понимая, что творится. Какие-то люди в странной одежде. А, в бронежилетах. С оружием.

Что-то кольнуло в шею. Он дёрнулся.

— Тихо, тихо. Это успокоительное и противошоковое. Счас мы…

Слова незнакомца слились в неясный гул, и Руслан потерял сознание.

* * *

Очнулся он в незнакомой комнате.

— Живой.

Он повернулся на женский голос и увидел Регину.

— Как ты? Надо Бьёрну позвонить. Он тут трое суток сидел, а час назад за ним из спецотдела приехали.

Кажется, он в больничной палате.

Руслан слабо улыбнулся: кажется, теперь всё хорошо. Попробовал пошевелиться: тело было словно чужое, а правая рука не двигалась.

— Лежи спокойно! — встревоженно велела Регина. — У тебя сотрясение, растяжение, множественные ушибы и… и я так рада, что ты жив.

Руслану показалось, что она плачет. Он хотел её приободрить, но снова отключился.

* * *

Руслан проснулся среди ночи.

Несколько секунд пытался сообразить: это ему в больнице спать неудобно или его что-то разбудило? А потом заметил на полу у кровати светящуюся “жабу”. У “жабы” было три глаза и большущая пасть, полная мелких острых зубов. Заметив взгляд Руслана, существо пасть захлопнуло и отпрыгнуло к двери. Глаза “жабы” отсвечивали красным, что придавало ей весьма зловещий вид.

Бьёрн говорил, что больницы под присмотром спецотдела. Тогда, спрашивается, почему в палате сидит эта неприятная штука с зубастой пастью?

“Жаба” ещё раз зыркнула на Руслана и прошлёпала к порогу. Выпрыгнула сквозь дверь. Надо пойти и изгнать её: на безобидное существо она не похожа, а в больнице много ослабленных пациентов, печальных родственников, усталых врачей и медсестёр. Кто знает, чем именно она питается?

Голова у Руслана почти не болела. Да и вообще не болело ничего. Общее самочувствие было вялым и сонным, но Руслан полагал, что это нормально. Учитывая обстоятельства, так даже хорошо.

Капельница мешала подняться, и Руслан, подумав немного, аккуратно вытащил иголку. Согнул руку, крепко прижимая ранку. Оставалось надеяться, что крупных кровожадных существ в больнице всё-таки нет. А иголка пригодится: ножа-то ему не оставили, а знаки лучше чертить чем-то металлическим.

Интересно, что подумает дежурная медсестра, увидев пациента с зажатой в пальцах иглой?

Мысли появлялись медленно-медленно. Приходилось останавливаться и обдумывать их, будто он пытался доказать какую-нибудь мудрёную теорему, а не планировал выйти в коридор. Такими темпами жаба-то ускачет! Руслан надел незнакомые, но удобные тапки и, стараясь не пошатываться, вышел в коридор.

Пусто. На сестринском посту никого. Руслан глянул на часы, висящие над столом, за которым должна была сидеть дежурная: три часа. Разгар ночи. Спит, наверное. Или кому-то из пациентов помощь нужна.

“Жаба” сидела у двери метрах в пяти от Руслана. Увидев человека, существо недовольно разинуло зубастую пасть и начало медленно просачиваться в приоткрытую дверь.

Руслан нахмурился и начертил в воздухе изгоняющий знак. “Жаба” перестала лезть в щель и повернулась к нему. Так, вот тебе ещё знак!

“Жаба” возмущённо подпрыгнула и торопливо заковыляла прочь. Э нет, надо её совсем изгнать!

Руслан, насколько позволяли силы, поспешил за “жабой”. Та, постепенно ускоряясь, допрыгала до выхода из отделения. Дверь на лестницу была приоткрыта, и “жаба” юркнула в щель. Руслан за ней.

Существо, бодро перемахивая через две ступеньки, прыгало вниз. Вот сейчас попадётся! На всякий случай держась за перила, Руслан припустил за “жабой”. Они, кажется, на третьем, так что далеко ей не уйти.

Дверь на первом неожиданно открылась. Руслан остановился, поднял глаза, собираясь извиниться за своё странноватое поведение. Но извинения застряли в горле. На него с неприятной улыбкой смотрел знакомый седеющий мужчина. Как же так?!

Руслан успел заметить, как мужчина замахнулся, и попытался отпрянуть в сторону. Почувствовал пустоту под ногами — там же не ровный пол, а лестница, дурак! А потом что-то ударило его в висок — и мир померк.

* * *

Руслан медленно открыл глаза: полутьма, какие-то трубы неподалёку. Глухо ныла повреждённая рука — он попытался поменять позу, но не сумел. Так, что происходит?

Руслан окончательно пришёл в себя. Он сидел на стуле в каком-то, видимо, подвале: тепло, но сыро, окон нет, кругом трубы. Потолок высокий: в жилых домах не так — наверное, это подвал больницы.

Где-то мерно капала вода. Слабая лампочка где-то справа от Руслана не столько давала свет, сколько сгущала тени кругом.

Но что действительно пугало, так это то, что его руки были привязаны к стулу.

— А, очнулся, наконец!

В поле зрения появился злодей. Он был одет в тёмное пальто и брюки. На шее чёрно-серый шарф. Совсем обычный, солидный мужчина.

Единственное, что было странным — его перчатки. Вернее, одна, левая. Правая — чёрная, из тонкой кожи. Левая тоже выглядела кожаной, но, во-первых, была другого цвета, а во-вторых, она, кажется, шевелилась. Так, словно хотела слезть с руки хозяина и уползти прочь.

Руслан с трудом оторвал взгляд от странной перчатки и сделал вид, что ему совсем не страшно. Мужчина не поверил и усмехнулся.

— Что ж, дружок, давай-ка поговорим.

Подошёл ближе, внимательно оглядел сидящего перед ним парня и снова усмехнулся.

— Не буду тебя томить — перейдём сразу к делу. Мне нужно знать, где живёт та парочка, вояка и пёс.

Руслан не ожидал, что этого мужика интересуют Тимофей и Игорь. Впрочем, он вообще не знал, что нужно этому странному типу. Надо потянуть время. Скоро его хватятся. Не могут не хватиться. Ну, в крайнем случае его отсутствие точно обнаружат утром: вроде бы положен врачебный обход. Надо дотянуть до этого времени. И всё будет хорошо. Ведь так?

— Дружок, не испытывай моё терпение. Давай по-хорошему договоримся — и расстанемся тихо и мирно.

Руслан облизнул пересохшие губы и хрипло спросил:

— А вас правда наняла Лилия?

— Ах, Лиля, Лиля! — покачал головой мужчина. — Из-за её прекрасных глаз я попал в переплёт. И ведь не успел за наградой зайти — представляешь, как обидно?

Он неожиданно подмигнул.

— И сколько денег она вам обещала за убийство?

Мужчина покачал головой:

— Нет, не деньги мне обещала красавица Лиля. Деньгами меня не купишь, — он рассмеялся. — Ну, то есть обычно, конечно, купишь, но это, знаешь ли, была дружеская услуга, а не работа.

“Была”? Значит, Демон уже умер?

Видимо, на лице Руслана отразилась смесь нахлынувших на него эмоций, потому что мужчина снова рассмеялся и сказал:

— Да жив Сергей, жив. Толку-то его убивать, если награды мне уже не получить? Я отозвал проклятье: я, знаешь ли, человек