— Да! — твердо и четко ответил Стрелецкий, легонько сжимая мою ладонь.

— Прошу ответить вас, невеста.

— Да, — не так уверенно ответила я.

— Прошу скрепить подписями ваше желание стать супругами.

Мне казалось, что все это происходит не со мной. Что это не я собственной рукой вывожу каракули в указанной графе, не я надеваю на безымянный палец малознакомого мужчины кольцо, не я выдавливаю улыбку под щелчки камеры фотографа.

Кто угодно. Пришелец, вселившийся в мое тело, двойник. А я-настоящая лишь наблюдаю за всем этим действом со стороны.

— Поздравляю вас с рождением новой семьи! Жених может поцеловать невесту, — прозвучало в конце от регистратора.

Сердце пропустило удар, а после зашлось в стремительном беге.

Какой поцелуй, да еще и при всех?! Разве на этом официальная часть не заканчивается?

Не успела я опомниться, как Егор решительным жестом развернул меня к себе, аккуратно убирая выбившуюся прядку за ухо. Провел нежно пальцами по моей щеке, словно рисуя замысловатый узор и вызывая тем самым рой мурашек по

всему телу. Наклонился, глядя глаза в глаза, и, не дав времени прийти в себя, мягко коснулся теплыми губами моих губ. Надавливая, раскрывая их языком, проникая глубже, исследуя, лаская нёбо, сплетаясь с моим языком и заставляя на короткое мгновение забыть о реальности, разделяя одно дыхание на двоих. Вынуждая подчиниться, причем по собственному желанию.

Голова закружилась от нахлынувших эмоций. Мир вокруг поплыл.

Руки сами взметнулись Егору за шею, притягивая к себе и зарываясь в густой копне коротких жестких волос.

Поцелуй становился все более требовательным и жадным, воздуха начинало не хватать, земля уходила из-под ног.

Секунда?

Десять?

Минута?

Отрезвление пришло неожиданно, в момент, когда Егор резко отстранился, выравнивая рваное дыхание, и повернулся к регистратору:

— Надеюсь, на этом все?

А я, услышав щелчки камеры почти над ухом, спрятала пылающее то ли от возбуждения, то ли от стыда лицо, уткнувшись носом Стрелецкому в плечо и понимая, что сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее. Незапланированное.

То, чего явно не должно было быть.

Из ЗАГСа мы уезжали на другой машине, которую спешно украшали к этому случаю в первом попавшемся салоне. Хотя, может, я и предвзято судил, глядя на ленточки, цветы и обручальные кольца на крыше автомобиля, считая их дешевой и ненужной ерундой.

Опять же, всем этим занималась моя помощница Алена. А ей, как недавно вышедшей замуж женщине, должно было быть виднее.

Меня в данном вопросе волновала лишь одна деталь — государственная регистрация брака. Бумажка, подтверждающая законность, не побоюсь этого слова, сделки.

Все остальное — полнейшая чепуха. Мишура для окружающих, не имеющая никакого отношения к реальной жизни.

Хотя нет. Для женщин внешняя оболочка порой важнее, чем то, что внутри.

Но в моем случае об этом беспокоиться не стоит. Юля прекрасно поняла и приняла игру, согласившись с ее правилами. Нельзя не отдать ей должное: накосячив, она готова была исправиться и шла навстречу.

В легенду о том, что она тут ни при чем и это коварная подруга подставила, желая насолить, я особо не верил. Но Кириллу все же скинул задание проверить эту версию. На всякий случай.

— Куда мы едем? — уже в машине поинтересовалась Юля.

— Ко мне домой. Вернее, в родительский дом, к отцу.

Судя по изменившемуся лицу, девчонку это явно не обрадовало.

— Зачем? Ты ведь сам сказал, что наш брак — бутафория. Да и с твоим папой я уже имела честь познакомиться. Или и там придется играть счастливую жену?

— Играть? — усмехнулся, вспоминая наш поцелуй. Тогда, я был уверен, она ни капли не притворялась. — А мне показалось, тебе понравилось.

Юля отвернулась к окну, со злостью выдернув из прически фату и комкая ее в руках. Мне показалось, что в глазах сверкнули слезы, но разглядеть не успел.

— Я ведь все сделала, что ты просил… Зачем?

На минуту я почувствовал себя последней тварью. Особенно если учесть, как и при каких обстоятельствах они познакомились и что в мое отсутствие отец успел ей наговорить. Неудивительно, что девчонка не рада предстоящей встрече. Она прекрасно понимала, чем это могло закончиться.

Да и я знал, что отец будет не в восторге, причем это еще мягко сказано.

Понимал, что Юле снова придется столкнуться с ним, выслушать очередную порцию дерьма, поток унижений и оскорблений в свой адрес.

Отец еще не остыл с похорон, а тут новый повод, сдобренный хорошей порцией масла для огня.

Но если сейчас не объяснить ему детально, не встретиться лично и не дать возможность выпустить пар, боюсь, потом будет еще хуже.

А так есть шанс, что он поймет, прозреет и сможет адекватно оценить мои действия. Как и всю выгоду этого брака.

По крайней мере, я на это очень надеялся.

Правда, семейного праздничного ужина, скорей всего, не получится.

Дорога свернула на знакомую тропу. Мимо вековых деревьев и редких кустарников. Еще двести метров, небольшое озерцо, и показались знакомые ворота.

— Юля, возможно, сейчас я кажусь тебе монстром, — заговорил, когда мы въехали во двор, — но все, что я делаю и делал, в первую очередь — ради тебя, ради твоего ребенка и вашей же безопасности. Ничего страшного сегодня здесь не произойдет, ручаюсь. Но и радушного приема ждать не надо. Особенно после твоих выступлений в ютубе. Пойдем. Приехали.

Юля нехотя кивнула. Выбора у нее нет, поэтому спорить было глупо.

Я подал ей руку, помогая выйти из машины. Забрал фату, которую она нещадно теребила всю дорогу, зашвырнул назад в авто и развернулся к Юле.

Остановился, обхватывая ладонями ее лицо, заглядывая в глаза и пытаясь успокоить. Мне только женской истерики не хватало до кучи. А судя по девчонке, она уже близка к ней.

— Все хорошо, слышишь? Просто будь рядом. Со мной. Поняла? Ты — моя жена. Официально! Ты — под моей защитой. Ясно?

— Ясно, — выдохнула она свободнее.

— Запомни это.

— Егор Валерьевич? Вы приехали? — окликнули меня со стороны сада.

— Добрый день, Роза! Отец дома? — уточнил на автомате.

— Валерий Алексеевич в гостиной. Он не один.

— Я знаю. Спасибо!

Юля семенила рядом, не задавая лишних вопросов, и это уже хорошо. Внутренне я готовился к непростому противостоянию с родителем, поэтому любые дерганья со стороны сейчас только раздражали бы.