Сделав заметку на будущее, поднялся по ступенькам, и несильно постучал в приличной высоты двери. Старх помнится жил в домике поскромнее.

В глубине дома натужно заскрипели половицы и дверь распахнулась. Мать ее…, местный староста оказался не траном! Передо мной, возвышаясь на добрых два с половиной метра, стоял эрл, зверо-человек. Хотя скорее не эрл, с чего бы это чистокровному эрлу жить в деревне транов. Скорее всего, это эрлин — полукровка. Читал я о таких на форуме, а вот теперь увидел вживую. Впечатляет.

Эрлы, они же зверолюди, они же оборотни, жили по соседству с транами издревле. Но в отличие от транов, жили эти представители местного паноптикума живых существ отдельными закрытыми сообществами. Истинные эрлы очень трепетно относились к чистоте своей крови, и насколько мне было известно, чужаков не жаловали. Причем чужаками они считали не столько транов или иные моно-виды местных разумных, сколько эрлов других кланов. А кланов таких было толи двенадцать, толи пятнадцать.

Сама суть эрлов — существование в двух формах. Боевая, это в основном хищники — так они охотились. И форма антропоморфная, в ней гораздо удобнее строить дома, создавать предметы обихода и просто цивилизовано жить. Так что устроились эти создания, надо сказать неплохо. Но была в этой бочке меда огромная ложка дегтя — кровосмешение.

При кровосмешении эрлов из двух разных кланов получались эрлины — полукровки. Так вот, эрлины не только теряли свойство преображения, но и застывали в некой переходной фазе. И не человекоподобное существо, и не зверь. Там, кажется, было три стадии, как кому повезет. Первая, почти человеческий облик. Вторая, тоже антропоморфная, но с более выраженными признаками животного — хвост, форма черепа, шерсть. Она кстати самая распространенная. И третья — почти животное. Эти в отличие от первых двух не шли в города, а предпочитали оставаться в лесах. Разумные, опасные, брошенные собственным кланом. Они были опасны. Очень опасны!

А вот первые две формы вполне ладили с транами и другими местными. Не имея возможности жить с чистокровными родичами, они уходили в города и прочие поселения. Жили там, спаривались с себе подобными, повышая тем самым разнообразие видов эрлинов. Сам я пока видел только вот эту гору мышц с непрезентабельной мордой, но на форуме писали, что среди них попадаются очень даже хорошенькие особи. Ну, еще бы, большинство кланов имели форму кошачьих. А вот предок того кто передо мной стоял, был явно земноводным или ящероподобным.

Серо-зеленая кожа, толстые, слоноподобные руки и ноги, уродливое по моим меркам лицо или морда, кто ж их тут разберет. В общем, встретишь такого в темной подворотне, и инфаркт тебе обеспечен.

— Здравствуйте уважаемый Тарнах, — сглотнув от неожиданности, произнес я, — я тут недалеко замок вампов… ну того, уничтожил. Вроде как за это награда полагается?

— А не врешь? — Ну и бас у этой образины. Кажется, я понимаю, почему его назначили главой деревни, спорить с такой вот громадиной ну совсем не хочется.

Воплощаю из куба кинжал Патриарха, — Как думаете, сам бы он мне его отдал?

Теперь вздыхает глава, — вижу. — Но радости от этого известия у него как-то не прибавилось. Похоже, расставаться с наградой, чем бы это ни было, он не спешит. А мне система даже намека не дала что это такое. Жду.

— Может, продуктами возьмете, в городах на них спрос. — Предложил, и на страхолюдной морде отразилась робкая надежда. То еще зрелище!

А я вот смотрю на него и гадаю, — «это ему награду отдавать не хочется, или у деревни и так дела плохи, чтобы с последним расставаться?». — Но теперь он уже не кажется мне таким грозным как в первые мгновенья, я даже плечи расправил.

По-своему истолковав мое молчание, Тарнах тут же добавил, мы вам и телегу дадим, и скрола в упряж.

Скрол мне не нужен, как и телега. У меня сейчас свое средство передвижения, они меня только тормозить будут. Так что извини глава, но мне бы звонкой монетой.

Боковым зрением замечаю как в нашу сторону кто-то движется, и пока переговоры не затянулись, выкладываю еще один козырь:

— И вот еще что, бегал у вас тут в округе. — Вываливаю из куба голову торекса и смотрю на реакцию эрлина. Тот аж внутрь здания отступил. Ну да, пасатижник у твари такой, что не только меня пополам перекусит.

— За торекса спасибо, но за него отдельной награды не будет, итак последнее отдаю.

Вздохнув, глава исчезает в полумраке жилища. И тут на меня словно налетел ураган.

— Это вы вчера тех несчастных спасли, что в плену у вампов были? Вы и это чудище убили?

Надо же, на Вы. Поворачиваюсь. Все это на одном дыхании выпалила мелкая девчонка, явно Землянка.

Вот бывают такие девушки, что ни ростом, ни телосложением не вышли. Пигалица одним словом. Но энергии в ней на таких как я двоих за глаза хватит, это уже по первым минутам чувствуется.

— Ну, я. — Бросаться в объятия к землячке мне точно не хочется. Не время, да и не место. Тем более рассказывать, как я все это провернул, мне совсем не хочется. А ведь спросит. Я бы спросил.

Но заговорила девушка не об этом:

— Мне ваша помощь нужна очень. Очень! Вернее не мне, моей подруге. Поможете? А?

Странная она, еще и полслова не сказала, что за помощь требуется, а уже ответ получить надеется. Но взгляд у нее… даже не просящий, там боль и надежда. Вот же влип.

— И что от меня надо? — Спрашиваю без энтузиазма, потому как пятой точкой чувствую, что ничего хорошего она от меня не попросит.

— У меня подруга в беду попала, нас кольды схватили. У них тут пещера в горах. А мы в город шли.

Тараторит так, что впору попросить ее сделать вздох, успокоится и повторить помедленнее. И желательно поподробнее. Но девочка явно волнуется, это факт.

— Что, вдвоем шли?

— Нет, нас десять было.

— А остальные где?

— Так это, убились и… — Пожала худенькими плечиками и понимай, как знаешь, что там после этого «И».

— Ну а остальные где?

— В город ушли. Сказали, что сейчас нам с кольдами не справиться, много их там.

И вот что с такой возьмешь? Сама ведь понимает, мы тут всего ничего, и магия наша она так, с прицелом на будущее. Но в глаза смотрит так, словно перед ней не такой же как она неудачник закинутый «древними» себе на потеху, а прям герой без страха и упрека.

Хотя девочку я в чем-то понимаю. Уничтожил целый замок вампов, голову ящера вот так, как бы между прочим засветил. Но не объяснять же ей, что там совсем другое, там я крепость можно сказать изнутри взорвал, а с самими вампами и не дрался-то толком.

— Ну а что же твоя подруга со-всеми не убилась? Сейчас бы тоже в городе была.

Вроде и не сказал ничего такого, а пигалица вздрогнула, словно от удара. И тихо так, почти неслышно произнесла, — не может она, нет у нее больше запасных жизней.