Соленая вода сжигала горло и давила на уши. Я ничего не слышала и не видела. Только боль, давившая на тело, напоминала о том, что я еще жива. Я болталась в сетях и не могла вырваться. Варварские веревки сковали руки словно наручники, что я не могла притронуться к телепорту.

Я почувствовала себя дельфином, которого ждала расправа.

«Страшно… Слишком страшно…»

В этот момент я до глубины души пожалела, что поспешила с решением выйти на задание вдвоем. Кто же мог ожидать, что начнется шторм?

Я постаралась взять себя в руки и напрасно не тратить силы.

Я знаю, что не утону.

Я умру от падения.

Как бы то ни было нелепо, всплыла притча, которую когда-то рассказывал Дайя. В ней повествовалась о парне, который заключил сделку с дьяволом. Он продал душу и должен был умереть от горя, не пережив смерти своей любимой. Когда пришла пора расплаты, парень испугался, что сатана заберет жизнь его возлюбленной и решил сам покончить собой. Но он не мог ни утонуть, ни сгореть, ни удушиться. Таким образом дьявол унес жизнь двоих.

Я просто не могу так нелепо погибнуть. Плакали мои двадцать лет…

Резкий рывок и я оказалась на поверхности. Я принялась жадно глотать воздух и откашливаться. Как я здесь оказалась?

Через секунду рядом со мной всплыла веселая мордочка, издавшая высокий свист. Дельфин вернулся спасти меня!

Животное поддерживало меня на плаву и периодически словно подбадривало, тыкаясь мордой в лицо. Я принялась дальше извиваться, стараясь избавиться от пут, и оглядываться по сторонам. Волны швыряли по сторонам, но дельфин держался спокойно, что позволяло мне вновь не уйти под воду.

—Ну что, босс, валим отсюда?!— донесся до меня крик Нэйта.

В темноте я различила, как парень стоя на нашей перевернутой лодке оседлал волну. Парень быстро проскользнул по водной глади до меня и что-то сказал дельфину. Животное как будто кивнуло в ответ и исчезло.

—Что ты ему сказал?— спросила я, когда Нэйт разрезал веревки и высвободил меня.

—Поблагодарил и наказал плыть отсюда как можно дальше.

—Как ты вообще оседлал волну?

—А я разве не говорил, что занимаюсь серфингом?— похвастался Фатум.

—Потреплю тебя по головке дома. Ну, все, телепортируй нас на Виртус,— попросила я.— Приключений на сегодня хватит.

—Как скажешь. Завтра вернемся,— повиновался Нэйт и в следующий миг мы упали на теплый ковер комнаты отдыха.

Но нашего вмешательства на следующий день не потребовалось. К утру поселение было стерто с лица Земли. Внезапно поднявшийся шторм разрушил прибрежный город и унес в свои глубины любителей китобойного промысла.

Гея решила вступить в игру.

—Поздравляю, студенты!— поприветствовал нас профессор института естествознания.— Уверена, сегодняшняя экскурсия доставит вам удовольствие и принесет много знаний. Для начала прошу вас последовать в зал лекций.

Начался второй семестр, и мы с ребятами поехали на экскурсию в знаменитый институт естествознания. Чтобы принять участие в проводимой программе, нужно было пройти тест, который мы с Камилой и Яном преодолели без особого труда. В число сидящих дома попал бы и Игорь, если бы мы не дали парню скатать все ответы. Теперь же, радостный и настроенный хорошенько повеселиться, блондин улыбался всем красивым девушкам.

—Камил, может, нужно было взять с собой поводок и намордник?— поинтересовалась я у подруги, наблюдая, как красавчик уже приставал к симпатичной брюнетке.

—Слушай, а ты права,— согласилась одногруппница.— Он явно не птица их полета. Тут собрались только головастые, а он просто затерялся. Она его сейчас отошьет.

Как и предполагала студентка, в воздухе послышался громкий шлепок. Игорь вернулся к нам с красным отпечатком ладони на щеке.

—Не надо было распускать руки,— хмыкнул Ян и придвинул другу стул.

Тот обиженно взглянул на нас и плюхнулся рядом.

—А кто сегодня лекции читает?— спросила я, пробегая глазами по программке.

—Говорят, просто спец в генетике. Раньше он преподавал в этом университете, потом взял долгий перерыв. Только недавно опять вернулся,— с энтузиазмом поделилась Камила.— Очень интересно будет его послушать.

—Ага,— поддакнула я, разворачивая программку и проклиная того, кто ее проектировал. В листовке ни черта нельзя было разобраться. Даже карта корпусов университета выглядели как лабиринт.

Я уже собиралась спросить у Яна, куда дальше идти после форума, как в лекционный зал вошел лектор.

—Добро пожаловать в институт естествознания!— с энтузиазмом поприветствовал нас мужчина.— Меня зовут Ферокс, и сейчас я прочитаю вам вводную лекцию на тему «Геном человека и его эволюция». Надеюсь, все вы примете самое активное участие в обсуждении.

—Ангелина, вот он, гляди!— Камила потрясла меня по плечу.— Сегодня у тебя будет куча возможности выступить.

Я промолчала и как можно ниже сползла по стулу. Мне хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть куда угодно, лишь бы не сидеть тут. Отец выглядел более чем превосходно. С тех пор как он вернулся к преподавательству, кажется, мужчина помолодел на несколько лет. Говорят, после Фатумов он взялся писать какую-то книгу, которая имела много сторонников среди ученых.

Я с трудом верила, что этот улыбающийся человек всего полгода назад жестоко расправлялся со всеми Фатумами, воспитывал отряд десмодов и пытался убить моего любимого человека, моих друзей.

Но сейчас меня это мало волновало. Беспокоило лишь одно — узнает ли меня отец. Интересно, что может быть страшнее, чем сидеть перед собственным отцом, а он даже не помнит, что когда-то ты была его любимой дочкой.

—После обсуждений каждый из вас напишет небольшое эссе по поводу рассматриваемого вопроса, а в конце дня получите результаты,— предупредил нас отец.— Ну что же. Начнем.

Я погрузилась в раздумье, и слова отца будто утонули в воспоминаниях. Иногда я выныривала из потока мыслей, и я слышала обрывки обсуждений.

—Помимо человека, к настоящему времени полностью секвенированы геномы более 600 видов живых организмов. При этом оказалось, что количество генов и длина ДНК у разных видов заметно различаются. Если в хромосомах человека содержится около 750 Мб информации, то, например, у бактерии Mycoplasma genitalium — всего 145 Кб, у бактерии кишечной палочки Escherichia coli — 1 Мб, у плодовой мушки дрозофилы — 30 Мб, а у лабораторной мышки почти 750 Мб. То есть, с точки зрения объема наследственной информации, человек мало чем отличается от мыши! Более того, результаты расшифровки генома грызуна показали, что у нас совпадают до 80% генов, а 99% можно назвать очень похожими.