключительно успешных во всех областях жизни – в науке, литературе и искусстве. Тем не менее строгая статистика не дает точного ответа, потому что в большинстве случаев невозможно рассчитать точное количество людей в той или иной группе и, следовательно, невозможно вычислить отношение необычайно одаренных людей к общему количеству лево- и праворукой популяции. Президенты Соединенных Штатов представляют собой примечательное исключение, поскольку мы знаем точное количество членов этого эксклюзивного клуба. Действительно, по разным источникам, леворукими были восемь или девять из 44 американских президентов (было 45 президентских срока, но 44 президента, поскольку Гровер Кливленд выбирался на два срока, не следующих один за другим). Это отношение в два раза выше, чем в общей популяции. Если мы предположим, как это обычно делается, что общее количество левшей в популяции составляет около 10 %, то вероятность случайного возникновения леворукости составит 0,068 (для восьми или более из 44) или 0,028 (для девяти или более из 44). Относительно президентов, выбранных после Второй мировой войны, данные о леворукости более надежны и вероятность переучивания левшей меньше. В этом случае отношение еще более интересное: шесть из 13 были левшами. Это Гарри Трумэн, Джеральд Форд, Рональд Рейган, Джордж Г. У. Буш, Билл Клинтон и Барак Обама26. Вероятность случайности того факта, что шесть из 13 были левшами, чрезвычайно мала – она составляет 0,00092, и это наводит на мысль о том, что существуют другие факторы, нежели случайность. Каким бы ни было отношение к политике партий, было бы глупым отрицать, что должность американского президента требует исключительных личных качеств.

Поскольку доход является еще одним, более распространенным мерилом достижений, интересно отметить другой факт. Если среди населения в целом левши зарабатывают на 10–12 % меньше правшей, то среди людей, окончивших колледж (более вероятно использовавших мозги, а не мышцы), картина иная: левши зарабатывают на 10–15 % больше правшей на тех же позициях27. Последние данные особенно впечатляют, потому что некоторые из левшей в этом примере были так называемыми «патологическими» (нехороший термин моего изобретения), а не «естественными» левшами. Иными словами, у них ведущая рука сменилась в детстве, в качестве компенсации из-за раннего повреждения естественно «доминирующего» полушария, в отличие от тех левшей, которые такими родились. У «патологических» левшей часто можно обнаружить некоторое когнитивное нарушение, и это «разбавляет» положительную зависимость между «естественной леворукостью» и достижениями.