И вновь ожидание…

Было уже около полудня, когда, наконец, в тенистом полумраке показались фигуры, и я смог воочию лицезреть тех, о ком крайне расплывчато рассказали Гарей с Сидрахом.

Невысокие, закутанные в грязного цвета бурнусы, одеяниями они крайне походили на самгаров. Из-под капюшонов торчали жесткие неряшливые бороды, за спинами виднелись широкие листообразные наконечники недлинных копий, на поясах висели кривые сабли.

Но удивительнее всего были их скакуны. Невысокие, чем-то напоминающие кабанчиков, упитанные твари на коротких ножках. Их грубая поросшая редким черным волосом шкура по бокам была защищена нашитой прямо на нее броней, копыта выкрашены в желтый цвет, а мохнатый собачий хвост воинственно торчал и оканчивался змеиной трещоткой.

Нуразгов было с десяток. И это настораживало. В образах, переданных мне Гончей, их было втрое больше.

Похоже, что-то затевалось.

Обернутые бесформенными балахонами фигуры остановились в метрах тридцати от нашего строя. Вперед выехал здоровяк с рыжей бородой. Он откинул капюшон, явив миру нечесаные слипшиеся волосы, золотое кольцо в носу и огромный шнобель крючком.

— Я Кодар-Хаз, левая рука кагара Адыка.

Гм… Честно говоря, вообще не был уверен в том, что следует с ними разговаривать, если уж я собрался их мочить. Но остатки земной морали все еще мешали адекватно воспринимать реальность Ррана, потому я, как последний болван, вышел из-за строя Бесов и сказал:

— Я Агрбадан, Повелитель э-э-э… — твою мать «Повелитель Дыры» звучит, мягко говоря, не очень. — Повелитель этих мест. Вы зашли на мою территорию и теперь будете наказаны. Сложите оружие и тогда, возможно, я пощажу вас…

Пафосно, но по делу.

— Да ты, никак, спятил, уродец, ха-ха!.. — рассмеялся Кодар-Хаз, которого ни мой рост, ни вид, ни закованная в вороненую сталь пехота за моей спиной, похоже, не смущали. — Ты хоть знаешь, на кого ты поднял рога?

*ляха-муха, а вот это было обидно.

Я злобно сплюнул и в красках рассказал ублюдку об половых сношениях его мамы с козлами. Не уверен, что нуразг был в курсе, кто это такие, но общий посыл был понятен. Бородатый воин переменился в лице, а в следующее мгновение приподнял руку и…

Бам, бам, бам!

Целый ливень стрел обрушился на мой щит, который, к счастью, мне хватило ума не опускать. Парочка ударила по щиткам брони, а одна впилась в икру, на месте сочленения хитина. Уй-й, больно, *лядь! От места ранения тут же пошло легкое онемение. Похоже, стрела была смазана какой-то ядовитой дрянью.

Повинуясь моей команде, строй Бесов, шагнул вперед и проглотил мою скрючившуюся фигуру и я сделал то, что должен был сделать сразу, как только увидел, что численность нуразгов меньше ожидаемой. Скастовал Взор Ахара.

Вот они, родимые. Все два десятка «потеряшек» нашлись на каменных выступах, по обе стороны теснины, откуда они увлеченно закидывали нас стрелами. Оставалось удивляться, как они сумели пробраться туда под самым нашим носом?!

Кодар-Хаз и те нуразги, что были с ним, спешились и укрылись за камнями, отогнав своих повизгивающих хряков выше по склону прохода. Какое-то время казалось, что командир кочевников растерялся. Бородач явно опытный воин, но, думаю, он и его люди были в первую очередь разведчиками, а не любителями кровавой сечи. Но потом я смекнул, что кочевники просто ждут нашей атаки! Ха! Я что, идиот так тупо лезть под стрелы?

А еще вскоре выяснилось, что у Кодар-Хаза, был припрятан один крайне неприятный сюрприз.

Что-то полыхнуло, бумкнуло, повалил сизый дым, и из-за камней выкатилось удивительное существо. Ростом примерно как я, сложенное будто из глиняных кирпичей. К непропорционально узким плечам были приделаны длинные свисающие до колен руки-плети, толстые ноги оканчивались почти человеческой ступней, с когтистыми пальцами. А вот головы у существа не было. Лишь приплюснутая шишка меж плеч. Как оно ориентировалось в пространстве оставалось только догадываться.

Но еще более удивительно было то, что при взгляде на него я увидел системное сообщение!

«Борг-креатор. 3 уровень»

Твою мать! Как говорится: «А что, так можно?» Неужели местные могут пользовать монстров «Отбора»?!

Меж тем, похожее на глиняного голема существо резво припустило в сторону ощетинившейся копьями шеренги. Вопрос «Откуда оно вообще взялось?» я решил оставить на потом.

— Товсь, робята! — гаркнул я, поудобнее перехватывая секиру, Борг не выглядел опаснее уже виденных нами монстров, но 3-й уровень явно имел не спроста.

И точно, разбежавшись он вдруг выстрелил руками-канатами, стеганув ими по шеренге Бесов, в мгновение ока превратившись в Грута. Похожие на ветви конечности с неимоверной силой разметали центр строя и тут же сверху полетели стрелы.

Блин, решение расположиться в такой близости от спуска больше не казалось хорошей идеей. Благо матово-черная броня с легкостью держала попадания, но рано или поздно стрелы найдут дорожку в сочленениях доспехов.

Одна из них воткнулась в щит, и я с удивлением обнаружил, что сделана она совсем не из дерева. Желтоватый материал скорее был похож на кость.

— Назад!

Бесы споро поднялись с камней и вновь сформировали строй в пяти метрах от первоначальной диспозиции.

Р-раз!

Слаженный удар нескольких копий оттолкнул монстра, но не нанес ему совершенно никакого урона! Оружие моих пехотинцев лишь царапало его «глиняное» тело!

Хотя, какое уж там «глиняное» — Борг-креатор был сделан из настоящего гранита!

Несколько мгновений он потоптался на месте и снова принялся хлестать своими плетьми. На этот раз его атака дала результаты, одного из Бесов он так приложил по ноге, что бедняга сразу потерял статус боевой единицы. Мне пришлось лично, прикрываясь щитом, оттаскивать его в тыл.

Сам же я пока не вступал в бой, уж больно метко нуразги метали стрелы, а моя природная броня все же уступала «Черному Тысу». Тем более что время работало на нас. Поток стрел ослабел, т. к. их количество было конечно, а расстояние между засевшими в скалах нуразгами и нами увеличилось, и мои пращники вступили в бой. Посылаемые ими камни не могли причинить Боргу особого вреда, но здорово мешали, заставляя спотыкаться и топтаться на месте.

Видя успех своего чудища, несколько пеших нуразгов попробовали, было, высунуться из своих укрытий, но под градом камней вновь скрылись в скалах. Вскоре Кодар-Хаз отозвал своего монстра, справедливо рассудив, что, сколь он не был силен, всей шоблой мы найдем способ с ним расправиться.

Что ж. Первый раунд окончился ничьей, но это было скорее на руку мне, чем нуразгам. В кое-то веки я ознакомился с вооружением и тактикой противника, не потеряв пол армии. А в запасе у меня была целая колода козырей…

И только промелькнула эта мысль, как из расположения противника выпорхнула какая-то летающая кожистая дрянь. Махая перепончатыми крыльями, она увернулась от пары камней и по спирали принялась набирать высоту.