– Рома, как я рада, что вы пришли. – Вероника Аркадьевна появилась одетая в пышное вечернее платье с неизменным декольте, вся увешанная драгоценностями. – Проходите на сцену.

– Зачем это? – подозрительно спросил Роман. Происходящее ему совсем не нравилось.

– Я хочу представить вас своим коллегам, – бросила актриса и, вцепившись ему в плечо, силой выволокла Романа на сцену.

Глаза всех в зале были прикованы к ним. Когда Вероника Аркадьевна взяла микрофон, Роман просто стоял рядом и тупо улыбался.

– Дорогие друзья, коллеги! – начала актриса свою речь. – Я считаю, что мы с вами одна семья. У нас одно призвание – профессия актера. Мы отдали ей лучшие годы жизни и теперь должны поддерживать друг друга, уж коли государство от нас отвернулось. Поддерживать и помогать, как помогают друг другу родные люди. Конечно, у нас разные возможности, но это не важно. Важен сам факт. У меня от мужа осталась машина. И одни молодые люди попросили меня ее продать. Я согласилась и на вырученные деньги решила приобрести для вас, своей большой семьи, то, что необходимо в повседневной жизни. По моим расчетам, суммы хватит, чтобы купить в каждую комнату приличную мебель, по хорошему телевизору и холодильнику, а также приобрести необходимые лекарства. Ну и, конечно, закатим пирушку! Вспомним старые добрые времена!

Ее слова потонули в буре оваций. Многие плакали. Роман почувствовал себя голым. Хотелось убежать и скрыться от этого моря глаз, полных надежды. Он-то понимал, что Веронике Аркадьевне, не знавшей всех обстоятельств дела, будет очень нелегко выполнить обещанное. Денег ни у него, ни у брата не осталось – одни долги. Для участия в ралли и то пришлось занимать. В общем, полный отстой.

– До последнего времени сделка задерживалась из-за того, что я не могла найти техпаспорт на машину, – продолжала актриса. Со счастливой улыбкой она полезла в сумочку и что-то достала.

– Но теперь я нашла его! – объявила Вероника Аркадьевна, – и на ваших глазах я передаю его этому приятному молодому человеку. Теперь в самое ближайшее время он и его брат оформят сделку и отдадут мне деньги.

С этими словами она вложила в ладонь Роману потертую книжицу.

– Вот, Рома, бери. Надеюсь, теперь проблем не возникнет.

– Нет, все нормально, – кивнул Роман с несчастным видом.

Он чувствовал себя последним подлецом. Но кому бы хватило решимости признаться при таких обстоятельствах? Для них с братом имелся лишь один способ все исправить – это найти «Паккард».

– Посмотрите на этого мальчика, – обратилась Вероника Аркадьевна к залу, – говорят, что сейчас молодежь плохая. Так вот, я скажу – это неправда. Среди молодежи есть прекрасные люди. Такие, как Роман. Они с братом не пытались меня обмануть, а ведь у них была такая возможность. Просто у них есть понятия о чести и достоинстве!

Оказавшись на улице и сев в машину, Роман вытер со лба испарину и посмотрел на техпаспорт. Да, это было то, что они искали. Теперь бы к нему еще машину. Полистав техпаспорт, Роман убрал его в нагрудный карман и позвонил брату. Из дома престарелых слышалась музыка. Актриса решила устроить вечеринку, не дожидаясь, пока они с братом ей заплатят.

Алексей долго не отвечал, потом раздался его запыхавшийся недовольный голос:

– Если бы ты знал, как ты не вовремя!

– Правда, что ли? – ехидно осведомился Роман. – А чем это вы там занимаетесь?

– Амортизаторы проверяли, – ответил Алексей враждебно, – да и вообще – не твое дело. Вернусь, пасть порву за неприличные вопросы.

Следом Роман услышал какую-то возню, и трубка перешла в руки Ирине.

– Слушай, Рома. Мы уже точно выяснили, что наша машина у тощего. Они кузов от «ЗИСа» на шасси от «Паккарда» переставили. Найди того мента, с Литейного, уговори его…

С мерным рычанием бульдозер гнал перед собой кучу щебня. Из выхлопной трубы вырывались черные клочья дыма. Дергая рычаги управления, Алексей направил бульдозер к недостроенному пролету лифта. Там уже лежала куча гравия, и этот заход являлся заключительным. По расчетам Алексея, как раз столько требовалось для устройства трамплина. Ирине он поручил найденным здесь же на стройке молотком загибать гвозди на щитах от деревянной опалубки. Из них Алексей планировал сделать настил для трамплина. Ирина спрятала волосы под платок, повязав его как заправская байкерша, и с рвением взялась за работу. Вскоре она вся перемазалась в грязи, успела отбить себе палец, поплакать над своей горькой судьбой, но тем не менее продолжала упорно загибать гвозди. Вид у нее был при этом довольно комичный.

Закончив со щебнем, Алексей отогнал бульдозер на место и подошел к ней с улыбкой на губах.

– Чего лыбишся? – грозно спросила Ирина, подняв на него глаза.

– Да так, ничего, – пожал плечами Алексей и, выудив из пачки сигарету, закурил. Наблюдая за ним, Ирина потерла зачесавшийся нос рукавом рубашки, которую дал ей Алексей. Грязь на рубашке моментально перекочевала ей на лицо, а нос стал черным, как у трубочиста.

– Я фильм про Гавроша в детстве смотрел, – начал Алексей издалека, стараясь казаться серьезным, – пацаненок такой французский, бегал там во время революции, весь такой чумазый и оборванный…

– На что это ты, стритрейсерская морда, намекаешь? – Ирина со сверкающими глазами поднялась, сжимая в руках молоток.

– Да вы с ним одно лицо, – честно признался Алексей и кинулся бежать от взбешенной девушки.

Она настигла его у кучи песка. Отшвырнув молоток, прыгнула ему на спину, как кошка, и они вместе покатились по куче.

– Мы опоздаем… гонка, блин! – смеясь, выкрикивал Алексей, отражая ее удары. Потом подмял визжащую девушку под себя и поцеловал.

– Уйди, я подаю на развод! – весело выкрикнула она и вдруг указала в сторону, откуда они приехали: – Ой, там кто-то едет. Похоже, менты.

Он попался на эту хитрость – приподнялся, чтобы посмотреть, а Ирина выскользнула и убежала к «Волге». Посмотрев ей вслед, Алексей подумал, что рассусоливать особенно некогда.

Проверка щитов показала, что Ирина справилась со своей задачей на отлично. Все гвозди были аккуратно загнуты. Алексей перетаскал щиты на мост, уложил на кучу щебня, потом сбил в нескольких местах гвоздями, чтоб не разошлись, а также приколотил их к подпоркам в верхней части трамплина. Через лобовое стекло «Волги» трамплин смотрелся отлично. Казалось, что над ним поработала целая бригада мастеров.

– Думаешь, получится? – серьезно спросила Ирина.

– Почему нет? – ответил Алексей и завел двигатель. – Главное – хорошо разогнаться, а при приземлении не угробить подвеску. Ну-ка, девушка, пристегните ремень и готовьтесь наслаждаться полетом.

Ирина поспешно выполнила его приказ. Алексей отъехал задним ходом подальше от трамплина, а потом с предельным ускорением рванул вперед, переключая передачи. Дорогу перед трамплином он предварительно разровнял бульдозером, поэтому она была почти без колдобин. Автомобиль шел, с каждой секундой увеличивая скорость.