– Она мне нравится, – продолжил я и сглотнул. – Мне-человеку. Да и дракон на неё реагировал до вчерашнего дня. Я был уверен, что она моя миари, пока сегодня, едва проснувшись, не почувствовал невероятную тягу к Маринет Рошарх. Иррациональную, но такую сильную, что я едва могу противостоять своему дракону и его желаниям.

– Семейный артефакт все еще не обновился? – спросила мама, посмотрев на отца.

– Все еще на восстановлении, – отозвался Владыка Огня и покачал головой. – Так что этот вариант нам не подходит. Дарен, что ты вчера пил, ел, чем дышал?

– Я проверял всю еду и напитки артефактом – к сожалению, он действует не постоянно, а лишь при активации, поэтому вполне возможно, что зелье могло попасть через дыхательные пути. Тогда придется проверить весь дворец Раполя.

– Следы не могли так быстро исчезнуть, – произнесла сестра. – Я помогу тебе с розыском. Ты знаешь, у меня идеальный нюх.

Я благодарно кивнул сестре, а сам ужасно смутился. Что же было ночью между мной и Жаннет? Не причинил ли я ей боль? Воспоминания были смутными, отрывочными, явь путалась со сном.

На что же так отреагировал мой организм: на яд или на чужеродное зелье лжеистинности?

Когда я вернулся в свою спальню, в комнату ворвалась сестра. Диали с детства была мне ближе всех, таковы уж близнецы, даже разнополые. Все детство мы провели вместе, покрывали проказы друг друга и все творили сообща.

– Рассказывай! Что там у тебя за истинная? Та, которая настоящая, – сделала акцент на последнем слове Диали.

Я сомневался, рассказывать ли обо всем сестре, и все-таки решился. О нашей первой встрече с Жаннет и разбитом артефакте.

– Теперь понятно, почему ты дал отставку Ималии еще две недели назад. С того дня, как повстречал свою истинную!

– Я не сразу понял, что она истинная, – нахмурился я. – Точнее, вообще не верил в это. Думал, что в моей мужской недееспособности виноват разбитый артефакт…

– В мужской?.. – Диали приподняла брови и, осознав весь курьез ситуации, рассмеялась.

В этот момент мне хотелось выбросить сестру из окна. Да вот беда – она не дракон и летать не умеет. Разобьется или свою тигриную шкурку попортит. А она у неё красивая.

– Ты думаешь, что это из-за разбитого артефакта? – вдоволь насмеявшись, так, что пришлось убирать слезы в уголках глаз, спросила Диали.

– А как иначе?

– Но влечение же к этой Жаннет есть? – уточнила она, и я кивнул. – Значит, твои проблемы по мужской части потому, что ты встретил истинную. Связь образовалась, и ты больше не сможешь спать с другими женщинами.

– Связь не может образоваться так быстро, для этого нужно время, – запротестовал я.

– Возможно, у тебя особый случай. Миари – та, что способна принять внутренний огонь, но Жаннет – сама и есть огонь. Ей не надо становиться кем-то, кто способен не сгореть в твоём пламени, ведь она уже им была. Она – феникс, миари априори, а тут еще и твоя истинная. Поэтому ваша связь образовалась мгновенно, едва вы увидели друг друга, а сломанный артефакт лишь запутал тебя.

Слова сестры звучали разумно. Но как бы найти им подтверждение?

Глава 15

– Моя сестра и её возлюбленный назначили дату для обряда единения, – поделился со мной Антуан. – Через неделю.

– Так скоро? – удивилась я, чувствуя, как сердце неприятно заныло.

– Драконам не имеет смысла тянуть. К тому же, сама свадьба будет позже, а обряд единения – таинство, в которое посвящены лишь двое. После этого по драконьим традициям они станут мужем и женой. Навечно.

“Навечно” – это слово набатом отзывалось у меня в ушах. Оно звучало, когда мимо проезжали кареты, когда мы заходили в булочную, когда Антуан рассказывал очередную дворцовую сплетню, даже когда мы заходили в ювелирную лавку. Блеск ни одного из украшений не смог вытеснить это слово, которое прочно поселилось в моей голове, пугая меня и сжимая сердце.

– Тебе нравится? – вывел меня из задумчивости вопрос кронпринца. – По-моему, весьма неплохо.

Я перевела взгляд на алмазный браслет и шумно выдохнула. Такой дорогой подарок я принять не могла. В лавке, кроме нас, никого не было. Сотрудники тайной канцелярии заранее вывели всех. Как и из булочной. Этим мне и не нравились отношения с принцем. На нас обращали слишком много внимания и проявляли особенную заботу. Это ужасно утомляло.

– Мне больше по душе тот жемчужный, – я кивнула в сторону симпатичного браслета со светло-перламутровыми бусинками, стоявшего на подставке даже не под защитным стеклом. – Можно посмотреть его ближе?

– Считаешь, это подарок, достойный невесты принца? – хмыкнул Антуан и покачал головой. – Ты будто вовсе не планируешь выходить за меня замуж.

– Может, ты подаришь мне этот браслет в день нашей свадьбы? – предложила я, указывая на алмазное великолепие у себя на запястье. – А жемчужный – сейчас. Для невесты этот подарок в самый раз. Да и мне подходит.

– Хорошо, – подозрительно быстро согласился принц, взял в руки жемчужный браслет и внезапно встал передо мной на одно колено. – Жаннет Монблан, согласна ли ты стать моей женой?

Где же трепет? Счастье? Где то, о чем я мечтала лет с десяти, когда воображала, что какой-нибудь аристократ сделает мне предложение? Сейчас же я чувствую лишь безысходность и желание сбежать на Еджу, как раз к мужу моей тетушки Элис, храни создательница его душу.

– Мы и так помолвлены. Разве требуется мое согласие повторно? – чувствуя, как задрожали пальцы, спросила я.

– Нет, – улыбнулся Антуан и, поднявшись, надел браслет мне на руку и, наклонившись к моему уху, горячо зашептал: – Мы тоже поженимся через неделю. Тайно. Ночью выедем за город, в старый храм, где свяжем себя священными узами брака.

Это был не вопрос. Констатация факта. Застежка браслета пропала, растворилась, и только сейчас я поняла, что это не просто артефакт. Антуан знал, что именно я выберу, заранее наложил заклинание с печатью. Теперь я буду обязана явиться туда, куда он только что сказал. Если не захочу, меня перенет порталом, вложенным в этот браслет.

– Ты хорошо меня знаешь, – пробормотала я. – Знал, какое именно украшение я выберу?

– Ну что ты, – хмыкнул принц и приблизился ко мне. – Просто я просил заколдовать все выставленные здесь браслеты.

Я скосила взгляд. Их было порядка двадцати. Да здесь несколько артефакторов работали ночи напролет, чтобы исполнить волю Антуана!

Или же… это все было подстроено заранее. Он заранее знал, что я буду его невестой. Планировал тайное венчание.

– Восхищаюсь тобой: так все продумать, выверить, просчитать. Ты прекрасный будущий правитель, мой принц.

На самом деле я