– А что если я всё-таки решу до конца своих дней остаться с Алексом? – девушка сама испугалась собственных слов.

– Что для меня одна из твоих земных жизней, когда моё существование практически вечно? У тебя ещё будет много воплощений… Я буду присматривать за тобой… И если, в какой-то из своих последующих жизней, ты почувствуешь себя несчастной и будешь остро нуждаться в любящем человеке, я предложу тебе свою… помощь…

– Ты такой замечательный! – по щекам Каролины потекли слёзы.

Этар бережно собирал губами каждый солоноватый “кристаллик” с лица девушки, пытаясь навсегда запечатлеть в своей памяти их вкус.

– Я люблю тебя, Каролина… – прошептал он девушке на ушко. – Знай, что с этого момента у тебя есть персональный ангел-хранитель в моём лице.

– Я тоже тебя люблю, хочу когда-нибудь вернуться и сделать тебя по-настоящему счастливым…

Молодые люди ещё долго плавали на лодке, гуляли в лесу, вновь поднялись на гору… Они оба хотели, чтобы этот день никогда не кончался, но время неумолимо двигалось вперёд.

Вечером после ужина юноша и девушка поднялись в спальню Этара. Каролине очень хотелось максимально продлить мгновения с человеком, которого она сейчас любила больше всего. Она желала уснуть в его объятьях, ощущая его тёплое дыхание в своих волосах.

Они почти до двух ночи разговаривали о своих чувствах, пока девушка окончательно не выбилась из сил и не уснула на крепком плече юноши. Этар ещё некоторое время лежал в таком положении, боясь пошевелиться и спугнуть сладкий сон своей возлюбленной, а потом заботливо перенёс Каролину в её спальню. У него ещё оставалось одно дело…

Каролина совсем не хотела просыпаться, пребывая в туманной дымке сна. Когда она всё же открыла глаза, то не сразу поняла, где находится, отрешённо разглядывая спальню. Лениво спустив ноги на пол, принцесса подошла к окну, чтобы окончательно убедиться в том, что она всё ещё в замке Этара, и это ей не приснилось. Для пущей уверенности она даже ущипнула себя за руку у локтя – было больно. И тут она вспомнила об Алексе… Её не было почти три месяца. Как же он без неё? Он уже давным-давно мог потерять всякую надежду на её возвращение. Как же Каролина могла так поступить с ним?! Но ведь девушка всё это время совсем ничего не помнила, Этар силой отобрал её у возлюбленного.

Этар… Ещё вчера Каролина ощущала такую всеобъемлющую любовь к этому юноше. А что она чувствует теперь? Явные трепетные чувства к молодому человеку так и не покинули девушку, вот только они притупились, немного отдалившись на задний план. От этой мысли ей даже стало как-то грустно.

Каролина точно знала, что теперь, вспомнив всё, она очень хочет вернуться к Алексу. Её любовь к нему горела ярким пламенем в душе девушки, к тому же она поняла, насколько соскучилась по принцу. Каролина вспомнила, как они собирались пожениться, официально объявив о своих намерениях родителям…

Родители… Ей безумно их не хватало. Они такие добрые и заботливые. Её семья, скорее всего, ужасно переволновалась за свою дочь. Девушке хотелось поскорее обнять родных её сердцу людей, успокоить, убедить, что с их девочкой всё в порядке.

Сейчас Каролина разрывалась в своих желаниях: с одной стороны, девушка желала вновь вернуться в Летанию, а с другой – ей не хотелось оставлять Этара в одиночестве. За последние несколько месяцев этот юноша стал ей очень близок, в её сердце было отведено специальное местечко для него. Не может же она быть одновременно в двух местах…

Одевшись, Каролина решительно направилась в спальню Этара. Она больше не хотела мучить ни себя, ни дорогого для неё молодого человека. Чем раньше девушка покинет Астральный мир, тем легче будет для них обоих – так они быстрее смогут прийти в себя. Да, и Каролине, и Этару расставание причинит сильную боль, но с этим уже ничего не поделаешь.

Это как лейкопластырь на засохшей ранке: либо ты оторвёшь его сразу, больно, но быстро; либо сделаешь это медленно и осторожно – но тогда мучения продляться намного дольше.

В спальне Этара не было, наверно, он уже давным-давно проснулся. Девушка спустилась на первый этаж, в надежде увидеть его там. Как она и ожидала, молодой человек находился в обеденном зале, облокотившись на спинку кресла и о чём-то задумавшись. Увидев девушку, Этар пристально всмотрелся в её глаза, но уже через некоторое мгновение печально отвёл взгляд. Рядом с Каролиной на столе в большой плетёной корзинке стояли ещё тёплые булочки с прохладным молоком в овальной керамической чашке абрикосового цвета. Да, это было весьма кстати – девушка ощущала “зверский” аппетит. Но нельзя же было беззаботно наслаждаться завтраком, так ничего и не сказав Этару.

– Я… – начала она, но не успела закончить, так как молодой человек прервал её:

– Я уже всё “прочитал” в твоих глазах… Ты хочешь вернуться… к нему…

Так неприятно причинять близкому тебе человеку боль – это было выше её сил.

– Прости… я люблю его… И мне очень бы не хотелось расставаться с тобой, потому что мои чувства к тебе такие же нежные, как и прежде… Но я не могу быть с вами обоими, поэтому должна была принять решение. И вот я сделала свой выбор.

Этар взял девушку за руку и, внимательно смотря ей в глаза, сказал:

– Тебе не за что извиняться. Во всём, что произошло, лишь моя вина. Я поступил неправильно, мне и расплачиваться за это.

Бессмысленно было спорить со словами юноши – это ни к чему бы ни привело. Спустя несколько секунд девушка всё же позволила себе прикоснуться к еде. Когда рот чем-то наполнен, то вроде как и в разговоре нет надобности.

Этар терпеливо дождался, когда Каролина, наконец, закончит с трапезой, после чего достал из своего кармана браслет, который ранее подарил ей.

– Ты говорила, что хочешь оставить его себе… Я “исправил” его… Теперь он будет исполнять лишь твои истинные желания… Я больше не буду навязывать тебе свою волю.

Каролина протянула правую руку, чтобы юноша имел возможность вернуть украшение на прежнее место.

– Ты необыкновенный! – она провела пальцами по волосам молодого человека. – Опять не спал ради меня…

– Я хотел, чтобы ты унесла с собой доказательство того, что я изменился… И помни всё, что я вчера говорил… Моё сердце всегда открыто для тебя. Никто не запретит мне надеяться… и покорно ждать. Но это тебя ни к чему не обязывает. Знай, я рад, что познакомился с тобой и ни о чём не жалею.

– Я тоже очень счастлива, что встретила тебя и помогла узнать, каков ты есть на самом деле. Помни о том, что ты можешь быть лучше, чем сам себе кажешься. И если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Каролина взяла с собой несколько вещей, прежде чем Этар вернул её в Летанию. Девушка даже моргнуть не успела, как они очутились в её спальне – в её настоящей спальне.

Навсегда покидая девушку, последние слова Этара были следующими: