Машина плавно затормозила у салона красоты, где все давно было готово и ждали только нас.

Юля удивленно обернулась.

— Выходи, у нас мало времени.

Девчонка нахмурилась, явно не понимая, что происходит. Интересно, а куда, она думала, я ее везу?

На растерзание дракону?

На ритуальное жертвоприношение?

Герасиму вместо Му-Му?

Судя по ее лицу и безжизненному взгляду — никак не меньше.

В глубине души шевельнулось что-то похожее на жалость. Вспыхнуло на мгновение желание обнять, утешить, прижать к себе.

Наверное, Юлю можно понять, если посмотреть на ситуацию ее глазами. Но, увы, меня сейчас это мало волновало, и проклюнувшиеся было ростки сопереживания тут же оказались задушены цинизмом и здравым смыслом.

— Что происходит, Егор? Куда мы приехали? Объясни!

— Обязательно. Только не в машине. Идем, — подал ей руку, ощущая какое-то странное удовольствие от происходящего и от того, на что вскоре ей придется согласиться. — Тебе понравится.

Я отступил на шаг, пропуская девчонку вперед. Мою протянутую ладонь она демонстративно игнорировала.

Немного поколебавшись, Юля все же медленно вылезла из машины, оглядываясь по сторонам.

Ожидая помощи или просто из любопытства?

Слава богу, девочка она неглупая и долго уговаривать ее не придется. Я часто замечал, что многое она понимает с полуслова. А порой и с полувзгляда.

Надеюсь, что и сегодняшний день не станет исключением из правил.

В конце концов, вся эта суета и липовая свадьба затеяна благодаря ее же стараниям.

Я не знаю, что подвигнуло Юлю ударить меня в спину: желание выиграть в неравной схватке или просто подгадить из вредности?

Да, задержись я еще на несколько дней вне дома, и последствия для репутации семьи Стрельцовых могли бы быть более масштабными. Особенно если те, кто так активно поднимал шум, спонсировались конкурентами и имели выход к федеральным каналам и широкой прессе.

А такой вариант вполне имел право на существование.

Мой начальник охраны уже проверял все возможные версии и носом землю рыл, пытаясь понять, откуда растут корни.

Я знаю, что он выяснит. Не сегодня так завтра. А я пока пойду другим путем, отстаивая свои интересы.

В салоне нас уже ждала команда профессионалов, которые тут же оживились, стоило зайти в помещение. Засуетились, оценивая наметанным глазом объем работы и время. Которое, кстати, сегодня работало против нас.

В запасе было не более часа на то, чтобы ребята из простой золушки вылепили как минимум принцессу.

Несмотря на то, что я не собирался праздновать, основные каноны бракосочетания должны быть соблюдены. И если я мог надеть любой из своих костюмов по этому поводу, то в случае с невестой все гораздо сложнее.

Она должна блистать. Пусть скромно, пусть без положенного пафоса, но обязана!

Одна из девушек потянула было Юлю за руку к креслу, тараторя что-то про идеальные пропорции, когда я встал на их пути.

Кивнул, давая понять персоналу, чтобы на время оставили нас наедине. Сейчас мне нужно было добиться от Юли согласия.

Я специально тянул до последнего, не оставляя ей времени на размышление.

Мне нужен был только положительный ответ. Без лишних нервов и истерик.

Девчонка снова перевела все свое внимание на меня. Скрестила руки на груди решительным жестом.

— Егор? — вкладывая в одно слово всю кучу вопросов, мучивших ее в эту минуту.

Глаза в глаза. Давая понять, что не двинется с места, если я не объясню ей, что происходит.

Секунда, вторая, третья.

Черт, а мне нравится Юлина решительность. И этот режущий стальной блеск в зеленых глазах. Вздернутый носик, вскинутый подбородок.

Трепетная лань, на глазах превратившаяся в тигрицу. Кажется, я ее недооценивал.

— Вот теперь я объясню, — растягивая слова, усмехнулся в ответ. Момент истины. Мне даже стало интересно, как она отреагирует на мое предложение. — В свете последних событий, о которых я узнал лишь вчера вечером, да и то по чистой случайности, пришлось пересмотреть некоторые планы. Я не планировал таких резких перемен, но кое-кто не оставил мне выбора. Я сейчас задам тебе один вопрос, на который тебе придется ответить максимально честно. На что ты готова ради своего ребенка?

— Что? — удивленно отшатнулась она. — Я не понимаю тебя.

— На что, Юля?

— На… многое.

— Уверена?

— Да! Не тяни, Егор, прошу!

— Ты не оценила все последствия своего поступка, когда действовала за моей спиной. Не рассчитала всех рисков. Это главная твоя ошибка. Решила пойти ва-банк? Похвально, но запомни на будущее: никогда, слышишь, никогда не ставь на кон то, с чем не готова расстаться, если не убеждена в результате.

Большие зеленые глаза округлились. Она пыталась храбриться и не показывать свой страх, но я нутром чуял, как Юля дрожит, как ее штормит и выкручивает изнутри.

— Что ты хочешь сказать?

— У тебя есть единственный шанс сохранить ребенка и не лишиться всех прав на него после родов. Выйти за меня замуж. Сегодня. Сейчас.

— Подожди, Егор! — Юля запнулась, подыскивая нужные слова. — Это шутка такая? Ты же не хочешь сказать…

Ее отрицание неожиданно больно резануло внутри, задевая чувствительный нерв. Прошлось острой гранью, резким торнадо, оставляя после себя рваные края.

Да, я не Арсений. И, возможно, не герой ее романа. Не идеал девичьих мечтаний.

А то, что я, как идиот, всю ночь метался, пытаясь придумать, как ее спасти, как уберечь от съехавшего с катушек отца, — это мелочи. Она об этом даже не догадывается.

Хотя…

Может быть, это и к лучшему?

— Нет, Юля. Никаких компромиссов. Или ты принимаешь условия, или… рискуешь уже сегодня потерять ребенка.

Я не верила своим ушам. Что значит "рискуешь уже сегодня потерять ребенка"? Мой срок не позволял сделать аборт. Только искусственные роды, но это в критических случаях. И только по медицинским показаниям!

Не станет же он…

Я замерла на мгновение, глядя в ледяные, как арктический айсберг, глаза.

Егор не врал.

И даже не угрожал.

Он просто констатировал факт. Настолько равнодушным и усталым тоном, что, казалось, я, даже не начав, уже утомила его своей глупой реакцией и недопониманием ситуации.

Меня будто обдало ледяным душем, стоило страшной догадке мелькнуть в голове.