Мы вошли в дом, миновали прихожую, широкий коридор и оказались в главном зале. Сердце дома, как любил его называть отец.

Место, где он принимал гостей, устраивал званые ужины и любил в одиночестве по вечерам посидеть с бокалом скотча, размышляя о жизни.

Мы оставались незамеченными ровно пару секунд, пока его гость, Марк Антонович, опытный и знаменитый в высших кругах врач акушер-гинеколог, не обратил на нас внимание.

— Егор! Наконец-то! Мы с Валерием тебя заждались. Ты же знаешь, время — деньги. А это… — он осекся, заметив рядом со мной Юлю в свадебном платье.

— Это что еще за маскарад? Что за… — громыхнул следом сам хозяин дома, оборачиваясь и багровея на глазах.

Похоже, догадываясь, в чем дело.

Юля инстинктивно сжала мою ладонь, но внешне осталась спокойной. Ни взглядом, ни словом не выдав своего волнения. Хотя я ощущал, как подрагивала ее рука.

— Это не маскарад, папа. Добрый день, Марк! Познакомься, это Юлия. Моя жена.

— Твоя кто? — снова вмешался отец, угрожающе двинувшись в нашу сторону, но был остановлен предупредительным жестом своего гостя, который как бы невзначай выставил вперед руку, преграждая путь хозяину дома.

— Вот так дела, Егор! Умеешь ты преподносить сюрпризы! — вежливо улыбнулся он, прощупывая цепким взглядом хрупкую фигурку Юли. Я был уверен, что он все прекрасно понял, но чувство такта не позволяло задавать неудобные вопросы и ставить людей в неловкое положение. Да и годы работы в медицине наложили свой отпечаток. — Очень приятно! Рад знакомству. Марк!

Несмотря на то, что врач и пытался сгладить ситуацию, сдерживая товарища, обстановка продолжала накаляться. Пространство вокруг нас грозило вот-вот заискрить.

— Я так понимаю, афишировать широкой прессе это событие вы не стали? Чисто семейное торжество? Мне очень приятно, что я оказался в числе немногочисленных приглашенных. Правда, без подарка, но я исправлюсь. — Марк развернулся к хозяину дома. — А, Валера? И ты даже не предупредил. Вот ведь тихушник! Слушайте, так ведь это дело надо отметить? Я понимаю, что сейчас молодежь часто отказывается от застолий, предпочитая всякого рода путешествия, приключения, но нас, стариков, можно уважить? На часик задержитесь? Посидите за одним столом? Никто не против?

Я пожал плечами, усмехнувшись. Наблюдая, как Марк по-хозяйски тут же окликнул прислугу, отдавая распоряжения по поводу обеда.

Проводил Юлю до ближайшего дивана, помогая с непомерно длинным подолом платья.

— Егор, нам надо поговорить. Сейчас же! — громыхнул отец уже из коридора, стремительно удаляясь в сторону своего кабинета.

Поговорить так поговорить. За этим я и ехал сюда. Чтобы прояснить ситуацию и снизить градус накала его ярости.

Кивнув Марку, чтобы тот позаботился в случае чего о Юле, я направился следом за хозяином дома. Толкнул дверь кабинета, которую он оставил приоткрытой, и почти тут же оказался прижатым к стене.

— Ты чего творишь, щенок? Какая жена? Ты что удумал за моей спиной? — брызжа слюной, в лицо прошипел он. — Решил пойти по стопам своего брата? Так полюбуйся — он в могиле из-за этой твари! Тоже туда собрался?!

Я знал, что сильнее отца в физическом плане, знал, что одним ударом могу его охладить, но все же надеялся, что применять силу не придется.

— Отпусти и сядь! — ровным тоном осадил его, хоть особо и не рассчитывал на результат. — Я все объясню.

— Ты выставил меня идиотом! Ты это понимаешь?

— Вспомни о своей предвыборной кампании! О том, сколько сил, нервов и денег потрачено. Хочешь это все пустить псу под хвост? — Хватка ослабла. Видимо, слова достигли цели. А я продолжил: — Теперь подумай, какой скандал получился бы, если б я позволил тебе осуществить задуманное. Просто представь! Ты в курсе, что за всеми этими публикациями в сети стоят твои конкуренты, которые только и ждут момента, когда ты допустишь ошибку? И нет, папа, в этот раз так просто заткнуть им рты не удастся. Теперь надо действовать по-другому. Если их не остановить сейчас, то может рвануть так, что ничего не поможет. Для них любой негатив против этой девчонки с нашей стороны как новая порция дерьма на вентилятор. — Он наконец убрал руки,

пряча их в карманы брюк, нахмурился, отступая к рабочему столу и повернулся ко мне спиной.

— Откуда информация?

— Кирилл накопал. Пока ты думаешь только о мести, мои люди работают! Дальше продолжать?

Он нервно передернул плечами.

— Выкладывай.

Вот это уже лучше. Теперь можно и по душам поговорить.

— Мои ребята сейчас обставят в интернете все как обычную ссору. Какая женщина во время беременности не испытала на себе силу гормонов? Юля даст интервью, где скажет, что обиделась и решила отомстить мне таким образом. Но теперь все хорошо, мы помирились, счастливы и она сожалеет о своих опрометчивых словах. Это растиражируют по всем каналам, и общественность успокоится.

— А дальше?

— Дальше девчонка согласилась на все мои условия, подписала брачный договор. В случае развода она не получит ничего. По закону я стану официальным отцом ее ребенка, а это значительно облегчает процедуру изъятия. Не придется ничего доказывать.

Отец резким движением открыл ящик стола, достал оттуда сигару, покрутил между пальцев и бросил обратно.

— С чего ты решил, что она так просто откажется от всего, когда родит? Мне не нравится твой план, хоть в нем и есть рациональное зерно. А еще меня беспокоит твоя забота об этой гниде. Твой брат жизнью поплатился по ее вине…

— Хватит! — оборвал ставшую его любимой заезженную пластинку.

— Нет, не хватит! Я хочу, чтобы ты помнил и не забывал о том, кто такие женщины! Что это за мрази и чего они заслуживают! Или уже стерлись из памяти проделки твоей матери? Думаешь, эта девка из другого теста? — Как удар под дых.

Чтобы не расслаблялся.

Старый черт!

Он знал, куда надо бить, вороша прошлое и напоминая о женщине, которая меня родила.

Каждый раз!

Снова и снова.

О моем паскудном детстве и ненавистных воспоминаниях. И ведь со временем ни капли не становилось легче.

Стиснул зубы, пытаясь абстрагироваться. Не смешивать холодное с колючим и ни в коем случае не переключаться на другую волну.

— Не переживай. Я разберусь. А пока просто перестань травить Юлю. Забудь о ее существовании до поры до времени. Доверь это дело мне, если не хочешь просрать выборы и загубить свою карьеру. Надеюсь, ты меня услышишь.

Семейные тире праздничные посиделки наконец-то закончились, позволяя выдохнуть свободнее.

Не нужно было быть ясновидящей, чтобы понять, что именно меня ждало в родовом особняке Стрелецких, не согласись я на этот брак. И присутствие врача в нужный день и час здесь явно не случайное.