Мы поклонились и вернулись на центр арены.

Я заметил, что виконт был сегодня спокоен словно кусок льда. Непорядок. Мне он нужен в более возбужденном состоянии.

Пятеро в ливреях громко затрубили в свои дудки, и над трибунами повисла тишина, которую тут же нарушил виконт де Англанд. Приподняв забрало и вытащив свой длинный нос наружу, он громко выкрикнул:

— Шевалье, вы благоухаете словно куст молодой лаванды! Жаль, что мне придется срубить его под корень!

От меня действительно до рези в глазах несло лавандой. Всему виной магические духи. Еще в коляске под насмешливым взглядом Жака я опрокинул себе на шею весь флакон. Цена за быстрое восстановление энергии.

По трибунам пролетел хохот. Клянусь своей бесполезной треуголкой, уже сегодня вечером слова виконта будут пересказывать во всех тавернах Абвиля.

Что ж, лови ответку.

— Виконт, могу только позавидовать вашему отличному нюху! — с легким поклоном громко ответил я и демонстративно дотронулся кончиком пальца до своего носа.

Всем присутствующим прекрасно было известно, по какой причине мы оба сегодня оказались на ристалище. Поэтому аристократы не смеялись, хотя на лицах некоторых были видны улыбки. А вот оглушительный хохот черни и горожан среднего достатка полностью компенсировал молчание дворян.

Не знаю, с каким психологом пообщался виконт, или это были какие-то аутотренинги, но должен сказать, он неплохо держался. Хотя в его глазах уже начал зарождаться огонек ярости. Плюс, без зазрения совести пользуясь истинным зрением, я прекрасно видел все процессы, происходящие в организме будущего потерпевшего. Осталось плеснуть горючки — и вспыхнет пожар.

— Шевалье! — громко выкрикнул слегка севшим голосом виконт. — Неужели вы собрались сразиться со мной этим стилетом? А ваш доспех? Где он?

Я ловко крутанул своим мечом восьмерку, отчего воздух вокруг меня загудел, и весело ответил:

— Я называю этот меч Зубочисткой! Но когда это необходимо, могу поковырять ей и в любопытном носу!

Трибуны черни, внимательно прислушивавшиеся к нашим репликам, после моих слов грохнули хохотом. Даже среди дворян были заметны смеющиеся.

Виконт стерпеть этого уже не мог. Наплевав на психологов и аутотренинги, грозно рыкнув, он захлопнул забрало и ринулся на меня.

— Начали… — тихо шепнул себе под нос я и зачерпнул немного энергии из источника.

Пока мы с виконтом обменивались «любезностями», я внимательно изучал его защиту и насчитал по меньшей мере дюжину потенциальных точек, куда можно будет нанести смертельный удар.

Виконт, естественно, такими вещами свою голову не забивал. И это абсолютно логично. Перед ним сейчас стоял мелкий пакостник и задира, не единожды оскорбивший его перед всеми и умудрившийся заявиться на поединок без нормального оружия и защиты. Те кожаные тряпки, которые сейчас нелепо висели на теле обидчика, не в счет. А если еще вспомнить ту злосчастную и унизительную дуэль с де Ламаром — в общем, виконт, мягко говоря, меня недооценивал.

Именно поэтому он решил покончить со мной одним ударом. С яростным рыком, что доносился из-под забрала его шлема, виконт, метя мне в правую ключицу, рубанул своим полуторником наискосок. Будь сейчас на этом месте настоящий Макс Ренар — этого удара хватило бы с лихвой. Уже спустя мгновение он бы лежал на земле, разрубленный до пояса, орошая песок арены кровью.

Но на беду виконта де Англанда в теле настоящего Макса Ренара поселилось опасное иномирное существо, для убийства которого необходимо приложить намного больше усилий.

Легко уклонившись от клинка виконта, я сместился влево и, оказавшись за его спиной, резко взмахнул мечом. Прекрасно заточенное острие моего клинка срубило яркое оперение со шлема моего противника. Шикарный разноцветный плюмаж, который наверняка сам по себе стоил немалых денег, разлетелся в разные стороны. Я даже слегка поморщился. Придется смириться с этой потерей. Все, что было сейчас на виконте, я уже считал своей законной добычей.

Но так было надо. Сегодня я намерен на примере виконта провести небольшое показательное выступление, чтобы остальным горячим головам было неповадно. И это даже хорошо, что де Англанд — чемпион какого-то там турнира, тем доходчивей будет урок для тех, кто вздумает в будущем вызывать меня на дуэль. Да и вообще — открывать рот, прежде чем оскорбить меня.

Кстати, судя по той скорости, с которой двигался мой соперник, тому же Жаку, например, он не соперник. А если ветерану дать щит и его привычное оружие, то виконту вообще ничего не светит.

Уверен, графского сынка учили мастера своего дела и наверняка с самого детства, но Жак прошел более жестокую школу. Как, собственно, и я.

Виконт, явно ожидавший, что его клинок завязнет в теле соперника, поразив воздух перед собой, по инерции сделал два шага вперед. Мое исчезновение его явно озадачило. Он начал непонимающе и неповоротливо оглядываться по сторонам. Делал он это всем корпусом, чем изрядно веселил собравшуюся на трибунах толпу. Особенно народ потешался над обрубком перьев на его шлеме. Собственно, именно этого я и добивался.

— Вико-онт! — приложив левую ладонь ко рту, громко позвал его я. — Вы кого-то потеряли?! Если меня, то вам следует воспользоваться своим великолепным нюхом! Идите на запах лаванды!

Трибуны снова грохнули от хохота. К черни уже открыто присоединились некоторые дворяне. Даже на лице местного графа промелькнула ухмылка. А вот папаше виконта сейчас было не до шуток. Я видел непонимание на его лице, как, собственно, и на лицах многих собравшихся здесь аристократов. Вполне ожидаемая реакция. Они все знали, кто такой Макс Ренар, и он не должен был выжить после такого удара.

Тем временем виконт развернулся и подбадриваемый улюлюканием и обидными выкриками с трибун, яростно рыча, снова бросился на меня. И снова промахнулся.

Я, легко сместившись в сторону, опять оказался у него за спиной, но в этот раз простой потерей перьев мой противник не ограничился.

Короткий выпад — и острие моего клинка пронзило точку в районе коленного сгиба его левой ноги. На что толпа громко охнула.

Все. Шутки закончились. Началось то, ради чего они все здесь собрались.

Я бил аккуратно, чтобы виконт раньше времени не истек кровью. Но крови все равно было много. На песок под ногами моего соперника упали первые темно-бурые капли.

Вздрогнув, виконт развернулся на месте и попытался сделать новый выпад, но тут же сбился с шага. Я услышал его приглушенный стон. Он машинально потянулся левой рукой к ране, но вовремя взял себя в руки. Неплохо. Сын графа чемпион турнира не должен показывать слабость.

— В чем дело, виконт? — безмятежно улыбаясь, спросил я. — Вам плохо?

Ответом мне было рычание и резкий выпад его меча. Из-за ранения он получился корявым и уже не таким быстрым. Но прежнему Максу хватило бы и этого, чтобы словно куропатке оказаться на вертеле.