а сама глаз не отводит с маленького бриллианта на кольце. Только что слюни не пускает от желания обладать этим сокровищем.

– Да бросьте… – достаю из коробочки и протягиваю ей.

Послушно надевает на безымянный палец и залипает.

– Хотите оставить его себе? – искушаю и дразню, как паук неспешно опутывая жертву.

– Что? – бросает на меня недоверчивый взгляд. – Вы с ума сошли?

– Всего лишь задал вопрос… Нравится ли вам это кольцо настолько, чтобы оставить его себе…

Екатерина нервно сглатывает и кивает. Ее глаза лихорадочно блестят, а щеки пылают. Да, я не ошибся. Пора переходить к главному, рыбка уже на крепко сидит на крючке.

– Тогда отчет придется переписать… – подвигаю открытую папку к Екатерине.

– В смысле? – Она переводит недоуменный взгляд с меня на папку и обратно. Чувствую себя гипнотизером. Даже смешно становится, но сейчас не до веселья. Нельзя дать ей сорваться.

– Вот это должно исчезнуть бесследно, – указываю на пункт о распутной жизни Лиды. – Вы же понимаете, что я бы никогда не женился на девушке легкого поведения? – с нажимом спрашиваю, вкладывая нужную мысль в ее голову.

Екатерина неуверенно кивает.

– Вот эта ерунда с отсутствием еды тоже.

– Но это же правда.

– Я вас умоляю, – закатываю глаза к потолку. – Лида с братьями питаются у меня. Показать холодильник?

– Не нужно. – Екатерина недовольно поджимает губы, признавая мою правоту.

– Все остальное можете оставить без изменений, ну и кольцо, конечно, тоже, – расплываюсь в многозначительной улыбке. Все. Дело сделано. Екатерина на все согласна, вижу по глазам.

– И все? – с сомнением спрашивает она и захлопывает крышку на коробке, ставя контрольную точку в нашем разговоре.

Я просто киваю. Прости, малышка, придется купить тебе другое. Оно мне все равно не нравилось. Жаль только, что придется отложить мероприятие. Но главное – цель достигнута, проблем с опекой у нас не будет. А еще, думаю, налажен мост, по которому будет удобно двигаться дальше. Хотя надо проверить на всякий случай.

– А вообще хорошо, что вы пришли.

– Почему? – Екатерина настороженно косится на меня.

– Я и сам к вам собирался.

– Зачем?

– Ну как же, мы с Лидой поженимся. И хотели бы оформить опеку над ее братьями. Мне хотелось бы понимать, что для этого нужно.

– Опеку? – Ее глаза округляются. – А отец?

Бинго, блин!

– Ну вот и расскажите мне, как сделать так, чтобы дети жили с сестрой, а не с отцом, – вкрадчиво даю понять, что мне нужно будет от нее в будущем. – Официально.

– Ну х-хорошо, – заикаясь, соглашается Екатерина.

* * *

Вполуха слушаю Екатерину и думаю о своем. В ходе задушевной беседы мне все-таки удалось выяснить подробности анонимного доноса, что совсем не обрадовало. Зато сразу стало понятно, что Лидию очень хотели подставить. Точнее, звонил в опеку кто-то, кто знаком с ситуацией. Ну и имеет какую-то выгоду.

В голове сразу выстраивается очередь из претендентов: Наталья, чтобы устранить соперницу; Сан Саныч, чтобы надавить на Лиду и заставить плясать под свою дудку; Василий, не знаю, какая ему выгода… может, его дружки из-за меня; ну и этот бывший одноклассник Алексей, мало ли что в его голове творится.

Из этого списка я бы вычеркнул только Наташу, ибо не в курсе она подробностей жизни Лидии. А за такое короткое время вряд ли смогла бы узнать. С остальными придется встретиться лично и провести профилактическую беседу во избежание нехороших сюрпризов в дальнейшем. Ну еще хотя бы пару недель продержаться, а потом хоть трава не расти.

– Ну, в общем-то, все. – Екатерина расплывается в улыбке и пишет на листке свой номер телефона. – Как надумаете, позвоните мне, я помогу оформить документы.

– Большое спасибо, – убираю в карман и поднимаюсь на ноги, намекая на то, что ей пора уходить. – Вы нам очень поможете.

– Не за что. – Она правильно все понимает, встает и убирает кольцо в карман сумочки. Видимо, боится, что я передумаю. Смешная такая.

– Пойдемте, я вас провожу.

Открываю дверь и пропускаю ее вперед. Екатерина торопливо идет к калитке.

– Вы на машине? – сухо интересуюсь я.

– Да… с водителем, – указывает направление.

Открываю дверь и помогаю усесться на заднее сидение.

– Всего доброго и до встречи, – многозначительно улыбаюсь, напоминая о том, что со мной лучше не шутить.

– До свидания, – сухо бросает Екатерина и захлопывает дверь.

Водитель заводит двигатель, и машина трогается с места. Провожаю их взглядом и оборачиваюсь. Лидия стоит неподалеку и нервно ломает пальцы. Испугалась, бедная. Иду к ней.

– Ну что? Что она сказала? – засыпает меня вопросами, а голос дрожит от волнения.

– Все хорошо, – мягко улыбаюсь ей и щурюсь от яркого солнца, что светит в глаза. – Ничего плохого не случилось.

– Но она говорила, что… – Лида запинается и судорожно втягивает носом воздух.

– Забудь, – беру ее лицо в ладони и вынуждаю смотреть в глаза. – Екатерина Федоровна напишет положительный отчет о посещении вашей семьи.

– Ты уверен? – с сомнением и надеждой спрашивает она.

– Более чем. Не волнуйся ни о чем. Я все решил, – подушечками больших пальцев глажу ее щеки и с трудом сдерживаюсь, чтобы не позволить себе большего.

– Как тебе это удалось? – шепчет Лидия и взволнованно вздыхает.

– Это важно?

Она лишь пожимает плечами. Ее щеки давно порозовели, а в глазах появился лихорадочный блеск. Лида так остро реагирует на малейшее прикосновение, что кружит голову. Как же я хочу обладать этой девушкой, подарить ей свою нежность, показать, что такое страсть, научить любить.

– Я так испугалась, что она заберет мальчишек, – всхлипывает Лидия, а мое сердце пропускает удар. Бедная моя. Как же ты жила все это время без меня? Притягиваю ее к себе и сгребаю в объятия.

– Успокойся, никто никого не заберет, – мягко касаюсь губами виска. – Я тебе обещаю.

– Спасибо… – еще один всхлип. – Если бы не ты…

– Ну тише, тише, давай-ка не разводи сырость, – улыбаюсь и сжимаю руки крепче. Совсем еще девочка. Маленькая и испуганная. Но совсем скоро все изменится. Не сегодня… но очень скоро.

– Это так страшно, – доверчиво шепчет Лида. – Особенно когда совсем одна…

– Вот чтобы этого больше не случилось, у меня для тебя есть подарок, – словно между делом вспоминаю я. Просто отличный повод нарисовался сам собой.

– Подарок? – Лидия отстраняется и недоверчиво хмурится.

– Да. Пойдем со мной.

Не дожидаясь возражений, беру ее за руку и веду к себе домой. Оставляю в комнате и выхожу обратно. Забираю из машины небольшую коробку и возвращаюсь.

– Вот, держи, – протягиваю ей и задерживаю дыхание. Нервничаю, как пацан. Да просто боюсь, что не возьмет.

– Что это? – Глаза Лиды загораются любопытством.

– Смартфон, – открываю коробку, демонстрируя