— Да. Не знаю, кто это. Похож на тюленя немного. Грустный вроде.

Руслан поставил пакеты на скамейку, протянул руку и осторожно коснулся круглой головы. Зверь засвистел, по-прежнему глядя в небо: там, в вышине, явно кружили его сородичи.

— Наверное, это детёныш. Там, наверху, такие большие крылатые штуки. Он смотрит на них и свистит.

Зверь посмотрел на Руслана, потом снова уставился в вышину, и совсем по-человечески вздохнул.

— Ты упал? — спросил Руслан.

Зверь пошевелился, и Руслан заметил сложенные мятыми тряпочками крылья.

— Болит? — он потрогал крыло.

Существо не дёрнулось: вроде бы ему не больно. Да и вообще, может ли существо что-то себе сломать?

— Вроде цел. Но не летит, хотя крылья есть, — пояснил он для Регины. — Свистит только.

— Может, он голодный? — предположила Регина.

И что же он ест? Некоторые существа, насколько он знал, едят обычную пищу. Но чаще они питаются человеческими эмоциями, жизненной силой и иногда друг другом.

— Давай его в торговый центр отнесём? — нерешительно предложил Руслан. — Там есть, чем энергетическому существу поживиться…

— Давай.

Руслан осторожно взял зверя под мышку. Тот оказался совсем лёгким, хотя плотное тело и выглядело увесистым.

— Странно выгляжу, да?

Регина критически оглядела спутника и кивнула.

— Так, попробую в рюкзак его посадить…

В рюкзак зверь поместился. Пришлось только оставить горловину не закрытой, но Регина пообещала присматривать.

— Расскажи, какой он?

Только тут Руслан осознал, что Регина совсем не видит. Вообще. Ей кажется, что он таскает пустоту, говорит с пустотой, по голове её гладит.

— Нерпят видела? Беленьких таких?

Регина кивнула.

— Вот он почти такой же. Глазищи большие, тушка как у этого нерпёнка, только полупрозрачная и в таких бело-голубых мерцающих разводах. Ну, примерно как у мраморных кошек. Голова круглая, без ушей, нос тёмный. Размером он где-то с большого кота. А по бокам у него как будто мятые тряпки. Это крылья. Они белые в мелких голубых крапинках. Я плохо описал, но не знаю, как по-другому.

Регина сказала:

— Я, кажется, представила. Спасибо. Идём?

В торговом центре зверь стал ещё грустнее. Принялся шевелиться в рюкзаке, словно пытаясь выбраться, хотя посадить себя внутрь дал совершенно спокойно. Очевидно, ему не рюкзак не нравится, а торговый центр.

Наверное, ему сородичей не видно, подумал Руслан. Никакого интереса к людям и их эмоциям зверь не выразил.

Пробовали позвонить Бьёрну, то тот был недоступен. Тогда Регина позвонила ещё кому-то, а потом ещё. Просила Руслана описать существо и повторяла в телефон. Двое видящих сказали, что не знают, кто это. Третий видящий оказался настолько пьян, что никак не откомментировал услышанное, только поздравлял Регину с новым годом и желал любви.

— Давай его пока домой отнесём? — предложила Регина. — А утром ещё кому-нибудь позвоним…

Зверь вдруг яростно замотал головой. В голове Руслана сквозь свист и щебет раздалось: “Нет… утро нет… нельзя…”

— Он говорящий! — изумился Руслан.

Регина прислушалась, но ничего не услышала.

— Говорит, но как-то непонятно. Что утро нельзя.

— Ему надо в небо ночью?

Зверь кивнул и уставился на Руслана круглыми тёмными глазами.

— Так чего молчал? Что тебе надо, чтоб лететь?

В голове снова засвистело, защёлкало, а потом послышалось: “Высота… лететь…”

— Вроде бы, ему на высоту надо…

— О, он как стрижи? Они не умеют с земли взлетать, только если спрыгнут с высоты.

— Ну, на стрижа он точно не похож, но, видимо, так. Так, где у нас высота? Мост!

Зверь помотал круглой головой. Засвистел, но без “перевода”.

— Не хочет.

— Виадук? — предложила Регина.

Возражений не последовало, и они вызвали такси.

Уже через полчаса Руслан осторожно вытаскивал зверя из рюкзака. Регина с пакетами стояла рядом. Эх, надо было сначала закинуть пакеты домой. Орудовать одной рукой было неудобно, но что поделаешь.

— Так, поездов нет. Давай, зверь, лети.

Руслан посадил существо на перила, но сразу под ними были натянуты сетки. Придётся его подкинуть. Эх, было бы обе руки свободны!.. Он неловко подхватил зверя под брюшко, извинился, размахнулся и швырнул. Зверь завис в воздухе, распахнул огромные — с комнату, не меньше! — крылья и мягко спланировал на землю.

— Улетел?

— Нет. Сидит вон там. Грустный. А крылья у него какие — здоровенные!

Они спустились, и Руслан снова спрятал существо в рюкзак. К ним подошёл строгий мужчина в форме железнодорожника и спросил, что они тут делают. Они заверили мужчину в том, что не делают ничего и вообще уходят.

— Не смог улететь?

— Ага, крылья раскрыл, но не полетел, а так… ну, как белка-летяга.

— Наверное, высоты не хватает. Ему бы с многоэтажки спрыгнуть…

Где искать ключ от чердака Бьёрновой многоэтажки, Руслан не представлял. Славик тоже жил в высотке, но он и его мама уехали, а родной Русланов дом всего в пять этажей. У Регины тоже.

Где бы взять высотку — и чтоб сразу со входом на чердак?

Руслан встрепенулся: Тимофей Валерьянович! Его шестнадцатиэтажный дом, из подвала которого Руслан осенью изгонял крысиную вдову, наверняка сгодится. А ключ у хозяйственного пенсионера должен быть.

Они зашли в ближайший магазин, купили конфет и поехали к Тимофею Валерьяновичу.

Бойкий старичок был дома. Конфетам обрадовался, поздравлениям тоже. Удивился Регине, но потом сказал, что она — девушка особенная и выдающаяся. Велел Руслану её беречь. И ключ выдал без вопросов, попросил только вернуть, как закончат.

Выбраться на крышу оказалось проще, чем опасался Руслан.

Снег кончился, и над ними темнело зимнее небо в россыпях мелких, ярких звёзд. Кружили крылатые тени, ожидая своего собрата. Свежий воздух холодил щёки.

Руслан сгрузил зверя на снег.

— Ты уверен?

Тот ласково засвистел, глядя вверх, и Руслан решился.

Зверь снова раскрыл огромные крылья и сначала опять принялся планировать, опускаясь вниз. Руслан уже решил, что всё: не выйдет. Но потом зверь взмахнул крыльями, подняв вихри голубоватых мерцающих снежинок, и взлетел. В его движениях изящество птиц мешалось с грацией морского существа, вернувшегося в родную стихию. Он свистел и щёлкал, щебетал и тренькал. И летел. Туда, где его ждут. Туда, где его дом.

Руслан почти не дышал, пока зверь не добрался до своей стаи. Они принялись летать быстрее, кружиться и кувыркаться в небе. Нет, это не детёныш: размерами этот зверь не уступал другим.

С неба донеслось: “Спаси…бо…” — и стая понеслась прочь.

Это