Пол чуть ли не целиком застлан травой вперемешку с перьями – снова цыпленок. В нос ударил запах железа и крови, густой травы и чего–то кислого.

Старая ведьма склонилась над телом Лины и не заметила, как скрипнула дверь и появился нежданный гость. Грудная клетка девушки была открыта, словно ей собирались делать коронарное шунтирование, но странным образом не кровоточила. У Джерри сердце ушло в пятки. Кровь могла не идти только по одной причине, она давно мертва. Но потом он увидел, как грудь то вздымалась, то опускалась – Лина дышала! Словно сюрреалистичный сон! Джерри смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами и не мог пошевелиться. В голове плыл туман, а мысли отказывались поддерживать строй и тоже куда–то поплыли. Он все смотрел и смотрел. Вдох – вверх, выдох – вниз.

– Стоп! – наконец заорал Джерри, когда колдунья склонилась ниже и хотела запустить напряженные и неестественно согнутые пальцы к сердцу Лины.

Ведьма медленно повернулась. Руки так и застыли над грудью девушки.

– Ох, Джерри! – со страшной ухмылкой пропела она.

В лице ведьмы, покрытом глубокими морщинами, с трудом узнавалась Эстер, но это без сомнения была она. Даже одежда осталась прежней. Синее полосатое платье простого кроя с короткими рукавами, из–под которых виднелись обвисшая кожа рук и ног. На бедре он заметил огромный шрам в безобразных рубцах. Нет никакой матери и дочери, это Натали и есть! Это сама Эстер на фото, это она убила того мужчину, его отца? Она убивала всех. Она его мать. Осознание камнем свалилось на него, нет, не камнем – целой скалой, и пригвоздило его к полу. В мыслях, как кадры кинопленки, пролетели воспоминания: семья, смерть, поцелуй, фотография…

Внезапно в дверь врывается отряд полиция, скручивает ведьму, врачи скорой помощи делают операцию Лине прямо на этом столе (перевозить в таком состоянии ее нельзя) и заверяют Джерри, что все будет хорошо.

Другая сцена заняла его мысли. Включается свет, из всех темных углов выходят люди, с ними родители и Маркус. Все кричат «розыгрыш» и улюлюкают. Звучат аплодисменты

Ту светлую картину в голове вытесняет другая – Лина умирает, а ведьма набрасывается на него и скармливает ему сердце Лины…

Все это произошло за несколько секунд и только в его мыслях. Он тряхнул головой. Его собственное сердце в груди стучало как паровоз. На самом же деле ведьма все еще кровожадно смотрела на сердце Лины, будто сама собиралась съесть его.

Джерри часто дышал, не в силах отвести взгляд от раскуроченной, но по–прежнему мерно вздымающейся груди Лины. Ее глаза были открыты и невидящим взором упирались в обветшалый потолок.

Джерри не знал, может ли ведьма как в фильмах отправить его в нокаут одним взмахом руки. Но надеялся, что пули будут быстрее. Обе ее руки были заняты. Теперь он испугался не за наличие у ведьмы боевых навыков, а за то, что она уберет руки от Лины, и в не меньшей степени за то, что не уберет. Сам не знал, что пугало его больше. Она обернулась и улыбнулась, нет, скорее оскалилась.

– Кто бы сомневался, что ты будешь тут.

Она засмеялась. От ее смеха у Джерри волосы на руках встали дыбом. Он не был уверен, что она ведьма, что это Эстер и даже Натали, но в том, что эта женщина сумасшедшая мог поклясться. Так смеются только в психушке. Он сделал шаг вперед. Ведьма шикнула и заговорила ласковым скрипучим голосом, отчего он казался еще противнее:

– Ты просто какой–то клещ. Никуда от тебя не деться.

Джерри сделал шаг.

– Тише–тише, не так быстро.

Еще шаг.

– Назад! – крикнула она оскалившись. Ее острые черты высохшего лица напоминали скелет. Это не может происходить на самом деле. Фильм ужасов, не иначе!

– Если тронешь ее, я буду стрелять.

– Отпустить? – со смешком сказала она, приподняла руку, и кровь брызнула из раскуроченной груди Лины.

– Нет! – заорал Джерри

– То–то же.

Джерри замер. В голове испуганными буйволами носились мысли.

«Она еще дышит. Делай что–нибудь! Делай, пока еще не поздно!» Но он не мог сказать ни слова, язык будто прилип к небу и не мог пошевелиться.

– Убери от нее руки! – наконец крикнул он.

– Если я уберу, она сразу умрет.

– А так ТЫ убьешь ее?! Отойди! – он махнул пистолетом.

– Нет! – спокойно сказала ведьма, улыбка стала шире, обнажая нестройный ряд гнилых зубов.

– Мне нужно это сердце! Как я долго его ждала!

Натали напрягла пальцы. Они противно изогнулись в обратную сторону. Костяшки пальцев в этом свете казались фиолетовыми с белыми отблесками, будто пораженные гангреной. На самом деле вероятно красные.

– Стой! – Джерри безотчетно шагнул вперед.

– Нет. Это ты стой! – Натали отняла одну руку от груди Лины и махнула ей, легко, будто отгоняя назойливую муху. Джерри отлетел к стене и приложился спиной и затылком. В глазах засверкало. От удара у него из груди вышибло весь воздух, но пистолет остался в руке. Он сполз на пол и закашлялся. Натали не сводила с него глаз. Джерри с трудом поднялся и снова сделал шаг к ведьме.

– Если ты не успокоишься – мне придется задействовать вторую руку, – ласково заговорила Натали. Она выставила ладонь вперед, и Джерри натолкнулся на невидимую стену.

– Сейчас ты потеряешь ее, а я – сердце. Мы оба останемся ни с чем. – Натали лишь слегка шевелила пальцами вытянутой руки, а невидимая стена отодвигала его с огромной силой. Джерри зарычал, но не мог сопротивляться. – Как ты не понимаешь? Сердце нужно изымать аккуратно. Ну, вот, Лине тяжело дышать, – тоном воспитателя детского осада просюсюкала ведьма. – Смотри, чего ты добился!

– Ладно! – заорал Джерри. – Я тебя не трогаю. Только отпусти… нет, держи… подожди! Не убивай ее!

Ведьма победно улыбнулась и вернула руку на место.

– Почему она?! – Джерри тяжело поднялся. И снова направил на ведьму пистолет.

– Ее сердце полно любви! Прямо–таки светится, – почти нежно прошептала ведьма и хихикнула. – Подойди посмотри.

– Отпусти ее, прошу! – Джерри почувствовал, что глаза заволокло туманом. «Что это? Слезы?». Он сморгнул, не позволяя им помешать прицелиться.

– Ну, нет, тогда умру я!

– Я и так убью тебя, но если она выживет, выживешь и ты. Я дам тебе фору, и ты уйдешь, – Джерри готов был пообещать что угодно, лишь бы потянуть время и дождаться скорой, той, что уже приехала сюда в его фантазиях.

Ведьма противно рассмеялась.

– И зачем мне такая жизнь?

– А Лина тебе зачем?

– О, очень нужна. Ее сердце вернет мне молодость. Ох, Джерри–Джерри, что ты вообще знаешь обо мне, чтоб рассуждать?!

– Ты – Эстер.

– Ммм, какой умненький парнишка, – проговорила она в лицо Лине, сюсюкая.