Я дважды использовал Взор Ахара, чтобы уразуметь точный рельеф местности и наличие врагов. Но, кроме парочки монстров, иных не обнаружил.

Что ж, значит, придется располагаться здесь надолго. Хотя, я и не думал, что все случится быстро. Вряд ли кочевники передвигаются по ночам. Свет светом, но попасть в яму и подвернуть ногу — раз плюнуть.

Спустившись по крайней расщелине, мы ступили на заваленное битым камнем и туфом дно Рубца. Тьму здемь можно было трогать руками, даже наше демонское зрение не позволяло разглядеть ни зги.

Я послал наверх три двойки бобиков сторожить проходы, нагреб на ощупь себе лежбище из мелкой гальки и в наглую завалился спать.

День 9.

Поселение Дыра 5 уровня.

Убежище — 2 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов — 1 уровень.

Загон Гончих 3 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов — 1 уровень

Шатер — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Еда — 258 единиц.

Камень — 66 единиц.

Мана Хаоса — 220 единиц.

Мана Крови — 152 единиц.

Мана Власти — 7 единиц.

Впрочем, проспал недолго. Уже вскоре забрезжил рассвет. Отвесная стена Рубца заиграла всеми оттенками красного: от едва легкомысленно-розового до мрачно-бордового. Должно быть, здесь каньон рассекал пласты каких-то минералов.

Красиво, черт подери.

Гончие, в основном, еще спали. Лишь парочка, как и я, наслаждались пейзажем. Дрых и Сидрах, подложив под голову суму. Расположившиеся в сторонке Бесы, также дружно храпели, выставив, правда, охранника, который, опираясь на копье, настороженно озирался. Что мне нравилось в моем воинстве — так это беспрекословная исполнительность. Мои воины не знали что такое «не выполнить приказ».

Если близ Дыры Рубец был шириной метров в пятьдесят, то здесь — втрое больше, а отвесные стены вздымались сотни на две. Дно ущелья было завалено битыми каменными осколками и галунами, средь которых изредка высились груды больших валунов. Похоже, колоссальный шрам, рассекающий Жженую Равнину надвое, постепенно расширялся к югу. Что это? Следы давнего катаклизма? Или стык литосферных плит? Или что-то более экзотическое, например, след какого-нибудь исполинского монстра?

Потянулось тягостное ожидание — самое ужасное, что может быть во вселенной. Бобики рыскали по округе, Бесы-копейщики чистили броню, на зависть Бесам-пращникам (по-моему, они этим занимались теперь каждую свободную минутку), проснувшийся самгар, разлегшись на спальнике и подперев щеку рукой, с безразличием созерцал ущелье, а я все гонял по кругу никак не оставляющие меня мысли о Зоге, Земле и своем нескучном бытие. Что-то как-то взгрустнулось…

— У тебя есть семья, Сидрах? — спросил я самгара, дабы чем-то себя отвлечь.

— Была.

— А что с ней случилось?

— Уже не важно…

Сумрачный воин перманентно вызывал желание поболтать. В основном потому, что больше разговаривать в Дыре было решительно не с кем. Гарей гонял по кругу поговорки, Вугр на все реплики отвечал: «Да, Хозяин», а Кузнец и Барбосса глядели умным взглядом, но молчали.

Но вытащить что-то личное из Сидраха было решительно невозможно. Нет, он мог поведать об окрестных землях, о живущих рядом с самгарами племенах, о тварях, что в изобилии водятся на Жареной равнине, но вопросы на какие-то философские и житейские темы натыкались на глухую стену непонимания. Я до сих пор не знал, что думает престарелый воин, какие он строит планы относительно службы под моей рукой…

После безуспешных попыток поговорить «о жизни», я решил расспросить о нуразгах.

— Я слыхал о них, — отвечал тот, почесывая бороду, — когда-то нуразги жили в двух днях пути от Тенистого Рубца, а их торговцы приходили в наше племя. Но я не видел их со времен моего детства. Вероятно, они ушли куда-то дальше на юг, а почему и отчего? Боги их знают…

Два дня пути — километров пятьдесят по местным меркам. Это бобики «летят» над землей не обращая внимания на трещины и разломы, сворачивая только пред очень широкими ущельями, а местные жители выписывают затейливые кренделя в обход каждой ямы или петляют по их дну. Если бы я пустил свою пехоту пешкодралом, они подошли бы к Топным Теснинам только завтра утром. Кстати, почему они, интересно, «Топные-то»?

К сожалению, Сидрах мало чего мог добавить к вышесказанному. Разве что описать их внешний вид: такие же как и самгары невысокие широкоплечие воины, при переходах через равнину кутающиеся в шерстяные и кожаные бурнусы. Передвигаются или пешком, или на невысоких, метр в холке, парнокопытных тварях. Старики баяли, что нуразгам ведома особая связь с монстрами равнины… Вот только, хрен его знает, что это означает.

Вдруг на краю сознания замаячила одна из Гончих, что я посылал на разведку.

— Идут, — негромко известил я свое воинство, и наш временный лагерь пришел в движение.

Вскоре со стороны спуска послышался дробный перетоп, и вскоре Гончая уже стояла передо мной. Прибывший бобик закидал меня многочисленными образами. Близко к противнику он не подходил, все-таки такой здоровенной хреновине трудно прятаться на столь открытой местности.

Сейчас группа всадников находилась километрах в пяти от Теснин. Впереди следовала пара разъездов. Шли осторожно, но довольно быстро, не проверяя местность с тщательностью. Мой бобик сумел обогнуть их по дуге и, пользуясь преимуществом в скорости, доставил весть как раз тогда, когда это было нужно.

План был таков: хотя задание Гарея звучало как «перехватить», я рассчитывал не только перебить разведку, чтобы нуразги не узнали о моем поселении, но и взять языка! Это казалось абсолютно естественным шагом. Нужно понять, почему они двинулись в путь. Были ли тому естественные предпосылки, или система Отбора играет с ними, как кукловод, дергая за ниточки и заставляя проделывать совершенно несвойственные и не нужные вещи. Понимание того, как действует система, даст мне солидный бонус в дальнейшем.

Мы с Бесами-копейщиками, не скрываясь, расположились на дне Рубца. Черная ощетинившаяся копьями шеренга застыла в тридцати метрах от расколотой стены долины. Позади, усевшись на большие валуны чтобы иметь хороший обзор, расположились Бесы-пращники. Пятерку Гончих под командованием Барбоссы я укрыл в паре сотен метров западнее, а еще десяток, под началом Сидраха, отправил в обход через другую теснину. Крюк в несколько километров должен был вывести их прямо в тыл врага.

Тут только я сообразил, что ту пятерку Гончих, что до сих пор рыскала наверху в поисках нуразгов, я никак вернуть не успеваю. Мысленная связь на таком расстоянии не работала, а других способов сообщить им, что пора двигаться в лагерь, в голову не пришло.

Старый воин одобрил мой план, пожелал удачи, забрался на Гончую как заправский ездок на монстрах, и был таков.